محكومون للأوليغارشية؟ الارتفاع المستمر لعدم المساواة في الولايات المتحدة

مع اقتراب نهاية فترة رئاسة باراك أوباما، استعرض جيسون فورمان، الذي كان آنذاك رئيسًا لمجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس، الخطوات التي اتخذتها إدارته لكبح جماح عدم المساواة المفرط في الدخل في البلاد في "أكبر استثمارات في الحد من عدم المساواة منذ المجتمع العظيم".

في الواقع، بحلول نهاية عام 2016، خفضت الضرائب والتحويلات حصة الدخل التي تعود إلى أغنى 1% من الأسر بأكثر من الخمس بقليل، وفقًا لتقديرات مكتب الميزانية بالكونغرس (CBO)، وهو أكثر من أي حكومة منذ فترة جيمي كارتر على الأقل. رفعت هذه الإجراءات شريحة الدخل التي تذهب إلى أفقر خُمس من 3.9% إلى 7.9%، وهي أعلى حصة منذ عام 1979 على الأقل.

كانت تلك الأيام.

مع تتويج إيلون ماسك كأول تريليونير في العالم، عقب الطرح العام لأسهم تكتله الإنترنت إلى الذكاء الاصطناعي SpaceX، قد تعطينا تلك اللحظة، قبل 10 سنوات فقط، عندما تفاخرت الحكومة بجهودها لكبح جماح التوزيع غير المتكافئ للرخاء في أمريكا، بعض الأمل في أننا لسنا محكومين بالبلوتوقراطية؛ فالقوى الاجتماعية والسياسية يمكن أن توقف الارتفاع المستمر لعدم المساواة.

أحب بنجامين فرانكلين الحديث عن "الوسطية السعيدة" في أمريكا - بلد "قليلون... بائسون مثل فقراء أوروبا... قليلون ممن يمكن تسميتهم بالأغنياء في أوروبا". ومع ذلك، فإن تاريخ أمريكا في مكافحة عدم المساواة قاتم إلى حد ما. يسلط سجل أوباما كأكثر مساواة ملتزمة في الولايات المتحدة منذ أكثر من نصف قرن الضوء على الافتقار النهائي للاهتمام من قبل الائتلافات السياسية في البلاد لتحقيق توزيع أكثر إنصافًا لثمار الرخاء.

باعتباره بطلاً شعبوياً مفترضاً للعامل البسيط، سرعان ما تحولت أولويات دونالد ترامب إلى مكان آخر. قدم قانون التخفيضات الضريبية والوظائف لعام 2017 تخفيضات ضريبية ضخمة للأمريكيين في الشرائح العليا من الدخل. بحلول نهاية فترة رئاسته الأولى، عادت حصة الدخل التي تعود إلى أغنى 1% من الأسر - بعد الضرائب والتحويلات - إلى الارتفاع إلى 13.2%، من 12.5% في العام الذي غادر فيه أوباما منصبه.

حسّن قانون الرعاية (CARES Act) البالغ قيمته 2.2 تريليون دولار الذي وقعه ترامب ليصبح قانونًا استجابة للصدمة الاقتصادية لوباء كوفيد من وضع الفقراء. في عام 2020، بلغت حصة الدخل القومي التي تعود إلى أفقر خُمس الأسر أعلى مستوى لها منذ عقود عند 8.2%. ومع ذلك، بحلول عام 2022، في ظل إدارة جو بايدن وفي العام الأخير الذي قام فيه مكتب الميزانية بالكونغرس (CBO) بتحليل البيانات، انخفضت إلى 7.4%.

إعادة التوزيع ليست موجودة على قائمة أولويات ترامب. بغض النظر عن بعض المزايا البراقة الموجهة لقاعدته - مثل الخصومات الضريبية على الإكراميات، والعمل الإضافي، وكبار السن - فإن قانون ترامب "قانون فاتورة كبيرة وجميلة" (One Big Beautiful Bill Act) أضر بالطبقة العاملة عن طريق خفض الإنفاق على ميديكيد، وقسائم الطعام، وإعانات التأمين الصحي، وذلك إلى حد كبير لدفع ثمن التخفيضات الضريبية للشركات.

وفقًا لمكتب الميزانية بالكونغرس (CBO)، قلل التشريع من الدخل السنوي لأفقر عُشر الأسر بنسبة 3.1% في المتوسط - حوالي 1200 دولار - مع زيادة دخل الأسر في أعلى عُشر بنسبة 2.6%، أي ما يعادل 13600 دولار. جاءت الضربة الضريبية فوق التعريفات الجمركية التي أثرت بشكل غير متناسب على الدخل المتاح للطبقة العاملة.

