‘Necesitamos pensar mucho más a lo grande’: el ministro de comercio pide una mayor ambición en el reinicio del Reino Unido-UE

Todo fueron sonrisas y cálidos apretones de manos cuando los dos hombres encargados de renegociar la relación del Reino Unido con la UE se reunieron en Bruselas esta semana.
Maroš Šefčovič y el ministro del Reino Unido para las relaciones con la UE, Nick Thomas-Symonds, compartiendo un escenario en el tercer piso del vasto edificio del Parlamento Europeo, se esforzaron por mostrar que la relación a través del Canal estaba en buen estado después de años de rencor.
La profunda frustración por la falta de progreso en el “reinicio” de la relación entre el Reino Unido y la UE era evidente en el escenario y entre bastidores.
Šefčovič, el comisario europeo de Comercio, les dijo a los diputados y miembros del Parlamento reunidos en la Asamblea de asociación parlamentaria UE-Reino Unido (PPA) que era necesario un reinicio, pero también insinuó la necesidad de una mayor ambición en la próxima ronda de conversaciones, recordando a los británicos presentes que un acuerdo general al estilo suizo, como el ofrecido al ex primer ministro Boris Johnson, seguía estando muy presente en la mesa.
Al día siguiente, el ministro de Comercio, Chris Bryant, en una campaña de encanto en París, expresó su propia frustración por el enfoque “por partes” que heredó cuando fue nombrado en septiembre.
Bryant insistió en que ambas partes debían ser más ambiciosas.
“Creo que necesitamos levantar la vista hacia el horizonte lejano y pensar de una manera mucho más grande y ambiciosa sobre lo que es posible”, dijo, destacando la necesidad de una alineación regulatoria sectorial, que podría reiniciar las exportaciones para ambas partes en todo, desde dispositivos médicos hasta productos químicos.
“Esta es la línea que he estado diciendo a todos en el departamento desde que asumí el cargo: [la relación] con la UE no es una serie de decisiones de política, es una gran decisión, que consiste en cuánto quieren alinear. ¿Y cómo logramos eso?”
Fue una línea que Rachel Reeves, la canciller del Reino Unido, hizo eco más tarde ese día en Londres cuando habló de la “necesidad estratégica de una mayor integración entre el Reino Unido y la UE”. Y, en el equivalente político de tres autobuses llegando a la vez, un tercer miembro del partido Laborista, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, el miércoles instó a su partido a presentarse a las próximas elecciones generales prometiendo volver a unirse a la UE.
Mientras tanto, las conversaciones de reinicio corren el riesgo de estancarse en los pequeños pasos del entendimiento común del año pasado, cuando la UE y el Reino Unido acordaron forjar un acuerdo sobre la movilidad juvenil, el comercio agrícola, la energía y la defensa.
La insistencia de la UE de que los ciudadanos de la UE paguen tasas de regreso si asisten a la universidad en el Reino Unido ha llevado a un punto muerto las conversaciones sobre la movilidad juvenil.
“Existe una fuerte voluntad política de llegar a un acuerdo por parte de los Estados miembros de la UE, pero este tema se ha vuelto muy espinoso”, dijo una persona informada sobre las conversaciones.
Otra añadió: “Todavía estamos hablando regularmente, pero el progreso se ha ralentizado mucho debido a este tema”.
Un acuerdo sanitario y fitosanitario (SPS) marcará la diferencia, pero las conversaciones han sido dolorosamente lentas.
Bryant habló con los miembros del Parlamento Europeo en Bruselas el martes y luego nuevamente con las empresas francesas el miércoles en el suntuoso salón de baile de la residencia británica en París. Señaló que el Reino Unido era lento, pero la UE a veces lo era aún más, aunque ambas partes acordaron abrir conversaciones sobre SPS el pasado mes de mayo, la Comisión Europea no obtuvo el mandato de los Estados miembros hasta noviembre.
“Si podemos pasar de que una de cada diez empresas británicas exporte a dos de cada diez o tres de cada diez, como las francesas o las alemanas, transformaría radicalmente nuestras oportunidades económicas en el Reino Unido. Ese es precisamente el trabajo en el que me he fijado desde el principio”, dijo.
Pero Bryant está presionando por un enfoque más definido para lograrlo.
