‘Wir müssen viel größer denken’: Handelsminister fordert mehr Ehrgeiz bei der Neuauflage der Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU

Als sich die beiden Männer trafen, die für die Neuverhandlung der Beziehungen Großbritanniens zur EU zuständig sind, herrschten herzliche Umarmungen und freundliche Händedrücke in Brüssel diese Woche.
Maroš Šefčovič und der britische Minister für EU-Beziehungen, Nick Thomas-Symonds, die auf der dritten Etage des riesigen Europäischen Parlaments auf einer Bühne standen, waren bestrebt, zu zeigen, dass die Beziehungen über den Ärmelkanal nach Jahren der Zwietracht in einem guten Zustand waren.
Die tiefe Frustration über das Fehlen von Fortschritten bei der „Neuauflage“ der Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU war auf der Bühne und hinter den Kulissen deutlich spürbar.
Šefčovič, der europäische Kommissar für Handel, sagte vor den Abgeordneten und MEPs, die bei der EU-UK-Parlamentarischen Partnerschaftsversammlung (PPA) versammelt waren, dass ein Neustart erforderlich sei, deutete aber auch auf die Notwendigkeit von mehr Ehrgeiz in der nächsten Runde der Gespräche hin und erinnerte die Briten im Raum daran, dass ein umfassender Deal im Schweizer Stil, wie er dem ehemaligen Premierminister Boris Johnson angeboten wurde, immer noch sehr auf dem Tisch liege.
Am nächsten Tag äußerte der Handelsminister Chris Bryant in einem Charm-Offensiv in Paris seine eigene Frustration über den „kleinteiligen“ Ansatz, den er bei seiner Ernennung im September übernommen hatte.
Bryant bestand darauf, dass beide Seiten ehrgeiziger sein müssten.
„Ich denke, wir müssen unsere Augen auf den fernen Horizont richten und in viel größerem, ehrgeizigerem Rahmen darüber nachdenken, was möglich ist“, sagte er und betonte die Notwendigkeit einer sektoralen regulatorischen Angleichung, die die Exporte beider Seiten in allen Bereichen von medizinischen Geräten bis hin zu Chemikalien neu beleben könnte.
„Das ist die Linie, die ich seit meinem Amtsantritt jedem im Ministerium mitgeteilt habe – die [Beziehung] zur EU ist keine Reihe von politischen Entscheidungen, sondern eine einzige große Entscheidung, die sich darauf bezieht, wie viel Sie anstreben und wie wir dies erreichen können?“
Diese Aussage wurde später am selben Tag von der britischen Kanzlerin Rachel Reeves in London aufgegriffen, als sie von der „strategischen Notwendigkeit einer tieferen Integration zwischen Großbritannien und der EU“ sprach. Und in dem politischen Äquivalent von drei Bussen, die gleichzeitig kommen, forderte ein dritter Labour-Vertreter, der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, am Mittwoch seine Partei auf, bei den nächsten Parlamentswahlen mit dem Versprechen zu kandidieren, der EU wieder beizutreten.
Unterdessen sind die Neuauflagen-Gespräche in Gefahr, auf den Baby-Schritten des gemeinsamen Verständnisses des letzten Jahres zum Erliegen zu kommen, als die EU und Großbritannien vereinbarten, einen Deal zur Jugendmobilität, zum Agrarhandel, zur Energie und zur Verteidigung zu schmieden.
Die Forderung der EU, dass EU-Bürger Studiengebühren zahlen müssen, wenn sie in Großbritannien studieren, hat die Gespräche über die Jugendmobilität in eine Sackgasse geführt.
„Es gibt einen starken politischen Willen zu einem Deal von den EU-Mitgliedstaaten, aber dieses Thema ist sehr heikel geworden“, sagte eine Person, die über die Gespräche informiert ist.
Eine andere fügte hinzu: „Wir sprechen immer noch regelmäßig, aber die Fortschritte haben sich aufgrund dieses Themas stark verlangsamt.“
Ein Abkommen über gesundheitliche und pflanzenschutzrechtliche Fragen (SPS) wird einen Unterschied machen, aber die Gespräche sind schmerzhaft langsam verlaufen.
Bryant sprach am Dienstag vor MEPs in Brüssel und am Mittwoch erneut vor französischen Unternehmen im prächtigen Ballsaal in der britischen Residenz in Paris. Er merkte an, dass Großbritannien langsam sei, aber die EU manchmal sogar noch langsamer – obwohl beide Seiten vereinbarten, im letzten Mai Gespräche über SPS zu eröffnen, erhielt die Europäische Kommission erst im November das Mandat von den Mitgliedstaaten.
„Wenn wir es schaffen, von einem von zehn britischen Unternehmen, die exportieren, auf zwei von zehn oder drei von zehn zu kommen, wie es die Franzosen oder die Deutschen tun, würde dies unsere wirtschaftlichen Möglichkeiten in Großbritannien grundlegend verändern. Das ist genau das, worauf ich mich von Anfang an konzentriert habe“, sagte er.
