كيف تكشف حرب الخليج عن "تقليص الزوايا" في الدفاع البريطاني

إذا كان الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا عام 2022 بمثابة دعوة للاستيقاظ لحلف الناتو، فإن الحرب في الخليج أعادت بعض الحقائق القاسية إلى الجمهور البريطاني حول حالة القوات المسلحة البريطانية.

في حين أن أنظمة الدفاع الجوي والطائرات المقاتلة كانت موجودة بالفعل أو تم نشرها بسرعة نسبية، فإن الوقت الذي استغرقه إرسال مدمرة واحدة إلى قبرص في شكل HMS Dragon ركز الأذهان على الاستعداد والقدرات العسكرية البريطانية.

جاء شعور إضافي بالإلحاح يوم الثلاثاء في شكل تدخل جورج روبرتسون، الأمين العام السابق لحلف الناتو ومؤلف المراجعة الاستراتيجية للدفاع للحكومة، الذي اتهم كير ستارمر بإظهار "رضا مفسد تجاه الدفاع" مما يعرض المملكة المتحدة للخطر.

كان رد الوزراء هو القول بأنهم يتعاملون مع "عقود من نقص الاستثمار" من قبل الحكومات السابقة عندما يتعلق الأمر بالدفاع وأنهم يشرعون الآن في أكبر زيادة مستدامة في الإنفاق الدفاعي منذ الحرب الباردة. كما سلطت وزارة الدفاع الضوء على هدفها بإنفاق 3.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع بحلول عام 2035.

نظرة على الإنفاق على الدفاع كحصة من الناتج المحلي الإجمالي منذ عام 1991 تظهر مدى انخفاضه بعد انهيار الاتحاد السوفيتي الذي دفع الحكومات الغربية إلى توجيه "عائد السلام" إلى خدمات عامة أخرى.

أدى نهاية الحرب الباردة أيضًا إلى تقلص الجيش، على وجه الخصوص. من 155,000 جندي في عام 1991، مع تسع فرق مدرعة وأربع فرق مشاة، كانت قوتها العام الماضي 75,000 جندي في فرقتين، مع فرقتين مدرعتين وثلاث فرق مشاة.

يعزو محللو الدفاع مثل بن باري، من المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، الضغط على موارد الجيش إلى "مزيج قاتل" من عداء الخزانة للإنفاق الدفاعي وتفضيل وزارة الدفاع للاستثمار في السفن والطائرات.

يقول ماثيو سافيل، مدير العلوم العسكرية في المعهد الملكي للدراسات المتحدة: "لقد عانى الجيش أكثر لأنه تم سحبه في اتجاهات أكثر وقد واجه صعوبة حقًا مع أكبر برامجه، ولكنه أيضًا المجال الذي شهدت فيه تغييرًا هائلاً في كيفية قتال القوات البرية في المستقبل، لذا فهم هم الذين هم في أمس الحاجة إلى العمل التصحيحي لجعل المطابقة مناسبة."

بشكل أوسع، يقول سافيل إن المملكة المتحدة لديها انتشار جيد للقدرات الحديثة بشكل معقول في معظم المجالات، سواء في مواجهة الغواصات أو توفير الدفاع الجوي، ولكن لديها أيضًا العديد من المشاكل. أحدها هو الحجم: لا تملك بريطانيا ما يكفي لطموحاتها في الانتشار عالميًا والقدرة على التدخل بحالة تأهب عالية.

"المشكلة الثانية هي أننا ضعفاء في بعض المجالات. لقد قللنا الكثير من الزوايا وفي كثير من الحالات نعتمد على حلفائنا. هذا يعني أننا نعتمد بشكل خاص على الولايات المتحدة وغيرها في مجالات معينة ويمكن أن يعود ذلك ليؤذينا،" أضاف سافيل.

بينما قدم روبرتسون وآخرون المراجعة الاستراتيجية للدفاع العام الماضي، كان شرارة غضبه هي التأخير في ظهور خطة الاستثمار الدفاعي لمدة 10 سنوات لتمويلها.

حتى قبل ذلك، حذر خبراء الدفاع من أن بريطانيا كانت بطيئة في تحويل دفاعها. في حين أن القوات المسلحة لديها الآن، على سبيل المثال، أنظمة مضادة للطائرات بدون طيار ويتم تعلم الكثير من استخدامها في الشرق الأوسط، إلا أنها لا يتم إدخالها بأعداد كافية.

"المشكلة مع خطة الاستثمار الدفاعي هي أنه على مسار الإنفاق الحالي، يمكننا إجراء التحول ولكنه سيكون بطيئًا، وهذا سيبدو سيئًا فيما يتعلق بمستوى استعدادنا للحرب الحديثة،" أضاف سافيل.

بالطبع، بريطانيا ليست وحدها في التعامل مع هذه القضايا. في أماكن أخرى من أوروبا، أدى قرب روسيا والحرب في أوكرانيا إلى تحول عسكري من قبل بولندا، التي ترفع الإنفاق الدفاعي إلى 4.8٪ من الناتج المحلي الإجمالي، أعلى من جميع دول الناتو الأخرى تقريبًا.

نظير بريطانيا الأكثر قابلية للمقارنة هو فرنسا المسلحة نوويًا، والتي يقول الخبراء مثل سافيل إن بريطانيا يمكن أن تتعلم منها، حتى لو كانت تعاني أيضًا من بعض المقايضات نفسها عندما يتعلق الأمر بالإنفاق الدفاعي. في الواقع، فإن التزام المملكة المتحدة بزيادة الإنفاق على الدفاع إلى 2.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي اعتبارًا من أبريل 2027 هو أكثر طموحًا إلى حد ما من فرنسا.

وأضاف: "يمكننا أن ننظر إلى ألمانيا، التي تأتي من قاعدة ضعيفة جدًا وعلى وشك زيادة دفاعها بشكل كبير. ستكون حالة اختبار - سيتم مراقبتها عن كثب في أي مكان - لمعرفة ما إذا كان يمكنك ضخ كل هذه الأموال الإضافية في جيش متوسط الحجم والحصول على نتائج سريعة."