“En lugar de esto, por partes, hagamos [un acuerdo sobre] SPS, hagamos tasas de matrícula, hagamos [el programa de intercambio de estudiantes] Erasmus. Y luego lleva una eternidad, se atasca y nadie recuerda lo que hemos hecho”, dijo. “Estamos haciendo todas estas piezas y trozos, política por política... necesitamos ser mucho más enfocados”.
Bryant es uno de muchos que presionan por el reconocimiento mutuo de las cualificaciones profesionales y un compromiso para los artistas que realizan giras, entre otros temas como la conformidad en los sectores en los que está en juego la salud pública. También está la regulación de la IA y las tasas de matrícula para los estudiantes británicos cuyos padres se mudaron a la UE antes del Brexit: un acuerdo sobre las tasas de matrícula caduca en 2028.
Una solución es una mayor integración con la UE, como mencionó Reeves. En Bruselas, Šefčovič dijo que un acuerdo general al estilo suizo seguía estando sobre la mesa a largo plazo.
En lugar de un mosaico de más de 100 tratados bilaterales, Suiza entró en una serie de acuerdos del 2 de marzo que cubren la salud, los alimentos, el espacio y la electricidad, además del acceso privilegiado que ya tiene al mercado único.
“Suiza, por supuesto, es posible, pero lleva tiempo”, dijo Šefčovič a los diputados y miembros del Parlamento en la PPA. La ventaja de un acuerdo general es que ofrece un “enfoque de alineación dinámica” en la regulación para que los acuerdos puedan ser “más rápidos” y “más tempranos”, dijo.
Preguntado en París si esto es algo que el Reino Unido consideraría, Bryant dijo que sospechaba “que cualquier modelo que funcione para un país no necesariamente funcionará para otro”, añadiendo que “estoy a favor de algo general” con la UE.
Bryant también dijo que quería ver una estrategia compartida de adquisición de defensa. “Necesitamos tomarnos esto en serio; lo hemos hecho muy bien en la cooperación, en las sanciones en relación con la flota sombría rusa, pero aún no hemos llegado al punto en que necesitaremos ir a: adquisición de defensa en toda la UE”.
La presión inmediata sobre el Reino Unido y la UE es llegar a un acuerdo sobre la movilidad juvenil, SPS y otros elementos del entendimiento común antes de julio, cuando está programada la segunda cumbre UE-Reino Unido posterior al Brexit.
Pero la pregunta que ahora se plantea a Laboristas es hasta dónde llegarán después de eso.
Existe una creciente presión sobre el primer ministro, Keir Starmer, por parte de sus diputados para que vaya incluso más allá de la defensa y el comercio. En un nuevo panfleto para los Fabianos, varias figuras de Laboristas pidieron al primer ministro que presionara por una mayor integración con la UE. Entre ellos se encontraba la diputada londinense Stella Creasy, que respaldó el modelo suizo, y el presidente laboral de la comisión parlamentaria de negocios, Liam Byrne, que pidió cooperación en una variedad de temas, incluidos los minerales críticos y la energía.
La próxima agenda de reinicio también puede incluir conversaciones sobre una unión aduanera: algo que varios miembros del gabinete de Starmer les gustaría ver. Starmer ha descartado esto hasta ahora, ya que anularía los acuerdos comerciales que ha firmado con Estados Unidos e India.
Sin embargo, fuentes de la UE dicen que están abiertas a llegar a un acuerdo con términos lo suficientemente favorables como para compensar al Reino Unido por cualquier comercio perdido como resultado.
Las relaciones comerciales posteriores al Brexit no son fáciles, como lo ha demostrado este primer año de reinicio. Pero la clave era mirar hacia arriba, dijo Bryant.
“A veces me preocupa que nos hayamos metido en un estado de ánimo, ‘oh, todo es difícil; ¿cómo vamos a sobrevivir’”, dijo, citando al rapero belga Stromae’s Mauvaise Journée, sobre alguien que insiste en su derecho a estar deprimido en la comodidad de su propio sofá.
“Creo que somos un poco como el equilibrista, estamos un poco obsesionados con caminar pie por pie [en lugar de concentrarnos en el final de la cuerda]. Y eso no funciona. Eso es cuando te caes”.