‘El lujo lleva tiempo. No tenemos tiempo’: La ex alta oficial militar en misión para solucionar la crisis de vivienda holandesa

Elanor Boekholt-O’Sullivan está en una misión. La nueva ministra de Vivienda de los Países Bajos tiene la tarea de construir 100.000 viviendas al año y superar un punto muerto en la planificación para combatir una de las peores crisis de vivienda de Europa.
La irlandesa de 50 años es nueva en política. Hasta hace quince días, era la máxima oficial militar femenina del país, famosa por haber rediseñado chalecos antibalas para cuerpos de mujeres y por defender su posición en un ámbito dominado por hombres.
Ahora tiene claro. Con una escasez de 400.000 viviendas, precios medios de casi 500.000 € y una población en crecimiento, el país debe construir como lo hizo después de la Segunda Guerra Mundial, y estar preparado para hacer algunas concesiones en el camino.
“Lo que aprendo de trabajar en defensa es que mantienes la vista en el objetivo”, dijo Boekholt-O’Sullivan, del partido liberal-progresista D66 que ahora lidera el gobierno de coalición.
“Las casas tienen que construirse: esa es la necesidad principal ahora mismo. El lujo lleva tiempo, y nosotros no tenemos tiempo”.
Muchos países europeos luchan contra la escasez de viviendas asequibles, con alquileres punitivos y precios de propiedad altísimos que excluyen a los jóvenes y a las personas desfavorecidas del mercado y que resultan ser un tema divisivo en las urnas.
Pero en los Países Bajos, una nación densamente poblada de 18 millones de personas, la crisis se siente particularmente aguda. A nivel nacional, los precios de la vivienda se han duplicado en la última década; en los barrios más cotizados han aumentado un 130%. Una vivienda de nueva construcción puede costar 16 veces un salario medio.
El mercado de alquiler es igualmente disfuncional y las listas de espera para viviendas sociales en las ciudades holandesas más grandes, especialmente en Ámsterdam, pueden extenderse hasta 10 años. Durante la campaña electoral del año pasado, antes de convertirse en primer ministro holandés, Rob Jetten acusó a otros partidos de “falta de coraje y ambición” al prometer construir 100.000 casas al año, crear 200.000 viviendas nuevas “dividiendo” las más grandes, y crear 10 nuevas ciudades.
Boekholt-O’Sullivan cree que, ante la crisis, algo tiene que ceder. “Si quieres que se construyan 100.000 viviendas cada año, eso no funcionará si también quieres que sea perfecto, así que ¿dónde estamos dispuestos a rebajar nuestras exigencias?”, dijo. “En el ejército, especialmente durante misiones y despliegues, la gente se conforma mucho más rápido. Me aseguro de poder comer, dormir, ducharme, trabajar. Necesitamos volver a ser sencillos”.
Sus comentarios pueden irritar a quienes sienten que tienen un derecho legítimo, en uno de los países más ricos del mundo, a una vivienda digna y asequible. Pero Boekholt-O’Sullivan no pide a la gente que baje sus estándares. Más bien, pide que los sistemas sean más eficaces.
Debido a la preocupación de que los ayuntamientos no cumplan sus objetivos de construcción, la nueva coalición se ha comprometido a estandarizar los requisitos de calidad de construcción a nivel nacional y a poner fin a un costoso mosaico de requisitos locales y procesos de objeción. Pretende agilizar los permisos de planificación, eliminando las regulaciones de construcción “costosas e innecesarias”, y establecer un objetivo de dos tercios de viviendas asequibles que aún permita a los promotores privados obtener beneficios suficientes para compensar su riesgo.
Adoptar un enfoque más sencillo también podría significar pedir a la población, amablemente, que renuncie a un poco en aras de la comunidad, sugirió Boekholt-O’Sullivan. En comparación con el resto de Europa, los holandeses disfrutan de más espacio, con una media de 2,1 habitaciones por persona en comparación con la media de 1,7.
Otro punto de compromiso podría ser necesario si el país quiere dar cabida a más viviendas sin inundar aún más su ya congestionada red eléctrica: la gente podría necesitar, por ejemplo, poner la lavadora por la noche.
“Todos nosotros, al menos en los Países Bajos, no podemos seguir viviendo como lo hacemos ahora, bajo la suposición de que todos pueden comprar electrodomésticos nuevos y encenderlos todo el día, cuando quieran”, dijo Boekholt-O’Sullivan. “La red eléctrica no puede soportar eso, con la economía que depende de ella, las empresas conectadas a ella, las escuelas, las comunidades, los individuos. Necesitamos tener una conversación adulta, un enfoque práctico”.
Para esto, también, se basa en su experiencia militar. “Cuando estuve en Afganistán, te daban una ficha para ducharte y una ficha para llamar a casa”, dijo. “Y si se acababa la ficha pero no te habías enjuagado el pelo, mala suerte porque el agua se había acabado. No digo que debamos pasar a las fichas aquí, pero si vives en comunidad, tienes que hacer acuerdos, porque [el suministro] no es infinito”.
En los Países Bajos, el agua plantea un desafío bastante diferente: el aumento del nivel del mar y las lluvias extremas significan que hasta el 60% del país corre el riesgo de inundarse. Hasta una de cada 10 viviendas necesita reparaciones en los cimientos, la recuperación de tierras vuelve a estar en la agenda y solo un pensamiento inteligente transformará las llanuras aluviales en viviendas resilientes, con ideas como un lago recreativo que sirva también de embalse de agua.
En una visita a un polder ventoso – una extensión de tierra recuperada que para 2035 se convertirá en la nueva ciudad de Rijnenburg – Boekholt-O’Sullivan escuchó principalmente, haciendo algunas preguntas enfocadas. “Siempre tenemos que pensar en el agua”, dijo a The Guardian. “Hay que construir desde una filosofía diferente. No le dices al agua por dónde tiene que ir: la dejas ir por donde va y trabajas a su alrededor, de forma adaptativa”.
El gobierno necesitará forjar alianzas para aprobar leyes. Este mes, Boekholt-O’Sullivan firmó una política para permitir a los municipios imponer multas a las viviendas vacías y se enfrentó a duras preguntas en su primera reunión de la comisión de vivienda, especialmente sobre la presión de la migración, aunque una comisión estatal ha dicho que el país necesita un crecimiento poblacional “moderado” para mantener la prosperidad.
Ella ve su nuevo puesto como una oportunidad para un reinicio pragmático. “El sector no sabe quién eres; necesitan presentarse”, dijo. “Haré lo mejor que pueda, pero ellos también lo harán, porque no me impresionan. Durante 20 años hemos estado atrapados en una determinada perspectiva. Yo vengo con una pizarra en blanco”.