دعوة لإلغاء تهديد السجن لعدم دفع ضريبة المجلس

دعوة لإلغاء تهديد السجن لعدم دفع ضريبة المجلس
أفادت مؤسسة خيرية معنية بالديون أن بعض السلطات المحلية تشير إلى تهديد السجن في رسالتها الأولى للأشخاص الذين تخلفوا عن دفع ضريبة المجلس.
قبيل ارتفاع ضريبة المجلس لملايين الأشخاص في أبريل، دعت منظمة StepChange إلى إنهاء السجن و"الرسائل غير المتعاطفة أو المبسطة بشكل مفرط" بشأن عدم الدفع.
وقالت إنه لم يُسجن سوى أربعة أشخاص لعدم دفع ضريبة المجلس منذ عام 2020، لذا فإن تسليط الضوء على العقوبة كان له نتائج عكسية عند الكتابة إلى أولئك الذين لم يتمكنوا من الدفع.
وقالت جمعية الحكومة المحلية (LGA)، التي تمثل المجالس، إن السلطات "تسعى جاهدة لاسترداد الضرائب غير المدفوعة بأكبر قدر ممكن من التعاطف" ولكن من واجبها تحصيلها.
في الأيام القادمة، ستؤكد جميع المجالس في إنجلترا وويلز على مستوى الفواتير للسنة بدءًا من أبريل. تعمل ضريبة المجلس في اسكتلندا والمعدلات في أيرلندا الشمالية بشكل منفصل.
وجد التقرير الجديد من StepChange، الذي جمع استجابات حرية المعلومات من المجالس، أن الرسائل والسياسات المتعلقة بعدم الدفع تختلف اختلافًا كبيرًا.
قالت المؤسسة الخيرية إنه من الضروري للسلطات المحلية تحصيل ضريبة المجلس للمساعدة في دفع تكاليف الخدمات المحلية. ومع ذلك، فإن التهديدات بعدم الدفع تخاطر بأن يتجاهل الناس الرسائل وعروض المساعدة.
وقالت في تقريرها بعنوان "واضح، عادل، مفهوم": "المشي على حبل مشدود لتوفير التوجيه للمقيمين واسترداد متأخرات ضريبة المجلس لتمويل خدمات السلطات المحلية الأساسية هو بلا شك أمر صعب".
"في حين أنه من الضروري استرداد الأموال، فمن العدل أن نتساءل عما إذا كانت المجالس تسمح بمساحة حقيقية للسداد بطريقة لا تسبب مشقة أو تفاقم الديون المشكلة."
أخبر رجل، تخلف عن الدفع وفضل عدم الكشف عن هويته، المؤسسة الخيرية أنه كان بالفعل يتخلى عن الطعام لدفع الفواتير عندما تلقى أمرًا بالمسؤولية من مجلسه.
وقال: "بصفتي شخصًا معاقًا، جعلني أشعر بالضعف الشديد عندما كان كل ما أردته هو أن أعامل بإنصاف وتعاطف".
خطر السجن نادر للغاية
العقوبة النهائية للسجن لعدم دفع ضريبة المجلس هي فقط للحالات "الرفض المتعمد" أو "الإهمال الجسيم". وهي تعمل فقط في إنجلترا، وليس في ويلز أو اسكتلندا.
قالت StepChange إنه تم سجن أربعة أشخاص منذ عام 2020 وكان هناك 143 حكمًا معلقًا.
في الردود على المؤسسة الخيرية، ذكر واحد من كل 20 سلطة محلية إمكانية السجن في الرسالة الأولى لأولئك الذين تخلفوا عن دفع دفعة واحدة.
قالت StepChange إن هذا كان له نتائج عكسية، حيث أخاف الأشخاص الذين لا يستطيعون الدفع، بدلاً من أولئك الذين لا يريدون الدفع.
قال بيتر تاتون، مدير السياسات والأبحاث والشؤون العامة في StepChange، إنه يجب إلغاء هذه العقوبة "القديمة".
أشار حوالي 36٪ من المجالس المستجيبة في إنجلترا وويلز مباشرة إلى استرداد الديون أو إجراءات الإنفاذ في الرسالة الأولى بعد دفعة متأخرة، وارتفعت إلى 50٪ بحلول الرسالة النهائية.
انتقدت StepChange أيضًا استخدام الخط الأحمر في الرسائل، لكن تقرير المؤسسة الخيرية سلط الضوء على ما اعتبرته رسائل أكثر حساسية من المجالس، مثل رسالة تقترح "لا تقلق، يمكننا إعادتك إلى المسار الصحيح".
حثت جمعية الحكومة المحلية (LGA)، التي تمثل المجالس في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، أي شخص يكافح لدفع ضريبة المجلس على الاتصال بسلطته المحلية للحصول على المساعدة والمشورة في أقرب وقت ممكن.
وقال متحدث باسمهم: "تلتزم المجالس تجاه سكانها بتحصيل الضرائب حتى لا تتأثر الخدمات المهمة، مثل رعاية كبار السن والمعاقين، وحماية الأطفال، وجمع القمامة، وإصلاح الطرق".
"إنهم يسعون جاهدين لاسترداد الضرائب غير المدفوعة بأكبر قدر ممكن من التعاطف وتقديم الدعم للأسر المعرضة للخطر المالي أو المشقة."