„Musimy myśleć o wiele większym szukacie”: minister handlu wzywa do większej ambicji w resetowaniu relacji UK-UE

Wszystko wskazywało na uśmiechy i serdeczne uściski dłoni, gdy dwaj mężczyźni odpowiedzialni za ponowne negocjacje relacji Wielkiej Brytanii z UE spotkali się w tym tygodniu w Brukseli.
Maroš Šefčovič i brytyjski minister ds. relacji z UE, Nick Thomas-Symonds, na scenie na trzecim piętrze rozległego budynku Parlamentu Europejskiego, starali się pokazać, że relacje między Kanałem La Manche są w dobrym miejscu po latach wzajemnych pretensji.
Głębokie rozczarowanie brakiem postępów w „resetowaniu” relacji między Wielką Brytanią a UE było widoczne na scenie i za kulisami.
Šefčovič, komisarz UE ds. handlu, powiedział parlamentarzystom i eurodeputowanym zebranych na Zgromadzeniu Parlamentarnym Partnerstwa UE-Wielka Brytania (PPA) o potrzebie ponownego uruchomienia, ale zasugerował również potrzebę większej ambicji w następnej rundzie rozmów, przypominając Brytyjczykom w sali, że kompleksowy umowa w stylu szwajcarskim, zaproponowana byłemu premierowi Borisowi Johnsonowi, wciąż jest bardzo realna.
Następnego dnia minister handlu, Chris Bryant, prowadząc kampanię urokliwości w Paryżu, wyraził własne rozczarowanie „pozbawionym planu” podejściem, z którym się spotkał, gdy został powołany we wrześniu.
Bryant nalegał, że obie strony muszą być bardziej ambitne.
„Myślę, że musimy podnieść głowy i pomyśleć w sposób znacznie większy i bardziej ambitny o tym, co jest możliwe” – powiedział, podkreślając potrzebę wyrównania regulacji sektorowych, co mogłoby ponownie uruchomić eksport dla obu stron w zakresie wszystkiego, od urządzeń medycznych po chemikalia.
„To jest linia, którą przekazywałem wszystkim w ministerstwie od kiedy tu trafiłem – relacje z UE to nie seria decyzji politycznych, to jedna wielka decyzja, która dotyczy tego, jak bardzo chcesz się wyrównać. I jak to osiągnąć?”
Linia ta została powtórzona przez kanclerza skarbu Wielkiej Brytanii, Rachel Reeves, później tego samego dnia w Londynie, gdy mówiła o „strategicznej konieczności pogłębienia integracji między Wielką Brytanią a UE”. A w politycznym odpowiedniku trzech autobusów nadjeżdżających jednocześnie, trzecia postać z Labour, burmistrz Londynu, Sadiq Khan, w środę wezwał swoją partię do pójścia na nadchodzące wybory powszechne z obietnicą ponownego przystąpienia do UE.
Tymczasem rozmowy resetujące są zagrożone staniem w miejscu na małych krokach z zeszłorocznego wspólnego porozumienia, kiedy UE i Wielka Brytania zgodziły się wypracować umowę w sprawie mobilności młodzieży, handlu rolniczego, energii i obrony.
Naleganie UE, aby obywatele UE ponosili opłaty za powrót, jeśli uczą się w Wielkiej Brytanii, doprowadziło do impasu w rozmowach o mobilności młodzieży.
„Istnieje silna polityczna wola zawarcia umowy ze strony państw członkowskich UE, ale ta kwestia stała się bardzo ostra” – powiedział jeden z rozmówców.
Inny dodał: „Wciąż rozmawiamy regularnie, ale postęp znacznie zwolnił z powodu tego problemu”.
Umowa dotycząca fitosanitarnych i weterynaryjnych (SPS) zrobi różnicę, ale rozmowy przebiegają bardzo powoli.
Bryant przemówił do eurodeputowanych w Brukseli we wtorek, a następnie ponownie do francuskich przedsiębiorstw w środę w okazałej sali balowej w rezydencji brytyjskiej w Paryżu. Zauważył, że Wielka Brytania jest powolna, ale UE czasami jest jeszcze wolniejsza – choć obie strony zgodziły się na rozpoczęcie rozmów w sprawie SPS w zeszłym maju, Komisja Europejska nie otrzymała mandatu od państw członkowskich aż w listopadzie.
„Jeśli uda nam się zwiększyć liczbę brytyjskich firm eksportujących z jednej dziesiątej do dwóch lub trzech dziesiątych, jak to ma miejsce we Francji lub Niemczech, radykalnie zmieni to nasze możliwości gospodarcze w Wielkiej Brytanii. To dokładnie to, na czym skupiam się od samego początku” – powiedział.
