« Le luxe prend du temps. Nous n'avons pas le temps » : L'ex-officier militaire de haut rang en mission pour résoudre la crise du logement aux Pays-Bas

Elanor Boekholt-O’Sullivan est en mission. La nouvelle ministre du Logement des Pays-Bas est chargée de construire 100 000 logements par an et de sortir de l’impasse de la planification pour lutter contre l’une des pires crises du logement en Europe.
Irlandaise de naissance, âgée de 50 ans, elle est nouvelle en politique. Il y a une quinzaine de jours, elle était la plus haute responsable militaire du pays, célèbre pour avoir fait redessiner les gilets pare-balles pour le corps des femmes et pour s’être imposée dans un milieu dominé par les hommes.
Maintenant, elle est claire. Avec une pénurie de 400 000 logements, des prix moyens des maisons de près de 500 000 € et une population croissante, le pays doit construire comme il l’a fait après la Seconde Guerre mondiale – et être prêt à faire des compromis en cours de route.
« Ce que j’apprends en travaillant dans la défense, c’est que vous gardez les yeux sur l’objectif », a déclaré Boekholt-O’Sullivan, issue du parti libéral-progressiste D66 qui dirige actuellement le gouvernement de coalition.
« Les maisons doivent être construites : c’est le besoin principal en ce moment. Le luxe prend du temps, et nous n’avons pas le temps. »
De nombreux pays européens sont aux prises avec des pénuries de logements abordables, avec des loyers exorbitants et des prix immobiliers astronomiques qui excluent les jeunes et les personnes défavorisées du marché et constituent un sujet de division dans les urnes.
Mais aux Pays-Bas, une nation densément peuplée de 18 millions d’habitants, la crise semble particulièrement aiguë. À l’échelle nationale, les prix des logements ont doublé au cours de la dernière décennie ; dans les quartiers les plus recherchés, ils ont grimpé de 130 %. Une maison neuve peut coûter 16 fois le salaire moyen.
Le marché locatif est tout aussi dysfonctionnel et les listes d’attente pour les logements sociaux dans les grandes villes néerlandaises, en particulier à Amsterdam, peuvent s’étendre sur 10 ans. Pendant la campagne électorale l’année dernière, avant de devenir Premier ministre néerlandais, Rob Jetten a accusé d’autres partis de « manque de courage et d’ambition » en promettant de construire 100 000 maisons par an, de créer 200 000 nouveaux logements en « divisant » les plus grands – et de créer 10 nouvelles villes.
Boekholt-O’Sullivan pense que, face à la crise, quelque chose doit céder. « Si vous voulez que 100 000 logements soient construits chaque année, cela ne fonctionnera pas si vous voulez aussi que ce soit parfait – alors où sommes-nous prêts à diluer nos exigences ? », a-t-elle déclaré. « Dans l’armée, surtout pendant les missions et les déploiements, les gens se contentent beaucoup plus rapidement. Je m’assure de pouvoir manger, dormir, me doucher, travailler. Nous devons redevenir simples. »
Ses propos risquent d’irriter ceux qui estiment avoir un droit légitime, dans l’un des pays les plus riches du monde, à un logement décent et abordable. Mais Boekholt-O’Sullivan ne demande pas aux gens de baisser leurs standards. Elle demande plutôt à rendre les systèmes plus efficaces.
En raison des préoccupations selon lesquelles les municipalités n’atteignent pas leurs objectifs de construction, la nouvelle coalition s’est engagée à normaliser les exigences de qualité de construction au niveau national et à mettre fin à un patchwork coûteux d’exigences locales et de procédures d’objection. Elle a l’intention d’accélérer les permis de construire, en supprimant les réglementations de construction « coûteuses et inutiles », et de fixer un objectif de deux tiers de logements abordables, tout en laissant aux promoteurs privés suffisamment de marge pour compenser leur risque.
Adopter une approche plus simple pourrait également signifier demander à la population, gentiment, de renoncer à un peu pour le bien de la communauté, a suggéré Boekholt-O’Sullivan. Comparés au reste de l’Europe, les Néerlandais bénéficient de plus d’espace, avec une moyenne de 2,1 pièces par personne contre une moyenne de 1,7.
Un autre point de compromis pourrait être nécessaire si le pays veut faire place à plus de logements sans submerger davantage son réseau électrique déjà paralysé : les gens pourraient avoir besoin, par exemple, de mettre la machine à laver en marche la nuit.
« Nous tous, du moins aux Pays-Bas, ne pouvons pas continuer à vivre comme nous le faisons maintenant, en partant du principe que chacun peut acheter de nouveaux appareils électriques et les allumer toute la journée, quand il le veut », a déclaré Boekholt-O’Sullivan. « Le réseau électrique ne peut pas supporter cela, avec l’économie qui en dépend, les entreprises qui y sont connectées, les écoles, les communautés, les individus. Nous devons avoir une conversation d’adultes, une approche pratique. »
Pour cela aussi, elle s’appuie sur son expérience militaire. « Quand j’étais en Afghanistan, vous obteniez un jeton pour une douche et un jeton pour appeler à la maison », a-t-elle dit. « Et si le jeton était épuisé mais que vous n’aviez pas rincé vos cheveux, tant pis, car l’eau était partie. Je ne dis pas que nous devrions passer aux jetons ici, mais si vous vivez ensemble en communauté, vous devez prendre des accords, car [l’approvisionnement] n’est pas infini. »
Aux Pays-Bas, l’eau pose un défi tout autre : la montée du niveau de la mer et les précipitations extrêmes signifient que jusqu’à 60 % du pays est menacé d’inondation. Jusqu’à une maison sur dix a besoin de réparations de fondation, la remise en état des terres est de retour à l’ordre du jour et seule une réflexion intelligente transformera les plaines inondables en logements résilients – avec des idées telles qu’un lac récréatif qui sert également de réservoir d’eau.
Lors d’une visite dans un polder venteux – une étendue de terre récupérée qui deviendra d’ici 2035 la nouvelle ville de Rijnenburg – Boekholt-O’Sullivan a surtout écouté, posant quelques questions ciblées. « Nous devons toujours penser à l’eau », a-t-elle déclaré au Guardian. « Vous devez construire selon une philosophie différente. Vous ne dites pas à l’eau où elle doit aller : vous la laissez aller où elle va et vous travaillez autour, de manière adaptative. »
Le gouvernement devra construire des alliances pour faire passer les lois. Ce mois-ci, Boekholt-O’Sullivan a signé une politique permettant aux municipalités de percevoir des amendes sur les logements vides et a été confrontée à des questions vives lors de sa première réunion de commission du logement – en particulier sur la pression de la migration, bien qu’une commission d’État ait déclaré que le pays avait besoin d’une croissance démographique « modérée » pour maintenir la prospérité.
Elle considère son nouveau poste comme une chance de réinitialisation pragmatique. « Le secteur ne sait pas qui vous êtes ; ils doivent se présenter », a-t-elle dit. « Je ferai de mon mieux, mais ils le feront aussi, car je ne suis pas impressionnée. Pendant 20 ans, nous sommes restés bloqués dans une certaine perspective. J’arrive avec une ardoise vierge. »