ارتفعت انتهاكات عمالة الأطفال في الولايات المتحدة - مع استمرار الجمهوريين في إلغاء الحماية

ارتفع عدد انتهاكات عمالة الأطفال بمقدار خمسة أضعاف خلال السنوات العشر الماضية، لكن الجمهوريين في جميع أنحاء الولايات المتحدة يواصلون اقترار وتمرير تشريعات تلغي الحماية أو اللوائح الخاصة بالعاملين دون سن 18 عامًا.

نجح الجمهوريون في نبراسكا وإنديانا وفيرجينيا الغربية في تمرير تشريعات في عام 2026 تلغي لوائح عمالة الأطفال، مع وجود تشريعات تقودها الجمهوريون معلقة في ولايات أخرى، بما في ذلك فلوريدا وميسوري وفيرجينيا.

تهدف الجهود المبذولة لإلغاء حماية عمالة الأطفال على مستوى الولايات، بهدف نهائي هو تقويض المعايير الفيدرالية، إلى ما ورد في مشروع 2025، وهو المخطط المثير للجدل لمؤسسة التراث اليمينية لحكومة أكثر محافظة.

منذ عام 2021، اقترحت 30 ولاية تشريعات من شأنها إلغاء حماية عمالة الأطفال واللوائح، مع قيام 17 ولاية بتنفيذ عمليات إلغاء.

"لا يريدون فقط إضعاف المعايير الحكومية. لديهم أيضًا هذا الهدف الأوسع المتمثل في تقويض المعايير الفيدرالية، وإضعاف المعايير الحكومية هو خطوة أولى نحو ذلك الهدف،" قالت نينا ماست، محللة السياسات والاقتصاد في معهد السياسة الاقتصادية.

"إذا تم تقويض المعايير الفيدرالية، فليس لديهم ما يحمي القصر من العمل الخطر، والظروف الاستغلالية، والجدولة المفرطة، وجميع أنواع الانتهاكات التي نراها بالفعل في جميع أنحاء البلاد،" قالت ماست.

ارتفع عدد القصر العاملين بانتهاك قوانين عمالة الأطفال من 1,012 طفل في السنة المالية 2015 إلى 5,272 في السنة المالية 2025، مع وجود 773 طفلًا يعملون بشكل غير قانوني في وظائف خطرة في عام 2025 مقارنة بـ 355 في عام 2015.

من بين التحقيقات في عمالة الأطفال التي أجرتها وزارة العمل وسط زيادة في الانتهاكات، في عام 2022 تم تغريم العديد من امتيازات ماكدونالدز في بنسلفانيا من قبل وزارة العمل الأمريكية بعد اكتشاف تحقيق أن 101 طفل كانوا يعملون لساعات مفرطة خارج فترات الوقت المسموح بها. في عام 2023، اكتشف تحقيق آخر وجود طفلين يبلغان من العمر 10 سنوات يعملان في مواقع ماكدونالدز في كنتاكي. في يناير 2025، توصلت بيرديو وجيه بي إس يو إس إلى تسويات بعد اكتشاف تحقيق أن المقاولين كانوا يوظفون قصرًا في وظائف خطرة في مصانع معالجة اللحوم.

على الرغم من أن إدارة بايدن كثفت التنفيذ استجابةً لزيادة الانتهاكات وانتهاكات عمالة الأطفال الصارخة، فقد أشرفت إدارة ترامب على انخفاض كبير في عمليات تفتيش السلامة في مكان العمل والتنفيذ، بما في ذلك انخفاض بنسبة 97% في قضايا إنفاذ الأجور والساعات وانخفاض بنسبة 35% في قضايا إنفاذ الصحة والسلامة.

وقع حاكم نبراسكا الجمهوري، جيم بيلين، تشريعًا ليصبح قانونًا في فبراير 2026 يخفض الحد الأدنى للأجور للأطفال البالغين من العمر 14 و15 عامًا من 15 دولارًا في الساعة إلى 13.50 دولارًا في الساعة ويحد الزيادات إلى 1.5% سنويًا بدءًا من عام 2030.

يخلق مشروع القانون أيضًا أجرًا تدريبيًا فرعيًا للحد الأدنى للأجور للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و19 عامًا، ويحدد عند 13.50 دولارًا في الساعة لأول 90 يومًا من عملهم.

أوضح نويل تونيجيس، منظم الحملات في المنظمة غير الربحية نبراسكا أبلسيد، أن الجهود المبذولة لإنشاء إعفاءات لقانون الحد الأدنى للأجور في نبراسكا الذي تم تمريره بمبادرة اقتراع في عام 2022 بدأت بعد فترة وجيزة من موافقة الناخبين بأغلبية ساحقة على زيادة الحد الأدنى للأجور، لكنها اكتسبت زخمًا فقط عندما تم تقديم مشروع القانون الأخير في عام 2025.

"مع استمرارنا في رؤية هذه الاستثناءات التي تستهدف الشباب، فإنها تجعل ظروف عملهم أسوأ، لكنها تعني أيضًا أنهم غير قادرين على دعم الأسرة بنفس الطريقة. إنها تثبط فقط الشباب عن دخول مكان العمل حتى يصبحوا مؤهلين لهذه الحماية وهذه الأجور الأعلى، لأنه لا يوجد حافز،" قال تونيجيس. "نحن قلقون للغاية بشأن السابقة التي يضعها هذا، لكننا سنواصل القيام بكل ما هو ممكن لمحاربة ذلك والتأكد من حماية الشباب بأفضل ما في وسعنا."

