«لطالما اعتبرت وسائل التواصل الاجتماعي شرًا»: شاهدة تبوغ في صناعة التبغ الكبير تتحدث عن منتجات التكنولوجيا المسببة للإدمان

مفتاح كاشف معلومات في محاكمات صناعة التبغ التاريخية في التسعينيات يراقب عن كثب المعارك القضائية الأخيرة لشركات التكنولوجيا الكبرى. جيفري ستيفن ويغاند، وهو كيميائي مساعد ساعد في الكشف عن كيفية استهداف شركات التبغ للأطفال وإخفاء مدى إدمان السجائر، شعر بشعور بالألفة. إن الحكم الأسبوع الماضي في قضية رئيسية لوسائل التواصل الاجتماعي، والتي أفادت بأن ميتا ويوتيوب صممتوا عن عمد منتجات إدمانية، عززت فقط المقارنات بالضربة القانونية على صناعة التبغ الكبرى. ويغاند يرى ذلك أيضًا. كانت فكرته الأولى، عندما علم عن الدعوى القضائية في كاليفورنيا، هي أن شركات التواصل الاجتماعي، من خلال إعلاناتها، كانت تحاول إدمان الأطفال - تمامًا كما فعلت صناعة التبغ.
وجدت هيئة محلفين في لوس أنجلوس أن ميتا ويوتيوب مقصرتان الأسبوع الماضي. اعتمد محامو المدعين بشدة على المستندات الداخلية والمراسلات لإظهار أن قيادة الشركة تجاهلت المخاوف بشأن كيفية تأثير ميزات وسائل التواصل الاجتماعي سلبًا. كما وجدت ميتا مسؤولة في محاكمة منفصلة في نيو مكسيكو، زاعمة أنها فشلت في منع الاستغلال الجنسي للأطفال. هذه الأحكام هي المرة الأولى التي تجد فيها ميتا مسؤولة عن كيفية تأثير منتجاتها على الشباب - بعد سنوات من الانتقادات، والكثير منها من الآباء الغاضبين الذين يشعرون بأن وسائل التواصل الاجتماعي أضرت بصحة أطفالهم العقلية.
لعب كاشفو المعلومات، مثل الموظف السابق في ميتا أرتورو بيجار، دورًا محوريًا في قضايا وسائل التواصل الاجتماعي. على مر السنين، قدموا مستندات داخلية مهمة حول كيفية عمل عمالقة التكنولوجيا، مما عزز الحجة بأن هذه الشركات لم تفعل ما يكفي لحماية الأطفال.
لعب ويغاند دورًا مشابهًا في التسعينيات، فيما يتعلق بصناعة التبغ. تم تعيينه في عام 1989 من قبل شركة التبغ براون آند ويليمسون (B&W) لتطوير سيجارة أكثر أمانًا. كرئيس للبحث في شركة التبغ، أثار مخاوف بشأن مادة مسرطنة في السجائر، والتي يقول إن القيادة تجاهلتها. تم طرده في النهاية، وتم التخلي عن البرنامج لإنشاء سيجارة أكثر أمانًا. بعد أن أخبر رئيس ويغاند الكونجرس بأنه يعتقد أن السجائر ليست إدمانية، أعلن ويغاند علنًا أن الصناعة كانت "عمل تجاري لتوصيل النيكوتين" وساعد الحكومة الفيدرالية في تحقيقاتها.
تحدثت الغارديان مع ويغاند حول أوجه التشابه التي يراها بين قضايا التبغ ووسائل التواصل الاجتماعي ونصيحته للعمال في مجال التكنولوجيا الذين يفكرون في أن يصبحوا كاشفي معلومات.
تم تحرير هذا المقابلة من أجل الإيجاز والوضوح.
ارجع بي إلى التسعينيات؛ ماذا كان يعني بالنسبة لك أن تعلن علنًا أن صناعة التبغ كانت تعلم وتخفي الآثار الضارة للتدخين؟ بعد كل هذه السنوات، هل كنت ستفعل أي شيء بشكل مختلف؟
لا. شعرت بعدم الارتياح بمعرفتي أنني أشارك في إدمان الأطفال. وقررت أنني بحاجة إلى فعل شيء ما. كنت قد قرأت تقريرًا من البرنامج الوطني لعلم السموم ذكر أن أحد المواد المضافة في السجائر - الكومارين - له خاصية مسرطنة. كتبت إلى الرئيس التنفيذي لشركة B&W، محذرًا إياه من أن هذه المادة ومنتجاتنا يمكن أن تسبب السرطان. قال لي أن أجد بديلًا للكومارين لكنه قرر في النهاية أن إزالة الكومارين من السجائر جعل المنتج أقل لذة - وأننا سنخسر المستهلكين. لقد ملأوا المكان بأكمله بأشخاص اتبعوا شعار الشركة، وخونتهم.
