أوامر بضرورة استرداد مدارس AA للقيادة 80 ألف سائق متدرب بسبب الرسوم المخفية

تم تغريم AA بمبلغ 4.2 مليون جنيه إسترليني وأمرت بدفع مبالغ لأكثر من 80 ألف سائق متدرب لعدم إظهار السعر الكامل للدروس في وقت الحجز، وهي ممارسة غير قانونية تُعرف باسم "التسعير بالتنقيط".

قالت هيئة حماية المنافسة والمستهلكين في المملكة المتحدة، والتي أطلقت تحقيقًا في الممارسات التي تستخدمها مدارس AA Driving School و BSM Driving School العام الماضي، إن الشركات التي تمتلكها AA يجب أن ترد أكثر من 760 ألف جنيه إسترليني نتيجة لذلك.

وجدت هيئة المنافسة والسوق (CMA) أن السائقين المتدربين لم يتم إظهار السعر الإجمالي لهم مقدمًا عند حجز الدروس عبر الإنترنت، وهو ما يتطلب بموجب قانون المستهلك في المملكة المتحدة.

بدلاً من ذلك، كانت مدارس القيادة تقدم رسومًا إلزامية لاحقًا في العملية.

وقالت سارة كارديل، الرئيس التنفيذي لهيئة المنافسة والسوق: "إذا كانت هناك رسوم إلزامية، فإن القانون واضح: يجب تضمينها في السعر من البداية تمامًا - وليس إضافتها عند الدفع - بحيث يعرف المستهلكون دائمًا ما يتعين عليهم دفعه". "في وقت يشاهد فيه الناس كل جنيه، يمكن أن تؤدي الرسوم المتناثرة إلى تغيير الميزان. وعندما يتعلق الأمر بشيء مهم - ومكلف - مثل تعلم القيادة، يحق للناس الحصول على وضوح".

أفادت هيئة المنافسة والسوق أن المبلغ المدفوع لكل عميل سيتفاوت اعتمادًا على عدد الدروس التي اشتراها، ولكن من المتوقع أن يكون متوسط ​​الدفع حوالي 9 جنيهات إسترلينية.

أوضحت الجهة التنظيمية أن التعاون من AA، الذي اعترف بخرق القانون، أدى إلى تخفيض العقوبة المالية المحتملة بنسبة 40٪.

إنها العقوبة المالية الأولى التي تفرضها هيئة المنافسة والسوق لخرق قانون المستهلك منذ منحتها صلاحيات جديدة لتمكنها من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كانت ستتخذ إجراءً أم لا بدلاً من الاضطرار إلى المرور بالمحاكم.

وقالت كارديل: "بصلاحياتنا الجديدة، لن يكون من المفيد أبدًا كسر القانون أو معاملة المستهلكين بشكل غير عادل". "عندما يتم تجاهل القواعد، سنتدخل لتصحيح الأمور".

قال متحدث باسم AA: "على الرغم من أن رسوم الحجز البالغة 3 جنيهات إسترلينية تم توضيحها للعملاء قبل الشراء، إلا أننا نعترف بأنه كان ينبغي أيضًا عرضها في بداية رحلة الحجز عبر الإنترنت".

"بعد الاستماع إلى الجهة التنظيمية، أجرينا تغييرات فورية على موقعنا الإلكتروني لجعل رسوم الحجز البالغة 3 جنيهات إسترلينية أكثر بروزًا. نحن الآن نقوم برد الأموال لجميع العملاء المعنيين.

"في حين أننا نشعر بخيبة أمل بشأن نتيجة التحقيق، فقد تعاونا بشكل كامل مع هيئة المنافسة والسوق طوال الوقت ونسلط الضوء على أن حماية حقوق المستهلك كانت في صميم أعمالنا لأكثر من 120 عامًا".

في نوفمبر، أطلقت هيئة المنافسة والسوق تحقيقات في ثماني شركات، بما في ذلك AA، بسبب مخاوف بشأن ممارسات التسعير عبر الإنترنت وتكتيكات البيع.

تواصل الجهة التنظيمية تحقيقاتها في مواقع بيع التذاكر StubHub و Viagogo، وسلسلة الصالات الرياضية الأمريكية Gold’s Gym، وتجار التجزئة Wayfair و Appliances Direct و Marks Electrical.

يتم مراجعة مواقع بيع التذاكر الثانوية فيما يتعلق بالرسوم الإضافية الإلزامية المطبقة عند شراء التذاكر، وما إذا كانت هذه الرسوم مضمنة مقدمًا.

يتم التحقيق في Gold’s Gym فيما إذا كانت تتضمن رسوم الانضمام لمرة واحدة لعضويتها السنوية في تكاليف العضوية المعلن عنها.

يتم التحقيق في تجار التجزئة للأدوات المنزلية Wayfair و Appliances Direct و Marks Electrical لتحديد ما إذا كانت عمليات البيع محدودة الوقت قد انتهت عندما قالت، أو ما إذا كان يتم تلقائيًا تسجيل العملاء لشراء خدمات إضافية.

تتبع التحقيقات مراجعة شاملة للاقتصاد أجرها CMA لأكثر من 400 شركة في 19 قطاعًا لتقييم امتثالها لقواعد الشفافية السعرية.

في عام 2023، وجدت وزارة التجارة والأعمال أن ما يقرب من نصف الشركات عبر الإنترنت (46٪) تستخدم رسومًا مخفية أو متناثرة، ويقدر أن المستهلكين ينفقون ما يصل إلى 3.5 مليار جنيه إسترليني إضافية عبر الإنترنت كل عام نتيجة لذلك.