‘Liquid gold’: oppvarming olje-tyverier øker i Nord-Irland ettersom Iran-krigen sender prisene i været

Det finnes ingen diskré måte å motta oppvarmingsoljeleveranser i landlige Nord-Irland: tydelig merkede tankbiler kjører gjennom veier og stier og parkerer utenfor hjem mens de fyller opp lagringstanker.
Lasnebiler kommer og går er synlig for hele lokalsamfunnet, noe som indikerer hvilke husholdninger som har fylt opp på olje, og det er et problem fordi kriminelle overvåker leveranser for å identifisere mål.
Å stjele oppvarmingsolje og andre drivstoff er en mangeårig praksis i denne delen av Storbritannia, men konflikten i Midtøsten har forverret den ved å øke prisen på "flytende gull".
"Langsamer hjem og gårder blir i økende grad målrettet av opportunistiske tyver," sa Gary McCartney, regionaldirektør for Countryside Alliance Ireland. "En tank kan tømmes på få minutter.
"Vi oppfordrer landboere til å være årvåkne."
Politiet har gitt ut varsler og lagt ut sikkerhetstips om hvordan man kan avskrekke en forbrytelse som kan føre til at ofrene står overfor regninger på tusenvis av pund for å erstatte olje, reparere ødelagt utstyr og rydde opp i biofarer.
Gareth Kelly og Aimee Leigh Brolly, et par i Limavady, County Derry, våknet i forrige uke til kvelende lukt fra en oljeledning som ble kuttet av tyver i løpet av natten. Paret, som har en nyfødt sønn, forlot hjemmet sitt, og mente det var utrygt.
Olje-tyverier er ikke unikt for Nord-Irland, men som en av Europas mest avhengige regioner – 62 % av husholdningene bruker olje til oppvarming, og i landlige områder er tallet 80 % – er den spesielt sårbar for prissjokk og tyveri.
The Police Service of Northern Ireland kunne ikke gi statistikk over nylige saker, men Rural Community Network, en paraplyorganisasjon, mener tyveri er utbredt. "Vi tror det er sterkt underrapportert, spesielt i landlige områder og steder som er isolerte," sa Kate Clifford, administrerende direktør.
Siden US og Israel begynte å angripe Iran 28. februar har prisen på oppvarmingsolje nesten doblet til omtrent £1 000 for 900 liter. "Tyveri er mer merkbart når prisene er høye," sa Clifford. "Olje er som flytende gull. Det er svært verdifullt og lett å stjele."
Jonny Byrne, en kriminologilektor ved Ulster University, sa at fenomenet kan spores tilbake til tiår. "Det er en historie om olje som valuta i Nord-Irland. Folk ville dra på ferie og komme hjem og si: 'å'."
Oljeubiquity og sårbarheten til isolerte eller ubebodde hjem gjorde forbrytelsen til en lønnsom "no-brainer", sa Byrne. Tyver har en tendens til å være opportunister som opererer i et "økosystem" av stjålet og smuglet gods, sa han. "Å kalle det organisert kriminalitet er en overdrivelse. Dette er på lavt nivå."
En tidligere politimann som jobbet i grenseområdet, sa anonymt at han var enig. "Det er mer opportunistisk enn organisert. Det ville vært for mye arbeid for de organiserte kriminelle å involvere seg i. Hvis krigen fortsatte, kunne jeg se dem involvert i å kapre oljetankbiler. Men det har ikke skjedd ennå."
Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022 utløste en lignende prisøkning på olje og tyveri, inkludert £1 700 verdt drivstoff tappet fra tanken til Rural Community Network-kontoret i Cookstown, County Tyrone, sa Clifford. "Vi la ikke merke til det før lenge fordi det var en restmengde olje i tanken for å få oss gjennom. Det var ikke før tanken gikk tom en dag at vi innså at noe forferdelig hadde skjedd."
Politiet i County Fermanagh oppfordrer beboere til å bruke høykvalitets hengelåser, bevegelsessensorer for sikkerhetsbelysning og alarmer som oppdager plutselige fall i oljenivået. Et annet tips var skjul. "På lang sikt, bruk gjerder eller piggete hekker for å holde tanken skjult fra veien."