انتقد تونيجيس الادعاءات المقدمة لدعم خفض الحد الأدنى للأجور للعمال الشباب، مشيرًا إلى أن نبراسكا لديها معدل بطالة أقل بكثير من المتوسط الوطني، عند 3.0% مقارنة بـ 4.4% على الصعيد الوطني، ومشاركة القوى العاملة للعمال الشباب، الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا، كانت 68% في عام 2024 مقارنة بـ 56% على الصعيد الوطني.

"من الواضح أن مشرعينا بذلوا قصارى جهدهم ليقولوا إنهم يقللون من قيمة هذا العمل. لا يرونه شيئًا مهمًا،" أضافت. "الكثير من الخطاب الذي سمعناه من المشرعين بين عامي 2025 و2026 هو أن دخول مكان العمل هو نوع من الهدية الكافية للشباب، وأنه بطريقة ما يمثل عبئًا على أماكن العمل لتوظيف الشباب، وأن الشباب غير ماهرين بما يكفي لإدارة التوقعات النموذجية للوظيفة، ولا توجد بيانات تدعم ذلك."

تم وضع مشروع القانون كأولوية من قبل الأغلبية الجمهورية في الهيئة التشريعية للولاية وقاده ديمقراطي تدير عائلته سلسلة متاجر بقالة في نبراسكا، جين رايبولد، التي لم ترد على طلبات متعددة للتعليق.

"لا يلغي مشروع القانون هذا الحد الأدنى للأجور الذي وافق عليه ناخبو نبراسكا فحسب، بل يخلق أجرًا جديدًا تمامًا للاستغلال للعمال الشباب،" قالت ميغان هانت، عضو مجلس الشيوخ في نبراسكا، التي صوتت ضد التشريع. "إذا كان المراهق يقوم بنفس العمل الذي يقوم به زميل أكبر سنًا، فإن عمله له نفس القيمة. كتابة أجر أقل في القانون بناءً على العمر فقط ترسل رسالة مفادها أن عمل بعض سكان نبراسكا أقل قيمة، وهذا ليس ما وافق عليه الناخبون."

في إنديانا، وقع الحاكم الجمهوري مايك براون تشريعًا ليصبح قانونًا في مارس 2026 يلغي جميع تتبع العمال دون سن 18 عامًا في الولاية، مما يزيل نظام قاعدة البيانات الذي تم تنفيذه بعد أن مرر الجمهوريون في إنديانا تشريعًا في عام 2020 لإلغاء تصاريح العمل للعمال الشباب. كما مددت إنديانا ساعات العمل للمراهقين وألغت فترات الراحة الإلزامية للقصر.

قيمت وزارة العمل في إنديانا أكثر من 250,000 دولار في عقوبات على أصحاب العمل الذين فشلوا في تسجيل عمل الشباب في عام 2025.

"نعتقد أن إلغاء هذا النظام يفاقم خطأ إنهاء نظام تصاريح العمل،" قال ريد ماكي، مدير مناصرة عمالة الأطفال ومنسق تحالف عمالة الأطفال، في بيان. "بقرار عدم تتبع عمال المراهقين، تجعل إنديانا جهود إنفاذ قوانين عمالة الأطفال أكثر صعوبة بشكل كبير."

وجد تحليل عام 2024 لانتهاكات عمالة الأطفال الفيدرالية بين عامي 2008 و2020 أن الولايات التي تتطلب تصاريح عمل الشباب كانت لديها حالات انتهاك أقل بنسبة 13.3% وشارك فيها قصر أقل بنسبة 31.8% في هذه الانتهاكات، من خلال العمل كرادع لأصحاب العمل والمساعدة في تعزيز الوعي ومراقبة قوانين عمالة الأطفال.

لم يرد مؤلف مشروع القانون، النائب في إنديانا جيك تيشكا، على المكالمات للتعليق.

في فيرجينيا الغربية، مرر الجمهوريون تشريعًا، HB 4005، سيلغي قائمة الوظائف الخطرة للعمال دون سن 18 عامًا، بعد عام من تمريرهم تشريعًا ينهي متطلبات تصاريح العمل للعمال الشباب.

"ربما يشكل هذا أكبر إلغاء لقوانين عمالة الأطفال رأيته على الإطلاق، على الأقل في هذه الولاية،" قال سيث ديستيفانو، مدير التوعية السياسية الأول في مركز فيرجينيا الغربية للميزانية والسياسة. "ما يفعله بشكل أساسي هو أنه سيضع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا في منافسة مباشرة مع البالغين على العديد من الوظائف التي كان الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا ممنوعين من القيام بها سابقًا."

رفض ديستيفانو الادعاءات القائلة بأن مشروع القانون يستند إلى خلق فرص تدريب مهني للعمال المراهقين، حيث يزيل متطلبات الإشراف المباشر للعمال المراهقين. بدلاً من ذلك، يجادل، إنه يخلق قوة عاملة أرخص لأصحاب العمل في فيرجينيا الغربية.

"ما يسعون إليه هو العمالة الرخيصة،" خلص ديستيفانو. "هذا، في جوهره، مشروع قانون للعمالة الرخيصة. السبب في حدوث هذا هو أن جمعية مصنعي فيرجينيا الغربية وأعضائها يريدون دفع أقل."

نفى مؤلف مشروع القانون، مندوب فيرجينيا الغربية رايان براونينج، أن مشروع القانون يلغي قوانين عمالة الأطفال.

"يواء HB4005 بين قانون الولاية والقوانين الفيدرالية،" قال براونينج، في بيان. "بينما أقدر القلق بشأن السماح بهذا النوع من التدريب المهني، لا أوافق على البيان القائل بأننا نلغي قوانين عمالة الشباب بالمعنى الذي سنسمح فيه للشركات باستغلالهم."

لم ترد وزارة العمل الأمريكية على طلبات متعددة للتعليق.