«بدأ الأمر ببلاغ سري»: كيف كشفت تحقيق لصحيفة الغارديان عن الاتجار الجنسي بالأطفال على فيسبوك وإنستغرام

بدأ الأمر ببلاغ سري. كنت أكتب عن الاتجار بالعمال واستغلالهم في الخليج عندما تواصل معي مصدر كنت أعرفه منذ أكثر من عقد من الزمان. أخبرني أن الاتجار الجنسي بالأطفال في الولايات المتحدة يتزايد. مع دفع جائحة كوفيد للمفترسين إلى الإنترنت، استخدم البعض فيسبوك وإنستغرام لشراء وبيع الأطفال.
كان عام 2021، وكنت على وشك بدء تحقيق مع مي-لينغ ماكنمارا، صحفية حقوق الإنسان، والذي سيؤدي إلى خسارة شركة التكنولوجيا ميتا لقضية قضائية بملايين الجنيهات في مارس من هذا العام. لم تكن الشركة قد غيرت علامتها التجارية بعد وكانت تُعرف باسم فيسبوك، ولم يكن هناك أي تقارير عن كيفية الاتجار بالأطفال على منصاتها. شرح لي خبراء من منظمات غير ربحية لمكافحة الاتجار بالبشر ومسؤول إنفاذ قانون أمريكي الجرائم التي كانوا يرونها.
علمت لاحقًا أن الكثير من الاتجار على فيسبوك وإنستغرام كان يحدث في مناطق غير عامة من المنصات، مثل فيسبوك ماسنجر وحسابات إنستغرام الخاصة. كان المتاجرون يبحثون عن المراهقين لاستهدافهم وتدريبهم، ثم الإعلان عنهم لمشتري الجنس.
الاتجار الجنسي هو استخدام القوة أو الاحتيال أو الإكراه في شراء وبيع الأفعال الجنسية غير الرضائية، سواء شمل ذلك السفر أم لا. بموجب القانون الدولي، لا يمكن للأطفال الموافقة قانونًا على أي نوع من الأفعال الجنسية، وبالتالي فإن أي شخص يربح من فعل جنسي مع طفل أو يدفع مقابله - بما في ذلك الربح من أو الدفع مقابل صور تصور الاستغلال الجنسي - يعتبرتاجرًا بالبشر.
واحدة من أفضل أدوات التحقيق للحصول على وثائق حول قضايا الاتجار هي Pacer، قاعدة بيانات سجلات المحاكم الفيدرالية. ومع ذلك، فإن العثور على الأدلة ليس بالأمر السهل. لا تحتوي Pacer على وظيفة بحث نصي، والعديد من القضايا التي تنطوي على استغلال الأطفال لديها سجلات مختومة. بدلاً من ذلك، اضطررت للبحث في البيانات الصحفية لوزارة العدل عن قضايا الاتجار التي قد تشمل وسائل التواصل الاجتماعي. قضيت ساعات في تصفح الشكاوى الجنائية، والنصوص، وملفات المعروضات لهذه القضايا على Pacer. كانت النتائج صادمة في كثير من الأحيان.
تمكنت من سحب نصوص مفاوضات البيع لفتيات مراهقات كان المتاجرون يجرونها على فيسبوك ماسنجر، وظيفة المراسلة الخاصة. في وثائق المعروضات، كانت هناك صور لضحايا الاتجار يتم الإعلان عنهن للبيع في وظيفة القصص على إنستغرام. تم مناقشة الأموال واللوجستيات. في القضايا التي وجدناها، لم يتم اكتشاف أي من هذه الجرائم أو الإبلاغ عنها من قبل ميتا.
اتصلت أنا وماكنمارا بعمال سابقين متعاقدين تم توظيفهم للإشراف على فيسبوك وإنستغرام، ومهمتهم الإبلاغ عن المحتوى الضار وإزالته. شعر الكثيرون بالصدمة بسبب المحتوى الذي اضطروا إلى مراجعته كل يوم. قال الجميع إن جهودهم للإبلاغ عن الاتجار المحتمل بالأطفال وتصعيده على منصات ميتا غالبًا ما لم تسفر عن شيء، ونادرًا ما تم إزالة المحتوى الضار من قبل الشركة. شعروا بالعجز، واعتقدوا أن معايير ميتا لتصعيد الجرائم المحتملة إلى سلطات إنفاذ القانون كانت ضيقة للغاية.
