آبلبيز وإيهوب يتحدان – هل ستغرِ المطعم "المزدوج" الجديد زبائن الولايات المتحدة مرة أخرى؟

لم يقل أحد أن اتحاد نيويورك بين آبلبيز وإيهوب حدث بدون ضجة.
تم تزيين موقف سيارات في هوثورن، على بعد 30 ميلاً شمال مانهاتن، بـ 30 قدمًا من منفوخات التفاح الأحمر العملاقة. وتدلت الأعلام الزرقاء والحمراء والبيضاء من المداخن. وصدحت الموسيقى المبهجة من السماعات.
وفي مدخل مطعم آبلبيز-إيهوب الجديد – وهو اندماج يأمل المسؤولون التنفيذيون في أن يعيد إحياء حظوظ اثنين من المطاعم الأمريكية العريقة – كان لقطة الجذب: قوس بالوني متعدد الألوان معقد، متخللًا بزهور وستيريا بيضاء مزيفة.
هنا، قطع تيم دوهيرتي، صاحب الامتياز المسؤول عن هذا المشروع، شريطًا أحمر وأزرق بمقص عملاق يوم الأربعاء، في حفل كان له نفس الضجة المفرطة والتبجيل الذي يمكن أن تنتجه المدن الصغيرة فقط.
في خطاب تحت قوس البالون والزهور المزيفة، وصف دوهيرتي "أول علامة تجارية مزدوجة لآبلبيز-إيهوب شرق ولاية المسيسيبي"، وهو ما قال إنه "شيء مميز حقًا"، ومن المتوقع منه "أكبر قدر من النجاح".
وقوف دوهيرتي بجانب المسؤولين المحليين، مع تدافع أعضاء غرفة التجارة بحماس لالتقاط الصور. وكان السياسيون على مستوى المقاطعة موجودين أيضًا. حتى أن أحدهم طبع شهادة تقدير، والتي دفع بها إلى دوهيرتي بعد أن شق طريقه عبر الشريط.
ومع ذلك، على الرغم من الحديث المفرط عن "أكبر قدر من النجاح" الذي يشبه خطاب الديكتاتور الشرقي الأوروبي، فإن الحقيقة هي أن آبلبيز وإيهوب، اللذين كانا محبوبين في الولايات المتحدة ذات يوم، واجهوا أوقاتًا عصيبة في السنوات الأخيرة. شهدت Dine Brands، الشركة المجمعة التي تمتلك كلا من سلاسل المطاعم، انخفاضًا في سعر سهمها بأكثر من النصف منذ عام 2021.
واجهت آبلبيز، التي تبيع الأطعمة الأمريكية التقليدية للعائلات مثل الدجاج والبرجر، وإيهوب، المتخصصة في الفطائر، صعوبات في الوقت الذي ازدهرت فيه منافسوها في المطاعم غير الرسمية، مثل Chili’s.
"بينما تستمتع الصناعة"، كتبت Forbes في سبتمبر الماضي، فإن آبلبيز وإيهوب "قد جاعا" – وهو ما نسبت ذلك إلى اعتماد منافسيهم على القيمة خلال أزمة توافر القدرة على تحمل التكاليف الناشئة.
قد لا تكون أمنية آبلبيز وإيهوب ذات أهمية كبيرة لأثرياء أمريكا أو رواد المطاعم الأكثر تميزًا، لكن في قلب البلاد، فقد خدمتا لعقود كركائز لأعياد الميلاد العائلية أو الليالي الخروجية في عطلات نهاية الأسبوع. تتمتع إيهوب – التي تأسست باسم International House of Pancakes في عام 1958 – بمكانة محترمة بين العديد من الأمريكيين.
أثار منشور حديث عن إيهوب على صفحة Facebook الشهيرة Historical Photographs فيضانًا من الأشخاص يتذكرون العمل في مواقعها أو زيارتها، ويتذكرون كيف كانوا يأخذون إلى إيهوب للمناسبات الخاصة أو، في حالة واحدة، كيف استخدموها كموقع مواعدة منتظم – يبدو أنه غير ناجح.
ربما تكون الحقيقة هي أن بعض الأمريكيين قد ارتكبوا خطيئة الانغماس في الحنين بدلاً من الرعاية عندما يتعلق الأمر بآبلبيز وإيهوب: فالناس سعداء لأن هذه المطاعم لا تزال موجودة، بنفس الطريقة التي يشعرون بها تجاه الكنيسة المحلية، لكنهم لا يذهبون إليها كثيرًا – أيضًا مثل الكنيسة المحلية.
ومع ذلك، في يوم الافتتاح في هوثورن كانت هناك علامات على أن هذا الاتحاد بين آبلبيز-إيهوب – الذي قال أحد الموظفين أنه لا ينبغي أن يشار إليه بـ "Ihopplebees" أو "Applehop" أو "I، Apple" – قد يعيد العملاء.
قالت سالي فرانزو، وهي من سكان هوثورن المحليين: "أنا متحمسة للغاية". "نحن نحب إيهوب ونحب آبلبيز أيضًا، ونعتقد أنه اندماج رائع لهذه المنطقة".
كان موقع هوثورن عبارة عن آبلبيز مستقلة قبل هذا الزواج مع إيهوب. كان زوج فرانزو، ريتش فرانزو، زبونًا منتظمًا، وكان لديه مخاوف بشأن مستقبله.
قال فرانزو: "بدأ يصبح أقل وأقل ازدحامًا، وأعتقد أن هذا سيحييه مرة أخرى، ولن نفقد آبلبيز. وهذا مهم - نحن بحاجة إلى مطاعم على طراز العائلة، وليس فقط مطاعم راقية، وأماكن يمكنك فيها اصطحاب الأطفال والاستمتاع بوقت ممتع". وأضاف: "وهو وجبة رائعة أيضًا".
قال رجل يدعى توم، وقال إنه "غير قادر" على إعطاء اسمه الأخير، إنه "شخص يحب الإفطار" ومتحمس لإيهوب.
قال توم: "وأبلبيز بيئة رائعة، خاصة عندما آخذ أحفادي وأطفالي، إنها مجرد بيئة جيدة للعائلة لتناول الطعام. خاصة هذا المكان، لقد جئنا إلى هنا لفترة من الوقت الآن. لذلك، بالنظر إلى هذا المزيج، بالنسبة لي، أعتقد أنه ضربة حقيقية".
كان هذا بداية إيجابية لهذا التعاون الأمريكي للغاية. هل يمكنه أن يتبع أثر بعض المزج الناجح الأخرى في البلاد: مثل Alien Vs Predator أو Kenan & Kel أو السياسيين والكثير من المال؟ الوقت وحده هو الذي سيحدد.