Aber Bryant drängt auf einen klareren Ansatz, um dies zu erreichen.
„Anstatt dieses kleinteiligen Vorgehens, bei dem wir [einen Deal über] SPS schließen, Studiengebühren schließen, [das Studentenaustauschprogramm] Erasmus schließen, dauert es ewig, es gerät ins Stocken und niemand erinnert sich mehr, was wir getan haben“, sagte er. „Wir machen all diese Einzelteile, Politik für Politik … wir müssen viel fokussierter sein.“
Bryant gehört zu vielen, die eine gegenseitige Anerkennung von Berufsqualifikationen und einen Kompromiss für reisende Künstler fordern, sowie andere Fragen wie die Konformität in Bereichen, in denen die öffentliche Gesundheit gefährdet ist. Es gibt auch die Regulierung von KI und die Studiengebühren für britische Studenten, deren Eltern vor dem Brexit in die EU gezogen sind – ein Deal über die Heimgebühren läuft 2028 aus.
Eine Lösung ist eine umfassendere Integration mit der EU, wie Reeves erwähnte. In Brüssel sagte Šefčovič, dass ein Deal im Schweizer Stil langfristig immer noch auf dem Tisch stehe.
Anstatt eines Flickenteppichs von mehr als 100 bilateralen Verträgen schloss die Schweiz am 2. März eine Reihe von Abkommen über Gesundheit, Lebensmittel, Weltraum und Elektrizität, zusätzlich zu dem privilegierten Zugang, den sie bereits zum Binnenmarkt hat.
„Die Schweiz, natürlich, das ist möglich, aber es braucht Zeit“, sagte Šefčovič vor Abgeordneten und MEPs bei der PPA. Der Vorteil eines umfassenden Deals sei, dass er einen „dynamischen Angleichungsansatz“ in der Regulierung böte, so dass Deals „schneller“ und „früher“ geschlossen werden könnten, sagte er.
Bryant sagte in Paris auf die Frage, ob Großbritannien dies in Erwägung ziehen würde, dass er vermutet, „dass ein Modell, das für ein Land funktioniert, nicht unbedingt für ein anderes funktioniert“, und fügte hinzu, dass er „für eine umfassende Art von [etwas] mit der EU“ sei.
Bryant sagte auch, er wolle eine gemeinsame Beschaffungsstrategie für die Verteidigung sehen. „Wir müssen das ernst nehmen; wir haben es gut mit der Zusammenarbeit und den Sanktionen im Zusammenhang mit der russischen Schattenflotte gemacht, aber wir sind noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem wir Folgendes benötigen werden: Verteidigungsbeschaffung im gesamten EU-Raum.“
Der unmittelbare Druck auf Großbritannien und die EU besteht darin, bis zum Juli, wenn der zweite post-Brexit EU-UK-Gipfel stattfindet, Jugendmobilität, SPS und andere Punkte im gemeinsamen Verständnis zu vereinbaren.
Aber die Frage, vor der Labour nun steht, ist, wie weit es gehen wird.
Es gibt wachsenden Druck auf den Premierminister Keir Starmer von seinen Abgeordneten, noch weiter zu gehen als Verteidigung und Handel. In einer neuen Broschüre für die Fabians forderten mehrere Labour-Vertreter den Premierminister auf, sich für eine weitere Integration mit der EU einzusetzen. Dazu gehörten die Londoner Abgeordnete Stella Creasy, die ihre Unterstützung für das Schweizer Modell erklärte, und der Labour-Vorsitzende des Business Select Committee, Liam Byrne, der sich für eine Zusammenarbeit in einer Reihe von Bereichen einsetzte, darunter kritische Mineralien und Energie.
Die nächste Neuauflagen-Agenda könnte auch Gespräche über einen Zollunion umfassen – etwas, das mehrere Mitglieder von Starmer’s Kabinett gerne sehen würden. Starmer hat dies bisher ausgeschlossen, da dies die Handelsabkommen ungültig machen würde, die er mit den USA und Indien geschlossen hat.
EU-Quellen geben jedoch an, dass sie bereit sind, einen Deal zu vereinbaren, der für Großbritannien unter Bedingungen so günstig ist, dass Verluste durch den Handel ausgeglichen werden.
Die post-Brexit-Handelsbeziehungen sind nicht einfach, wie dieses erste Jahr der Neuauflage gezeigt hat. Aber der Schlüssel, sagte Bryant, war, nach oben zu schauen.
„Ich mache mir manchmal Sorgen, dass wir in einen Tiefpunkt geraten sind, ‚oh, es ist alles schwierig; wie sollen wir überleben‘“, zitierte er den belgischen Rapper Stromae’s Mauvaise Journée über jemanden, der darauf besteht, in seinem eigenen Sessel depressiv zu sein.
„Ich denke, wir sind ein bisschen wie der Drahtseilakt, wir sind ein bisschen besessen davon, Schritt für Schritt zu gehen [anstatt auf das Ende des Seils zu schauen]. Und das funktioniert nicht. Dann fällt man herunter.“