في يوليو 2022، ذهبنا إلى واشنطن العاصمة لزيارة منزل آمن تديره منظمة كورتني هاوس غير الربحية، والتي تهتم بالفتيات المراهقات من ذوي البشرة الملونة اللواتي نجون من الاتجار أو يتعرضن للاتجار حاليًا.
موقعها ليس عامًا، ولم يتم إرسال العنوان إلينا إلا قبل ساعة واحدة من موعدنا. تدير كورتني هاوس تينا فروندت، وهي ناجية من الاتجار وعضو سابق في المجلس الاستشاري الأمريكي لمكافحة الاتجار بالبشر خلال إدارة أوباما.
جلسنا على الأرائك في غرفة المعيشة وسجلنا مناقشتنا التي استمرت ساعات حول كيفية استهداف المراهقات من قبل المتاجرين الجنسيين. أرتنا فروندت كيف استخدم المتاجرون وظيفة القصص على إنستغرام للإعلان عن فتيات للجنس. تحدثت بالتفصيل عن كيفية استهداف الفتيات وشباب مجتمع الميم، وكيف تورط أحد أفراد الأسرة أو تواطأ في الاتجار بهم، في بعض الحالات. ثم صمتت للحظة وأخذت نفسًا.
كانت هناك فتاة تبلغ من العمر 15 عامًا كانت تأتي إلى كورتني هاوس. كانت تحظى بشعبية بين الفتيات الأخريات، وكانت تحب الرقص ولعب ألعاب الطاولة وتبادل نصائح المكياج مع فروندت. لقد تحطمت بسبب ما مرت به، لكنها كانت محبوبة بعمق من قبل عائلتها والآخرين في كورتني هاوس، حسب قول فروندت. ثم في يونيو 2021، التقت بمشتري جنس كان قد تواصل معها على إنستغرام. هذا الرجل البالغ من العمر 43 عامًا أعطاها مخدرات ممزوجة بالفنتانيل. ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة ولم تستيقظ أبدًا. أعطيناها الاسم المستعار مايا في التحقيق لحماية خصوصية عائلتها.
في رحلة تقارير أخرى، زرنا مكتب مدعي مقاطعة مساعد في ماساتشوستس. بينما كنا نتحدث عن المشكلات التي كانوا يرونها - أن جرائم الاتجار بالأطفال على منصات التواصل الاجتماعي كانت تتزايد بمعدل حوالي 30٪ كل عام - انضم إلينا أيضًا ضابطا شرطة ومحلل استخبارات سيبرانية. الجائحة جعلت الأمور أسوأ، حيث كان الأطفال يتعلمون من المنزل، ويقضون وقتًا أطول عبر الإنترنت، ولم يكونوا على اتصال مباشر مع المعلمين والبالغين الآخرين الذين ربما لاحظوا إذا كان هناك خطأ ما.
بالنسبة للمتاجرين، كان من السهل تحديد الأطفال الأكثر ضعفًا الذين سيكونون الأسهل في استهدافهم وتدريبهم واستغلالهم بناءً على نشاطهم عبر الإنترنت، حسب قول المدعي العام.
قال المدعي العام: "نرى المزيد والمزيد من الأشخاص الذين لديهم سجلات جنائية كبيرة ينتقلون إلى هذا المجال. إنه مربح للغاية". "الآن، يتم تحديد جميع المواعيد عبر الإنترنت. يمكن تبادل الأموال رقميًا. كل شيء يتم بسلاسة من قبل المتاجرين."
تحدثنا عن بعض تحقيقاتهم، والطرق التي استخدمت بها ميتا من قبل المتاجرين لتحديد الضحايا المحتملين والتواصل معهم. أجرينا مقابلات مع المزيد من المدعين العامين. أخبرنا أحد المتاجرين الجنسيين المسجونين عن كيفية استخدام إنستغرام لمنصته المفضلة لارتكاب جرائمه.
من خلال التقارير، أصبح من الواضح لنا أن ميتا كانت تكافح لمنع المجرمين من استخدام منصاتها لشراء وبيع الأطفال للجنس. جادلت الشركة بقوة ضد المزاعم التي قدمها تحقيقنا.
نُشر التحقيق في أبريل 2023، بعنوان كيف أصبح فيسبوك وإنستغرام أسواقًا للاتجار الجنسي بالأطفال. في البداية، لم يكن من الواضح ما إذا كانت القطعة قد أحدثت تأثيرًا كبيرًا. في الولايات المتحدة، تتمتع منصات التواصل الاجتماعي بالحماية من المسؤولية القانونية عن الجرائم المرتكبة باستخدام منصاتها بموجب قانون فيدرالي يسمى المادة 230، طالما أنها غير مدركة لوجود هذا المحتوى.
