A guerra no Irão está a destroçar o plano do Golfo para a estabilidade | Sanam Vakil

Durante mais de duas semanas, mísseis e drones têm cruzado os céus do Golfo, à medida que uma guerra que muitos na região procuraram evitar – entre os EUA e Israel, e o Irão – continua a escalar. As companhias aéreas estão a desviar voos, as rotas de transporte marítimo estão a ser interrompidas e os sistemas de defesa aérea em toda a região estão em alerta constante. Agora, com ataques que se estendem à infraestrutura energética, incluindo instalações e locais de produção de gás, é provável que a guerra tenha entrado numa fase perigosa de escalada. No entanto, os governos que agora vivem com estes riscos foram entre aqueles que mais tentaram prevenir o conflito, encorajando negociações nos últimos meses e alertando para os perigos da escalada. Para os governos de Riade, Abu Dhabi, Doha e noutros lugares, este momento é particularmente perturbador porque está a interromper uma estratégia que têm tentado construir durante décadas. Os estados do Golfo procuraram proteger-se dos ciclos de conflito da região através de uma combinação de diversificação económica, envolvimento diplomático e parcerias de segurança cuidadosamente geridas. Essa estratégia assenta em três pilares: a dependência das garantias de segurança dos EUA, o alcance cauteloso ao Irão e os laços económicos em expansão com Israel. A guerra está a revelar as bases frágeis de todos os três. O encerramento efetivo do estreito de Ormuz interrompeu um dos corredores de energia e transporte marítimo mais críticos do mundo, elevando os custos de seguro e forçando as embarcações comerciais a interromper ou redirecionar o tráfego em toda a região. A atividade portuária em todo o Golfo diminuiu acentuadamente, incluindo nos principais centros logísticos como Jebel Ali em Dubai, à medida que as empresas de transporte marítimo adiam ou suspendem as escalas e as cadeias de abastecimento globais se ajustam aos riscos crescentes. As companhias aéreas estão a desviar voos para evitar a atividade de mísseis e drones no espaço aéreo do Golfo, interrompendo as operações de importantes centros de trânsito global em Dubai e Doha que servem como portais críticos que ligam a Europa, a Ásia e a África. Estes desenvolvimentos têm um significado particular num momento em que os governos do Golfo estão a tentar transformar os seus modelos económicos. Os projetos da Visão 2030 da Arábia Saudita, o papel dos Emirados Árabes Unidos (EAU) como um centro global de aviação e logística, e o impulso mais amplo da região para o turismo, as finanças e a tecnologia dependem todas de um fator essencial: a estabilidade. A guerra ameaça precisamente a reputação que estes estados têm vindo a tentar cultivar durante anos. Ao mesmo tempo, a crise está a expor os limites da longa dependência do Golfo dos Estados Unidos como seu garantidor de segurança final. Durante décadas, a presença militar dos EUA na região tem sido a pedra angular da estratégia de defesa do Golfo. As bases aéreas dos EUA pontilham a região e Washington continua a ser o principal fornecedor de sistemas de armas avançados. No entanto, o confronto atual também revela a assimetria inerente a esse arranjo. Quando Washington intensifica as tensões com o Irão ou apoia operações militares israelitas, faz-no de acordo com os seus próprios cálculos estratégicos. Os estados do Golfo, por outro lado, ficam a gerir as consequências que agora estão a afetar as suas cidades, cidadãos, economias e infraestruturas. Em resposta a estas vulnerabilidades, os governos do Golfo têm vindo a tentar diversificar as suas relações diplomáticas nos últimos anos. A reaproximação entre a Arábia Saudita e o Irão mediada pela China em 2023 refletiu um esforço regional mais amplo para reduzir as tensões e evitar o confronto direto. Os EAU reabriram canais diplomáticos com Teerão, enquanto o Qatar e Omã continuaram a manter o diálogo com funcionários iranianos. Estas