ومع ذلك، من المهم أن نفهم أن عدم المساواة العميق في الولايات المتحدة - وعدم اهتمامها العام بفعل أي شيء حيال ذلك - ليس خطأ ترامب بأي حال من الأحوال. التوزيع غير المتكافئ للرخاء هو سمة من سمات المجتمع الأمريكي التي استمرت عبر الإدارات، سواء كانت ديمقراطية أو جمهورية.

إنه متأصل في حقيقة بسيطة وصلبة: يكره الأمريكيون دفع الضرائب. وهذا صحيح بشكل خاص في أعلى السلم. قدرت الأبحاث التي أجراها اقتصاديون في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، أن أغنى 400 أمريكي يدفعون حصة أقل من دخلهم كضرائب مقارنة بالمتوسط، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الطرق العديدة التي يمكن للأوليغارشية من خلالها تحريك الأموال لتقليل فواتيرهم الضريبية. على مدى نصف القرن الماضي تقريبًا، لم تقلل الضرائب والتحويلات حصة الدخل المتدفقة إلى الواحد بالمئة بأكثر من الخمس.

مؤشر جيني هو مقياس شائع لعدم المساواة. يتراوح من صفر، عندما يتم توزيع الدخل بالتساوي، إلى واحد عندما يأخذ فرد واحد كل شيء. مؤشر جيني لأمريكا هو من بين الأعلى في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. ومع ذلك، فإن الأكثر إثارة للقلق هو أن الضرائب والتحويلات قد فعلت أقل للحد من عدم المساواة في الولايات المتحدة مقارنة بما فعلته في كل دولة أخرى تقريبًا في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

من المؤكد أن ماسك سعيد بالوصول إلى وضع التريليونير في ظل هذه الخلفية، وهو مشهد من المرجح أن تظل ثروته فيه دون مساس كبير بجهود إعادة التوزيع. يمتلك أغنى 1% من الأمريكيين ما يقرب من 32% من صافي ثروة البلاد. تمر هذه الأموال عبر الأجيال دون مساس كبير.

الخدعة الرئيسية للبلوتوقراطية هي أن يكون لديك أقل قدر ممكن من الدخل الخاضع للضريبة. أخذ ستيف جوبز أجرًا قدره دولار واحد عندما عاد إلى آبل في التسعينيات. فعل مارك زوكربيرج من ميتا، ولاري إليسون من أوراكل، ولاري بيج من جوجل الشيء نفسه. تأتي ثروتهم من تقدير الأسهم. نظرًا لأنهم لا يدفعون سوى ضرائب الأرباح الرأسمالية عند بيعها، فإنهم لا يفعلون ذلك - يمولون أسلوب حياتهم بقروض يتم تدويرها إلى أجل غير مسمى، باستخدام الأسهم كضمان. تشكل الأرباح الرأسمالية غير المحققة 55% من أكبر التركات. يتم توريثها معفاة من الضرائب.

علاوة على ذلك، فإن محاسبي ماسك أكثر مهارة من معظمهم. وفقًا لتقرير استقصائي صادر عن ProPublica، زادت ثروة ماسك بمقدار 13.9 مليار دولار بين عامي 2014 و 2018. لكنه دفع فقط 455 مليون دولار كضرائب على دخل مُبلغ عنه "فقط" 1.52 مليار دولار. في عام 2015، وجدت Propublica، دفع ماسك 68000 دولار كضريبة دخل فيدرالية. في عام 2017، دفع 65000 دولار، وفي عام 2018 لم يدفع شيئًا.

إنه لأمر مثير للسخرية إلى حد ما أن هؤلاء الخبراء في التهرب الضريبي يقودون ثورة تكنولوجية يمكن أن تدفع عدم المساواة إلى آفاق جديدة وغير مسبوقة. مع استبدال الذكاء الاصطناعي للكثير من العمالة البشرية وزيادة مكافأة أصحاب رأس المال، من المتوقع أن يقلل بشكل أكبر من حصة دخل الأمة التي تعود إلى العمال.

هل ستكون إعادة التوزيع على مستوى المهمة لمساعدة الأمريكيين العاديين على التعامل مع مثل هذا المشهد الاقتصادي غير المتكافئ؟ ليس من المشجع أن جهود أوباما، الأكثر قوة منذ المجتمع العظيم لليندون جونسون، تبدو اليوم كأنها ومضات بسيطة في القوس الطويل للامبالاة الأمريكية تجاه فوارقها الهائلة.

-
إدواردو بورتر صحفي يركز على الاقتصاد والسياسة. يكتب النشرة الإخبارية Being There على Substack