「液体ゴールド」：イラン戦争で価格高騰、北アイルランドで暖房用オイル盗難が増加

北アイルランドの田舎で暖房用オイルを配達してもらうのに、控えめな方法はない。明らかにマークされたタンクローリーが、道路や小道をゆっくりと走り、自宅の外に駐車して貯蔵タンクを補充する。
トラックの出入りは地域社会全体に見えるため、どの世帯がオイルを補充したかがわかる。そしてそれは問題だ。なぜなら犯罪者は配達を監視して標的を特定するからだ。
暖房用オイルやその他の燃料の盗難は、この英国の一部では数十年前から行われている慣習だが、中東の紛争が「液体ゴールド」の価格を吊り上げることで、それを悪化させている。
「田舎の家や農場は、機会主義的な泥棒にますます狙われています」と、カントリーサイド・アライアンス・アイルランドの地域ディレクター、ゲイリー・マッカートニー氏は述べた。「タンクは数分で空にされる可能性があります。
「田舎の住民には警戒を怠らないようお願いします。」
警察は警告を発し、数千ポンドのオイル交換、破損した設備の修理、バイオハザードの清掃費用に直面する可能性のある被害者を抑止する方法についてのセキュリティのヒントを投稿した。
デリー県リマバディに住むカップル、ギャレス・ケリーさんとエイミー・リー・ブローリーさんは、先週、夜中に泥棒によって切断されたオイルラインからの刺激臭で目を覚ました。生まれたばかりの息子がいるこのカップルは、安全でないと判断して家を避難させた。
オイル盗難は北アイルランド特有のものではないが、ヨーロッパで最も依存度の高い地域の一つであり、世帯の62％が暖房にオイルを使用しており、田舎ではその割合は80％であるため、価格ショックや盗難に対して特に脆弱である。
北アイルランド警察は最近の事件に関する統計を提供できなかったが、傘下団体である田舎コミュニティネットワークは、盗難が広範に蔓延していると考えている。「特に田舎や孤立した地域では、報告が著しく少ないと考えています」と最高経営責任者のケイト・クリフォード氏は述べた。
米国とイスラエルが2月28日にイランへの攻撃を開始して以来、暖房用オイルの価格はほぼ倍増し、900リットルあたり約1,000ポンドになった。「価格が高いと盗難はより顕著になります」とクリフォード氏は述べた。「オイルは液体ゴールドのようなものです。非常に価値があり、盗みやすいのです。」
アルスター大学の犯罪学講師、ジョニー・バーン氏は、この現象は数十年前から続いていると述べた。「北アイルランドでは、オイルは通貨としての歴史があります。人々は休暇に出かけて家に帰ると、『ああ』となるでしょう。タンクは空になっていました。」
バーン氏は、暖房用オイルの普及と、孤立した家や空き家の脆弱性が、この犯罪を儲かる「簡単な仕事」にしていると述べた。泥棒は、盗まれた商品や密輸品の「エコシステム」で活動する機会主義者である傾向があると彼は述べた。「組織犯罪と呼ぶのは無理がある。これは低レベルなものだ。」
国境地域で働いていた元警察官は、匿名を条件に同意した。「組織的というよりは機会主義的です。組織犯罪の連中が関与するには、あまりにも大変な仕事になるでしょう。戦争が続けば、オイルタンカーのハイジャックに関与するようになるかもしれませんが、まだ起きていません。」
クリフォード氏によると、2022年のロシアによるウクライナへの全面侵攻は、オイル価格と盗難の同様の急増を引き起こし、クックスタウン、ティローン県にある田舎コミュニティネットワーク事務所のタンクから1,700ポンド相当の燃料が盗まれたという。「タンクにまだ十分な量のオイルがあったので、しばらく気づきませんでした。ある日タンクが空になって初めて、ひどいことが起こったと気づいたのです。」
ファーマナ県警察は、住民に高品質の南京錠、モーションセンサーセキュリティライト、オイルレベルの急激な低下を検知するアラームの使用を促した。もう一つのヒントは隠蔽だった。「長期的には、フェンスやトゲのある生垣を使用して、タンクが道路から見えないようにしてください。」