iniciativas refletiram um reconhecimento pragmático de que a estabilidade no Golfo requer, em última análise, alguma forma de coexistência com o Irão. No entanto, a guerra atual está a demonstrar os limites dessa estratégia. Mesmo quando os estados do Golfo procuram baixar as tensões com Teerão, não conseguem proteger-se de um confronto crescente entre o Irão e Israel ou os EUA. Nos últimos anos, vários estados do Golfo expandiram os laços com Israel, mais visivelmente através dos Acordos de Abraham, que prometeram cooperação económica e intercâmbio tecnológico. Mas o contexto político da guerra atual está a tornar o alinhamento aberto com os objetivos militares israelitas cada vez mais difícil. Esta nova guerra está a decorrer em conjunto com a devastação de Gaza e a erosão contínua das perspetivas políticas palestinianas na Cisjordânia. Estes desenvolvimentos estão a moldar profundamente a opinião pública regional e a colocar limites claros sobre como os governos do Golfo navegam pelas dinâmicas com Israel. Qualquer postura militar ofensiva seria provavelmente percebida internamente como apoio a Israel. Uma escalada adicional por ataques à infraestrutura energética agora acarreta riscos sérios e imediatos para o Golfo. Embora estejam profundamente preocupados com os custos da guerra contínua, estão igualmente apreensivos com o seu resultado. Sabem que uma República Islâmica significativamente enfraquecida não produziria a estabilidade de que precisam, e que, com o tempo, o Irão poderia tornar-se mais fragmentado e instável. Deixar a República Islâmica controlar o estreito de Ormuz é também um resultado insustentável. Ao mesmo tempo, permitir que a guerra siga o seu curso pode consolidar um ambiente de conflito mais longo e volátil em que os estados do Golfo permanecem expostos tanto à retaliação iraniana como às consequências mais amplas da instabilidade regional. Apesar de anos de diversificação diplomática e proteção estratégica, os líderes do Golfo veem-se a confrontar uma realidade familiar em que a região continua vulnerável a conflitos e ameaças moldadas em outros lugares. Muitos funcionários já veem o confronto atual como a quarta grande guerra no Golfo desde a década de 1980, após a guerra Irão-Iraque, a guerra do Golfo de 1991 e a invasão do Iraque em 2003. No entanto, ao contrário desses conflitos anteriores, o confronto atual envolve múltiplos teatros, atores regionais poderosos e uma rede de forças não estatais. A crise pode, no entanto, carregar uma lição importante. Fortalece o caso para uma integração mais profunda da defesa do Golfo. Redes de defesa aérea coordenadas entre os estados, sistemas de alerta precoce partilhados e uma cooperação de segurança marítima mais estreita podem ajudar a reduzir as vulnerabilidades. Mas a coordenação militar sozinha não pode fornecer estabilidade duradoura. Os desafios de segurança da região permanecem ligados a conflitos não resolvidos que continuam a impulsionar ciclos de escalada em todo o Médio Oriente, de Iémen a Gaza, Líbano e agora Irão. Para os estados do Golfo, a prioridade imediata é conter a escalada e evitar novos ataques à energia e à infraestrutura. Mas o desafio mais consequente reside em moldar o desfecho. Nem uma guerra prolongada nem um Irão significativamente enfraquecido oferecem um caminho para a estabilidade. Ambos os cenários correm o risco de produzir uma ordem regional mais fragmentada e imprevisível, com ameaças contínuas à segurança do Golfo. Isto requer um envolvimento diplomático sustentado e proativo destinado não só a limitar a escalada, mas a moldar a sua trajetória para evitar uma ordem regional prolongada e mais perigosa. - Sanam Vakil é a diretora do programa do Médio Oriente e Norte de África no Chatham House - Tem alguma opinião sobre as questões levantadas neste artigo? Se pretende submeter uma resposta de até 300 palavras por e-mail para ser considerada para publicação na nossa secção de cartas, por favor, clique aqui.