وصلت المساءلة: خسارتان قضائيتان مزدوجتان في الولايات المتحدة تظهران تحول المد ضد ميتا وشركات أخرى

في غضون يومين فقط، واجهت أقوى شركة وسائل التواصل الاجتماعي في العالم محاسبة عامة أكثر حدة مما شهدته منذ سنوات.
أعادت هيئات المحلفين في كاليفورنيا ونيو مكسيكو إصدار أحكام متتالية هذا الأسبوع وجدت لأول مرة على الإطلاق أن ميتا مسؤولة عن منتجات تسبب ضرراً للشباب. لسنوات، أثار المشرعون والآباء والمدافعون إشارات حمراء حول كيف يمكن لوسائل التواصل الاجتماعي أن تؤذي الأطفال، ولكن الآن تتم محاسبة شركات التكنولوجيا عبر أحكام قضائية يمكن أن تضع سوابق طويلة الأمد.
أمرت هيئة محلفين في نيو مكسيكو ميتا بدفع 375 مليون دولار كتعويضات يوم الثلاثاء بسبب مزاعم بأن منتجاتها أدت إلى استغلال الأطفال جنسياً، من بين أضرار أخرى. وفي اليوم التالي، أمرت هيئة محلفين في كاليفورنيا ميتا ويوتيوب بدفع 6 ملايين دولار بسبب مزاعم بأن كلا الشركتين صممتا منتجات إدمانية عمداً لجذب المستخدمين الشباب.
كانت هذه القضايا هي الأولى التي تذهب إلى المحكمة، وسرعان ما ستتبعها محاكمات أخرى من مجموعتين منسقتين تضم أكثر من 2000 مدعٍ، بما في ذلك العائلات ومناطق المدارس ومدعو عام الولايات، الذين رفعوا دعاوى قضائية ضد ميتا ويوتيوب وتيك توك وسناب.
في توبيخ نادر يوم الأربعاء، وجدت هيئة المحلفين في القضية الكاليفورنية أن ميتا ويوتيوب تصرفتا بسوء نية وقمع واحتيال. وحكمهم، الذي تم التوصل إليه بتصويت 10-2 لصالح المدعي، يشير إلى أن الإدراك العام لوسائل التواصل الاجتماعي وصانعيها يتحول - الآن يلقي باللوم على الممارسات التجارية لصناعة تريليونية الدولارات التي عملت لفترة طويلة بتنظيم محدود وعواقب قليلة في الولايات المتحدة.
"هذا الحكم أكبر من قضية واحدة"، قال محامو المدعي الرئيسيون في القضية الكاليفورنية في بيان مشترك يوم الأربعاء. "لسنوات، ربحت شركات وسائل التواصل الاجتماعي من استهداف الأطفال بينما كانت تخفي ميزات التصميم الإدمانية والخطيرة. حكم اليوم هو استفتاء - من هيئة محلفين، إلى صناعة بأكملها - بأن المساءلة قد وصلت".
تقول ميتا ويوتيوب إنهما لا توافقان على الأحكام وسيستأنفان. قال متحدث باسم يوتيوب إن القضية الكاليفورنية "تسيء فهم" الشركة، التي تؤكد أنها منصة بث فيديو و"ليست موقع وسائل تواصل اجتماعي".
من جانبها، ركزت ميتا على خصوصيات القضية بدلاً من مناقشة صورتها العامة. قال متحدث باسم الشركة: "صحة المراهقين النفسية معقدة للغاية ولا يمكن ربطها بتطبيق واحد. سنواصل الدفاع عن أنفسنا بقوة، حيث أن كل قضية مختلفة، ونظل واثقين من سجلنا في حماية المراهقين عبر الإنترنت". وأشار المتحدث أيضاً إلى أن الحكم الكاليفورني لم يكن بالإجماع.
رأى جيمس روبينويتز، محامي محاكمات ومحاضر في كلية كاردوزو للقانون الذي راقب القضية ولكن لم يشارك في التقاضي، قرار هيئة المحلفين على أنه يقف بقوة في معسكر المدعي.