إذًا، دعونا نصل إلى الحاضر. ما هي فكرتك الأولى عندما بدأت في متابعة هذه المحاكمات البارزة لوسائل التواصل الاجتماعي؟
الفكرة الأولى كانت الإدمان.
ما الذي جعلك متأكدًا جدًا؟
نظرت إلى شركات التواصل الاجتماعي وكيف يستهدفون إعلاناتهم. إنها مخصصة للمراهقين. كان هذا واضحًا في مستنداتهم الخاصة.
صناعة التبغ - على غرار شركات التواصل الاجتماعي - أدمنت عمدًا الناس، وخاصة الأطفال، حتى يتمكنوا من استخدامهم كتدفق نقدي. عندما تبدأ في الإدمان، فأنت بحاجة إلى المزيد والمزيد من المواد الكيميائية التي تعطيك النشوة. إنهم يطورون عمدًا وبرامج تستهدف نقاط ضعف أطفالنا.
يبدو أنك تقول إن القاع بالنسبة للتبغ ووسائل التواصل الاجتماعي هو نفسه.
نعم.
هل يمكنك التوضيح؟ احتفى منتقدو التكنولوجيا الكبرى بالحكم على وسائل التواصل الاجتماعي باعتباره "لحظة التبغ الكبرى". ما هي بعض أوجه التشابه والاختلاف الرئيسية؟
إنه مختلف بالتأكيد. التبغ شيء يتم حرقه واستهلاكه. ما يرونه على الشاشة هو عمليات نقل إلكترونية.
كانت شركات التواصل الاجتماعي تعلم أنها إدمانية. كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى إنشاء قاعدة من السهل التلاعب بها. لقد اختاروا الأطفال، تمامًا مثل شركات التبغ.
ما هو الشيء في الأطفال الذي يجعلهم عرضة للغاية؟
تطور الدماغ. الأطفال - وخاصة الصغار - لديهم دماغ قابل للتكيف للغاية. من السهل الدخول إليه. في الإدمان، تبني تحملًا: أنت بحاجة إلى المزيد والمزيد والمزيد للاستمرار في الشعور نفسه.
في قضية التبغ، هل ركزت اتهامات الضرر على الشباب؟
ركزت الكثير من القضايا على الأطفال. هل تعتقد أن جو الكاميل كان موجهًا لشخص بالغ يبلغ من العمر 25 عامًا؟ لقد استخدموا علماء نفس لتطوير التعبئة والتغليف. كان لديهم أيقونات تلعب في عقل الطفل. إنهم هدف سهل. إذا نظرت إلى بعض المستندات القديمة في الصناعة، فهم يريدون الأطفال. لماذا يكون لديك رسم كاريكاتوري للإعلان عن السجائر؟
بعد متى من اتخاذ الإجراءات القانونية رأينا إصلاحات في صناعة التبغ، وماذا يمكن أن تخبرنا عن الطريق الذي ينتظر شركات التواصل الاجتماعي؟
يمكن وضع ضوابط وحواجز فيما يتعلق بالعمر والمحتوى. الأمر نفسه بالنسبة للتبغ: يمكننا محاولة زيادة العمر الذي يمكن للشباب فيه الوصول إلى وسائل التواصل الاجتماعي. صناعة التبغ اليوم في وضع أفضل بكثير مما كانت عليه في عام 1996. [لقد حددت العديد من منصات التواصل الاجتماعي العمر الأدنى للحساب بـ 13 عامًا، لكنها تعرضت لانتقادات لعدم بذل ما يكفي لضمان عدم وجود أطفال أصغر سنًا على منصاتها.]
بصفتك طفلاً، من الصعب فهم ما هو ضار. إنهم يفكرون: إذا كان ممتعًا وشعرت بالرضا، فلماذا لا أستمر في القيام بذلك؟ هذا هو مشكلة الإدمان. إنه يقفل في نمط سلوكي، حيث عليك أن تطلب باستمرار المادة التي تجعلك تشعر بالرضا.
قال بعض المراقبين إنهم سعداء برؤية شركات التكنولوجيا الكبرى تتحمل المسؤولية، لكنهم قلقون من أن هذا قد يؤدي في النهاية إلى قيود على وسائل التواصل الاجتماعي بطريقة تنتهك حرية التعبير. ما رأيك؟
هذا دائمًا قضية عندما يكون لديك إجراء تصحيحي. أنا لا أستخدم فيسبوك أو يوتيوب. لا يروق لي. ليس لدي مشكلة في استخدام جوجل أو روبوت الدردشة بالذكاء الاصطناعي، عندما أبحث عن معلومات محددة. لكنني لم أسمح أبدًا لأطفالي بالانخراط في وسائل التواصل الاجتماعي. اعتبرتها دائمًا شريرة.
