قطاع الضيافة يحث آندي بورنهام على توضيح خطط خفض ضريبة القيمة المضافة

“إن اليقين الضمني للمقال بشأن خفض ضريبة القيمة المضافة سابق لأوانه؛ فبدون وضوح بشأن التوقيت والحجم والتمرير، قد لا تقدم السياسة تخفيفًا ذا مغزى وقد تضغط على المالية العامة.”

إن اتخاذ هذا كرافعة سياسية ينطوي على مخاطر افتراض تخفيف فوري؛ قد تكون التكلفة المالية كبيرة والتوقيت غير مؤكد. سيؤدي خفض ضريبة القيمة المضافة على قطاع الضيافة بنسبة 10% إلى تقليل الإيرادات، وليس هناك ما يضمن تمرير التوفير بالكامل إلى المستهلكين أو تحقيق أحجام مبيعات أعلى في بيئة تتسم بالتضخم المرتفع. لا يزال القطاع يواجه ارتفاعًا في الأجور وتكاليف الطاقة والغذاء، وقد يتم تعويض أي تخفيف بضرائب أخرى أو بتفاوضات بين الملاك والمستأجرين. سيتطلب التنفيذ دعمًا من جميع الأطراف وقد يتأخر. في حين أن الإشارة مفيدة للشركات الصغيرة والمتوسطة، إلا أنها قد تكون سياسية أكثر منها عملية على المدى القريب.

“إن طلب قطاع الضيافة لخفض ضريبة القيمة المضافة هو محاولة يائسة للتغطية على مشاكل الربحية الهيكلية التي لا يمكن للسياسة الضريبية إصلاحها دون إثارة مخاطر تضخمية أوسع.”

يضغط قطاع الضيافة بفعالية من أجل دعم دائم تحت ستار إصلاح الضرائب. في حين أن حملة #VATsTheProblem تسلط الضوء على انكماش حقيقي في هوامش الربح بسبب تكاليف العمالة والطاقة، فإن خفض ضريبة القيمة المضافة إلى 10% سيخلق فجوة مالية ضخمة للخزانة، مما قد يستلزم زيادة الضرائب في أماكن أخرى. بالنسبة للمشغلين المدرجين في البورصة مثل Mitchells & Butlers (MAB) أو JD Wetherspoon (JDW)، فإن هذه قصة "من الجميل الحصول عليها"، لكنها تتجاهل الواقع الهيكلي: قطاع الضيافة في المملكة المتحدة يعاني من مديونية مفرطة بشكل مزمن ويعاني من انخفاض أساسي في الإنفاق الاستهلاكي الاختياري. يجب أن يكون المستثمرون حذرين من المراهنة على عكس السياسات التي تعتبر تضخمية اقتصاديًا وغير مرجحة ماليًا.

“يكشف اختيار الحكومة لخفض أسعار الفائدة بدلاً من ضريبة القيمة المضافة أنها ترى المشكلة هيكلية وليست مالية - مما يعني أن الإعفاءات الضريبية وحدها لن تمنع المزيد من الاندماج في القطاع.”

الحملة المتعلقة بضريبة القيمة المضافة منظمة بشكل جيد من الناحية المسرحية، لكنها غير مرجحة سياسياً لإحداث تغيير يذكر. سبق لـ "بيرنهام" أن قطع وعداً بشأن ضريبة القيمة المضافة بصفته عمدة - والآن كرئيس للوزراء، اختار تخفيض معدلات الأعمال بنسبة 20% بدلاً من ذلك، مما يشير إلى أولويته الفعلية. تكلف ضريبة القيمة المضافة من 20% إلى 10% الخزانة حوالي 4 مليارات جنيه إسترليني سنوياً؛ وتكلف تخفيضات المعدلات 100 مليون جنيه إسترليني. يؤطر المقال هذا على أنه عمل غير مكتمل، لكن تحول الحكومة نحو إصلاح عقود إيجار الحانات وعدالة عقود الإيجار يشير إلى نظرية مختلفة للمشكلة: ليست عبء الضرائب، بل هيكل السوق. الخطر الحقيقي ليس تسريع الإغلاق - بل هو أن تظل الضيافة غير مربحة هيكلياً حتى مع الإعفاءات الضريبية، مما يخفي قضايا أعمق تتعلق بتكاليف العمالة، والرافعة المالية للعقارات، ومرونة إنفاق المستهلكين.

“يشير حجم التوقيعات والتحذيرات الصريحة بشأن تسريع الإغلاقات إلى ضائقة من غير المرجح أن يعكسها خفض ضريبة القيمة المضافة وحده بسرعة.”

يؤكد الخطاب المفتوح من أكثر من 800 شركة ضيافة في المملكة المتحدة، بما في ذلك JDW.L و MAB.L ومجموعات المطاعم، على الضغط الحاد على الهوامش بسبب ضريبة القيمة المضافة بنسبة 20٪ على تكاليف العمالة التي لا يمكن استردادها، بالإضافة إلى ارتفاع الأجور والطاقة. من شأن خفضها إلى 10٪ أن يعزز التدفق النقدي على المدى القريب وربما يبطئ الإغلاقات، لكن الحملة نفسها تشير إلى أن الدعم بعد تخفيف الضرائب لا يزال غير كافٍ. يجب على المستثمرين مراقبة أي إشارة سياسية فعلية من بيرنهام بدلاً من اعتبار ذلك تخفيفًا تلقائيًا، نظرًا للتحديات الهيكلية المستمرة للقطاع.