‘O luxo leva tempo. Nós não temos tempo’: A ex-oficial militar de topo em missão para resolver a crise imobiliária holandesa

Elanor Boekholt-O’Sullivan está em missão. A nova ministra da Habitação dos Países Baixos tem a tarefa de construir 100.000 casas por ano e superar um impasse de planeamento para combater uma das piores crises de habitação da Europa.
A irlandesa de 50 anos é nova na política. Até há quinze dias, ela era a oficial militar feminina de topo do país, famosa por ter coletes à prova de bala redesenhados para corpos femininos e por se impor num ambiente dominado por homens.
Agora, ela é clara. Com uma escassez de 400.000 casas, preços médios de casas de quase 500.000€ e uma população crescente, o país tem de construir como fez após a Segunda Guerra Mundial – e estar preparado para fazer alguns compromissos ao longo do caminho.
“O que levo do trabalho na defesa é que se mantém o foco no objetivo”, disse Boekholt-O’Sullivan, do partido liberal-progressista D66, que agora lidera o governo de coligação.
“As casas têm de ser construídas: essa é a necessidade primária neste momento. O luxo leva tempo, e nós não temos tempo.”
Muitos países europeus estão a lutar com a escassez de habitação acessível, com rendas punitivas e preços de propriedade altíssimos a excluírem jovens e desfavorecidos do mercado e a provarem ser uma questão divisiva nas urnas.
Mas nos Países Baixos, uma nação densamente povoada de 18 milhões de pessoas, a crise parece particularmente aguda. Em todo o país, os preços das casas duplicaram na última década; em bairros mais procurados, dispararam 130%. Uma casa nova pode custar 16 vezes um salário médio.
O mercado de arrendamento é igualmente disfuncional e as listas de espera para habitação social nas maiores cidades holandesas, particularmente em Amesterdão, podem estender-se por 10 anos. Durante a campanha eleitoral no ano passado, antes de se tornar primeiro-ministro holandês, Rob Jetten acusou outros partidos de “falta de coragem e ambição” ao prometer construir 100.000 casas por ano, criar 200.000 novas casas “dividindo” as maiores – e criar 10 novas cidades.
Boekholt-O’Sullivan acredita que, perante a crise, algo tem de ceder. “Se quiser alcançar 100.000 casas a serem construídas todos os anos, isso não funcionará se também quiser que seja perfeito – então onde estamos preparados para diluir as nossas exigências?”, disse ela. “No exército, especialmente durante missões e destacamentos, as pessoas ficam satisfeitas muito mais rapidamente. Eu certifico-me de que posso comer, dormir, tomar banho, trabalhar. Precisamos de ser simples novamente.”
Os seus comentários podem irritar aqueles que sentem que têm um direito legítimo, num dos países mais ricos do mundo, a uma casa digna e acessível. Mas Boekholt-O’Sullivan não está a pedir às pessoas que baixem os seus padrões. Pelo contrário, está a pedir que os sistemas sejam tornados mais eficazes.
Devido a preocupações de que os municípios não estão a cumprir as suas metas de construção, a nova coligação prometeu padronizar os requisitos de qualidade de construção a nível nacional e acabar com um mosaico dispendioso de requisitos locais e processos de objeção. Pretende agilizar a licença de planeamento, eliminando regulamentos de construção “caros e desnecessários”, e estabelecer uma meta de dois terços de habitação acessível que ainda permita aos promotores privados obter lucro suficiente para compensar o seu risco.
Uma abordagem mais simples pode também significar pedir à população, gentilmente, que desista um pouco em prol da comunidade, sugeriu Boekholt-O’Sullivan. Comparado com o resto da Europa, os holandeses desfrutam de mais espaço, com uma média de 2,1 divisões por pessoa em comparação com a média de 1,7.
Outro ponto de compromisso pode ser necessário se o país quiser dar espaço para mais habitação sem sobrecarregar ainda mais a sua rede elétrica já congestionada: as pessoas podem precisar, por exemplo, de ligar a máquina de lavar roupa à noite.
“Todos nós, pelo menos nos Países Baixos, não podemos continuar a viver como vivemos agora, sob a suposição de que todos podem comprar eletrodomésticos novos e ligá-los o dia todo, quando quiserem”, disse Boekholt-O’Sullivan. “A rede elétrica não pode suportar isso, com a economia que depende dela, as empresas ligadas a ela, as escolas, as comunidades, os indivíduos. Precisamos de ter uma conversa adulta, uma abordagem prática.”
Para isso também, ela baseia-se na sua experiência militar. “Quando estive no Afeganistão, recebia uma ficha para um duche e uma ficha para ligar para casa”, disse ela. “E se a ficha acabasse mas não tivesse enxaguado o cabelo, era azar porque a água tinha acabado. Não estou a dizer que devíamos passar para fichas aqui, mas se vivem juntos como uma comunidade, têm de fazer acordos, porque [o fornecimento] não é infinito.”
Nos Países Baixos, a água representa um desafio bastante diferente: o aumento do nível do mar e as chuvas extremas significam que até 60% do país corre o risco de inundações. Até uma em cada 10 casas necessita de reparações nas fundações, a recuperação de terras está de volta à agenda e só um pensamento inteligente transformará planícies de inundação em habitação resiliente – com ideias como um lago recreativo que também serve de reservatório de água.
Numa visita a um polder ventoso – um terreno recuperado que até 2035 se tornará a nova cidade de Rijnenburg – Boekholt-O’Sullivan ouviu principalmente, fazendo algumas perguntas focadas. “Precisamos sempre de pensar na água”, disse ela ao Guardian. “É preciso construir a partir de uma filosofia diferente. Não se diz à água para onde ir: deixa-se ir para onde vai e trabalha-se em torno dela, de forma adaptativa.”
O governo terá de construir alianças para aprovar leis. Este mês, Boekholt-O’Sullivan assinou uma política para permitir que os municípios apliquem multas a casas vazias e enfrentou perguntas duras na sua primeira reunião da comissão de habitação – particularmente sobre a pressão da migração, embora uma comissão estatal tenha dito que o país precisa de um crescimento populacional “moderado” para manter a prosperidade.
Ela vê o seu novo cargo como uma oportunidade para um reinício pragmático. “O setor não sabe quem você é; eles precisam de se apresentar”, disse ela. “Farei o meu melhor, mas eles também o farão, porque não estou impressionada. Durante 20 anos estivemos presos numa determinada perspetiva. Eu venho com uma folha em branco.”