"صوت 10 من أصل 12 محلفًا لصالح المدعي على كل سؤال. هذا ليس حكماً بالتسوية"، قال روبينويتز. "هذه هي هيئة محلفين استمعت إلى ستة أسابيع من الشهادات، وجلست خلال 44 ساعة من المداولات، وتوصلت إلى نتيجة مدوية بأن هذه المنصات صُممت بعيوب وأن كلا الشركتين كانتا تعلمان ذلك".
فيض من الدعاوى يستعير من كتيب مألوف
يركز المدافعون عن السلامة عبر الإنترنت على تكتيك متعدد المحاور لتحدي ممارسات شركات التكنولوجيا. إنهم يحثون الكونغرس على تمرير لوائح، ويشكلون تحالفات من الآباء والمراهقين والمدافعين الذين يمكنهم إنشاء حملات عامة جاذبة للانتباه، وإحضار آلاف الدعاوى القضائية إلى الواجهة. قال مايك برولوكس، الذي يقود فريق أبحاث فوريستر، إن التكتيك يبدو أنه يعمل.
"تمثل هذه الأحكام نقطة انكسار غير مفاجئة"، قال برولوكس. "كانت المشاعر السلبية تجاه وسائل التواصل الاجتماعي تتراكم منذ سنوات، والآن أخيراً انفجرت".
الهدف هو إجبار شركات وسائل التواصل الاجتماعي على إعادة تصميم منتجاتها وبذل المزيد لحماية الأطفال عبر الإنترنت. في مجموعة القضايا الموحدة في كاليفورنيا، يمكن لهيئات المحلفين فقط منح تعويضات وليس فرض تغييرات على المنصات. قال محامو المدعين إنه إذا قدموا قضايا كافية واستمروا في الفوز، فسيكون في النهاية أبسط للشركات تغيير منصاتها بدلاً من الاستمرار في القتال في المحكمة.
تُذكر آلاف الدعاوى القضائية ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي بتلك التي رُفعت ضد شركات التبغ الكبرى في التسعينيات، والتي ركزت على الصفات الإدمانية للسجائر وإنكار صانعيها علناً رغم معرفتهم بأضرار منتجاتهم. زعم محامو المدعين في كلا القضيتين أن بعض الميزات التي بنتها شركات وسائل التواصل الاجتماعي في منصاتها، مثل الخلاصة اللانهائية القابلة للتمرير والتشغيل التلقائي للفيديو، مصممة للحفاظ على بقاء الناس في التطبيقات - وبالتالي جعل المنتجات إدمانية.
قال نيما رحماني، المدعي الفيدرالي السابق ورئيس محامي الساحل الغربي للمحاكمات، الذي لم يشارك في التقاضي، إن الأحكام تشبه ما حدث مع التبغ الكبير، ووصف الأحكام بأنها "مجرد البداية".
"أنا كبير في السن بما يكفي لأتذكر عندما كانت لدينا أقسام للتدخين على الطائرات، والآن، بسبب التقاضي، يرى أي شخص يشتري علبة سجائر تحذيرات السرطان في كل مكان على العبوة"، قال رحماني. مثل هذه الأحكام "ستغير بشكل كبير الطريقة التي ننظر بها إلى تطبيقات وسائل التواصل الاجتماعي".
ركزت القضية الكاليفورنية على مدعية واحدة، امرأة تبلغ من العمر 20 عاماً تم التعرف عليها بأحرفها الأولى KGM. شهدت أنها أصبحت مدمنة على يوتيوب في سن السادسة وإنستغرام في سن التاسعة، مما قالت إنه أثار مشاكل صحية نفسية. بحلول سن العاشرة، قالت إنها أصبحت مكتئبة وكانت تشارك في إيذاء النفس نتيجة لذلك. عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها، شخص معالج KGM اضطراب تشوه الجسم والرهاب الاجتماعي، الذي تنسبه KGM إلى استخدامها لإنستغرام ويوتيوب.