هل هناك أي شيء تريد إضافته حول أوجه التشابه بين قضايا التبغ ووسائل التواصل الاجتماعي؟
لدي معرفة حميمة أظهرت كيف استخدمت B&W المحامين لحصر المستندات التي كانت ستكون مثيرة للقلق. قامت الشركة بتحرير المستندات لإزالة أي شيء يشير إلى ضرر. ما أغرق السفينة حقًا هو المستندات التي لديهم داخليًا والتي تتحدث عن كيفية إدمان المستخدمين.
الآن، إلى أي مدى ستذهب وسائل التواصل الاجتماعي؟ أعتقد أنهم يستطيعون سن بعض الخطوات المنطقية التي تضع ضوابط على الوصول للأطفال. إنه أيضًا جزء كبير من المال الذي سيتعين عليهم التخلي عنه.
يفتح هذا الباب أمام المزيد من المدفوعات، أليس كذلك؟
لا أعتقد أن هذا هو نقطة النهاية. كانت وسائل التواصل الاجتماعي تعلم ما تفعله طوال الوقت وتوقعت الإفلات من العقاب.
في كلتا هاتين الحالتين، لدينا كاشفو معلومات مثلك الذين خرجوا ضد الشركات التي عملوا بها سابقًا. ما هي التحديات التي يواجهها الناس عندما يقررون أن يصبحوا كاشفي معلومات؟
لقد كان لدي وكلاء الخدمة السرية السابقون يحمونني وعائلتي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. لقد فتحوا بريدي لأنني تلقيت تهديدات بالقتل. كذلك عائلتي. لم يتمكن أطفالي من ركوب دراجاتهم في أي مكان أرادوا.
لم أكسب شيئًا من هذا. لم أحصل على شيء من التسوية، باستثناء الاعتقاد بأنه الآن لقد قمت بواجباتي الأخلاقية. بعد أن تعلمت كل تعقيدات صناعة التبغ، شعرت بعدم الارتياح، بل وشعرت بالدنس. كنت متورطًا بشكل مباشر في خلق الضرر والموت. وهذا أزعجني كثيرًا. في نهاية اليوم، ساعدت وزارة العدل في محاسبة صناعة السجائر: 365 مليار دولار. الآن، هل تغير ذلك تمامًا؟ لا، لدى صناعة التبغ طريقة جديدة للقيام بذلك. الآن لديهم أكياس النيكوتين و EZ-puffs وغيرها من الحيل لمواصلة توصيل ما يعرفونه أنه جوهر العمل: النيكوتين.
ما هي الرسالة التي توجهها إلى الأشخاص داخل شركات التكنولوجيا الذين قد يفكرون في أن يصبحوا كاشفي معلومات؟
يجب عليك الموازنة بين: ما هو قيمة حياتك المهنية مقابل قيمة روحك أو شخصيتك. تربيت على المسيحية. هذا جزء من جوهرى، حمضى النووي. رسالتي إلى الأشخاص الآخرين الذين يرون ما تفعله الصناعة هي أن يتقدموا. أفضل شيء يمكنك القيام به هو إنقاذ حياة الآخرين. أود أن أقول إذا كنت تفكر في أن تصبح كاشف معلومات، ففكر مليًا وشاقًا. لأن حياتك لن تكون هي نفسها أبدًا ويجب عليك الاستعداد لذلك ماليًا وعاطفيًا ونفسيًا. إنه قرار صعب لأن معظم كاشفي المعلومات يعرضون أنفسهم للخطر لصالح شخص آخر. وشعروا بالرضا عن ذلك. لقد فعلت ما أعتقد أنه صحيح، أيضًا.
هذا قوي جدًا. هل هناك أي شيء لم أسألك عنه؟
يجب على الناس أن يفكروا في دورهم في خلق الضرر. هل يشعرون أنهم يؤثرون سلبًا كبرمجة أو مدير مشروع؟ يجب عليهم التفكير فيما يفعلونه. لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأخلق ضررًا عندما ذهبت إلى B&W. ذهبت هناك لتطوير سيجارة أكثر أمانًا. هذا ما طلبوا مني القيام به. لقد أخذوا خبرتي الطبية على مدى عقدين وطبقوها على منتج يمكن أن يقتل مستخدمه، بالإضافة إلى إيذاء المتفرجين الأبرياء، عند استخدامه على النحو المنشود. لم يكن هذا هو قصدي أبدًا.