Ale Bryant dąży do bardziej zdefiniowanego podejścia, aby to osiągnąć.
„Zamiast tego, żeby robić to kawałek po kawałku, zawrzeć [umowę] w sprawie SPS, opłat za czesne, [programu wymiany studenckiej] Erasmus. A potem trwa to wiecznie, utyka i nikt nie pamięta, co zrobiliśmy” – powiedział. „Robimy wszystkie te drobiazgi, politykę po polityce… musimy być znacznie bardziej skoncentrowani”.
Bryant jest jednym z wielu, którzy opowiadają się za wzajemnym uznawaniem kwalifikacji zawodowych i kompromisem dla artystów występujących, a także za innymi kwestiami, takimi jak zgodność w sektorach, w których zagrożone jest zdrowie publiczne. Istnieją również przepisy dotyczące sztucznej inteligencji i opłaty za czesne dla brytyjskich studentów, których rodzice przenieśli się do UE przed Brexitem – umowa w sprawie opłat za czesne wygasa w 2028 roku.
Jednym z rozwiązań jest szersza integracja z UE, jak wspomniała Reeves. W Brukseli Šefčovič powiedział, że w dłuższej perspektywie nadal możliwa jest umowa w stylu szwajcarskim.
Zamiast mozaiki ponad 100 dwustronnych traktatów, Szwajcaria zawarła szereg umów z datą 2 marca obejmujących zdrowie, żywność, kosmos i energię, oprócz już istniejącego preferencyjnego dostępu do rynku wewnętrznego.
„Szwajcaria, oczywiście, to możliwe, ale to zajmuje czas” – powiedział Šefčovič do parlamentarzystów i eurodeputowanych na PPA. Zaleta kompleksowej umowy polega na tym, że oferuje ona „dynamiczne podejście do wyrównywania regulacji”, dzięki czemu umowy mogą być „szybsze” i „wcześniejsze” – powiedział.
Zapytany w Paryżu, czy Wielka Brytania rozważyłaby to, Bryant powiedział, że podejrzewa „że model, który działa dla jednego kraju, niekoniecznie będzie działał dla innego”, dodając, że jest „za jedną kompleksową czymś” z UE.
Bryant powiedział również, że chciałby zobaczyć wspólną strategię pozyskiwania sprzętu obronnego. „Musimy to potraktować poważnie; bardzo dobrze współpracowaliśmy w zakresie sankcji w odniesieniu do rosyjskiej cienia floty, ale nadal nie doszliśmy do punktu, w którym będziemy musieli: pozyskiwanie sprzętu obronnego w całej UE”.
Natychmiastowe presja na Wielką Brytanię i UE to zawarcie porozumienia w sprawie mobilności młodzieży, SPS i innych elementów wspólnego zrozumienia do lipca, kiedy odbędzie się drugie szczyt UE-Wielka Brytania po Brexicie.
Ale pytanie, które teraz staje przed Labour, to jak daleko pójdzie w tym względzie?
Wzrasta presja na premiera, Keira Starmera, ze strony jego posłów, aby poszedł jeszcze dalej niż w kwestii obrony i handlu. W nowej broszurze dla Fabianów kilku działaczy Labour wezwało premiera do dążenia do dalszej integracji z UE. Wśród nich była londyńska posłanka Stella Creasy, która poparła model szwajcarski, oraz przewodniczący komisji ds. biznesu w Labour, Liam Byrne, który wezwał do współpracy w zakresie szerokiego zakresu tematów, w tym krytycznych minerałów i energii.
Następna agenda resetowania może również obejmować rozmowy w sprawie unii celnej – czego chce kilka osób z gabinetu Starmera. Starmer dotychczas wykluczał to, ponieważ unieważniłoby to umowy handlowe, które podpisał z USA i Indiami.
Źródła UE jednak twierdzą, że są otwarte na zawarcie umowy na wystarczająco korzystnych warunkach, aby zrekompensować Wielkiej Brytanii straty handlowe w wyniku tego.
Relacje handlowe po Brexicie nie są łatwe, jak pokazał pierwszy rok resetowania. Ale kluczem było spojrzenie w górę – powiedział Bryant.
„Czasami martwię się, że wpadliśmy w zakwaszenie, ‘to wszystko jest trudne; jak przetrwamy’”, powiedział, cytując belgijskiego rapera Stromae’a, Mauvaise Journée, o kimś, kto nalega na swoje prawo do bycia smutnym w zaciszu własnego kanapa.
„Myślę, że jesteśmy trochę jak chodzi po linie, jesteśmy trochę obsesyjni na punkcie chodzenia stopą po stopie [zamiast skupiać się na końcu liny]. I to nie działa. Wtedy z niej spadamy”.