رفعت دعوى نيو مكسيكو من قبل المدعي العام للولاية، راؤول توريز، وركزت على تمكين ميتا للمفترسين على منصاتها، مما أدى فعلياً إلى إنشاء سوق غير رسمي لاستغلال الأطفال جنسياً. نفذت الولاية عمليات سرية على منصة ميتا لتوضيح كيف فشلت الشركة في وقف مثل هذا الاستغلال. اتهمت قضية توريز أيضاً ميتا بتصميم منصاتها لأقصى قدر من المشاركة، مما أدى إلى سلوك إدماني لدى الشباب.
استمعت هيئات المحلفين إلى شهادات من المسؤولين التنفيذيين في الشركات والمبلغين والشهود الخبراء. لكن كلا القضيتين اعتمدتا بشكل كبير على الوثائق الداخلية من شركات التكنولوجيا، والتي تضمنت رسائل بريد إلكتروني بين الموظفين وأبحاثاً طلبتها الشركات نفسها. كانت غالبية الوثائق تحت الختم حتى بدء المحاكمات. واجه محامو ميتا ويوتيوب صعوبة في نفي الأدلة التي أنتجوها بأنفسهم.
طرح مستند داخلي من يوتيوب في عام 2021 في محاكمة لوس أنجلوس السؤال: "كيف نقيس الرفاهية؟" ويضيف الرد: "نحن لا نفعل". تضمنت التقارير الداخلية من ميتا عبارات مثل "الصغار هم الأفضل" للاحتفاظ طويل الأمد، وأن استهداف المراهقين هو "بوابة" جيدة لجذب أفراد الأسرة الآخرين للانضمام. تحتوي إحدى رسائل البريد الإلكتروني على موظف يقول "استهداف 11 عاماً يشبه شركات التبغ منذ بضعة عقود".
قرأت في المحكمة في سانتا في رسالة بريد إلكتروني أرسلها أحد أعضاء فريق منتجات ميتا إلى آدم موسيري، رئيس إنستغرام، في عام 2019، تقول: "تظهر البيانات أن إنستغرام أصبحت أكبر سوق ذات اتجاهين للاتجار بالبشر".
ما التالي في القضايا ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي؟
كانت قضية KGM هي الأولى من أكثر من 20 قضية "رائدة"، والمقرر أن تذهب للمحاكمة خلال العامين المقبلين وتُستخدم لقياس ردود فعل هيئات المحلفين ووضع سوابق قانونية. حقيقة أن هيئات المحلفين وقفت إلى جانب KGM من المتوقع أن تؤثر على نتائج المحاكمات في القضايا المتبقية.
بالنسبة للمرحلة التالية في دعوى نيو مكسيكو، التي تبدأ في مايو، قال توريز إنه يسعى للحصول على تغييرات مفروضة من المحكمة على منصات ميتا تقدم "حماية أقوى للأطفال". تشمل تلك التغييرات في ميزات التصميم "تنفيذ التحقق الفعال من العمر، وإزالة المفترسين من المنصة، وحماية القاصرين من الاتصالات المشفرة التي تحمي الجهات السيئة".
يقول محامو المدعين إنهم لا يبطئون دعاواهم القضائية، ويصفون تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال بأنه "أحد القضايا الرئيسية للقرن الحادي والعشرين".
من المقرر أن تبدأ سلسلة منفصلة من الدعاوى الفيدرالية مع مئات المدعين الذين يقدمون ادعاءات مماثلة المحاكمة في سان فرانسيسكو في يونيو. من المقرر أن تذهب القضية الرائدة الكاليفورنية التالية للمحاكمة في يوليو.
قال جوش أوتري، محام مع مورغان ومورغان، الذي كان جزءاً من فريق المحاكمة الذي مثل KGM، إنه متفائل بأن استراتيجيتهم القانونية تعمل: "بينما نواصل دفع محاكمات رائدة إضافية ضد هذه الشركات وغيرها من شركات وسائل التواصل الاجتماعي، نتوقع أن تستمر هيئات المحلفين في حماية الصحة النفسية للأجيال القادمة".