ومع ذلك، بعد عدة أشهر، علمنا أن التحقيق قد تم الاستشهاد به في مذكرة amicus للمحكمة العليا. في الوقت نفسه، رفعت ولاية نيو مكسيكو دعوى قضائية ضد الشركة لفشلها في حماية الأطفال من الاعتداء الجنسي والاتجار بالبشر على منصاتها.
ذكرت الشكوى: "سمحت ميتا لفيسبوك وإنستغرام بأن يصبحا سوقًا للمفترسين الذين يبحثون عن أطفال للافتراس عليهم". تم الاستشهاد بتحقيقنا عدة مرات في وثيقة المحكمة.
ذهبت القضية إلى المحاكمة هذا العام: أول محاكمة أمام هيئة محلفين واجهتها ميتا. خسرت الشركة المعركة القضائية في مارس وأمرت بدفع 375 مليون دولار (281 مليون جنيه إسترليني) كغرامات مدنية لانتهاك قوانين حماية المستهلك في نيو مكسيكو. قالت ميتا إنها ستستأنف الحكم وأنها لا تزال "واثقة في سجلها في حماية المراهقين عبر الإنترنت".
في السنوات الثلاث منذ نشر التحقيق الأول، واصلت الغارديان نشر كشوفات جديدة حول كيفية استغلال الأطفال والمراهقين والاتجار بهم عبر منصات ميتا.
وتشمل هذه أن منصة المراسلة الخاصة لفيسبوك ماسنجر ومنصة الدفع الخاصة بها ميتا باي كانتا تستخدمان من قبل المتاجرين لتبادل الأموال مقابل مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال. نُشرت عدة مقالات عن كريستين جالفان، فتاة مراهقة من تكساس تم تدريبها وبيعها للجنس من قبل المتاجرين بها باستخدام إنستغرام. كانت مفقودة منذ عام 2020. هذا العام، نشرت الغارديان مقالًا يكشف أنها قُتلت، وأن بقاياها الجزئية قد تم العثور عليها. لم يتم القبض على قاتليها أبدًا.
لطالما انتقد خبراء سلامة الأطفال وسلطات إنفاذ القانون خطوة ميتا في ديسمبر 2023 لتشفير فيسبوك ماسنجر، لتعزيز خصوصية مستخدميها. يضمن التشفير أن المرسل والمستلم المقصود فقط يمكنهما عرض الرسائل عن طريق تحويلها إلى رمز غير قابل للقراءة يتم فك تشفيره عند الاستلام. لا يمكن فحص الرسائل بحثًا عن محتوى غير لائق، أو عرضها من قبل الشركة أو سلطات إنفاذ القانون.
دافعت ميتا سابقًا عن التشفير باعتباره آمنًا لأن المستخدمين يمكنهم الإبلاغ عن أي تفاعلات غير لائقة أو إساءة يواجهونها أثناء استخدام ماسنجر.
ومع ذلك، عندما وقف آدم موسيري، رئيس إنستغرام، على المنصة، ذكر أن أدوات الإبلاغ الذاتي أقل فعالية بكثير من تقنية الكشف الخاصة بالشركة، مما يناقض موقف ميتا الرسمي بشكل مباشر. كما ناقش خططًا تم التخلي عنها سابقًا لتشفير الرسائل المباشرة لإنستغرام، مشيرًا إلى أن القيام بذلك سيجعل من الصعب حماية الأطفال على المنصة.
تمت مناقشة صعوبات ميتا في اكتشاف الإبلاغ عن استغلال الأطفال على منصاتها بالتفصيل في المحاكمة. أفادت الغارديان أن سلطات إنفاذ القانون قد غمرتها "نصائح غير مرغوب فيها" من الشركة، مما أعاق التحقيقات.
بعد يوم واحد فقط من صدور الحكم في نيو مكسيكو، خسرت ميتا محاكمة أخرى في لوس أنجلوس، حيث تعرضت لانتقادات بسبب ميزات المنصة التي تؤثر على الصحة العقلية للأطفال من خلال كونها إدمانية عمدًا وتضخيم المحتوى الذي يروج لإيذاء النفس، والأفكار الانتحارية، واضطراب صورة الجسم. قالت ميتا إنها ستستأنف الحكم، قائلة "سنواصل الدفاع عن أنفسنا بقوة لأن كل قضية مختلفة، ونحن واثقون من سجلنا في حماية المراهقين عبر الإنترنت".
من المحتمل أن تأتي المزيد من المحاكمات. من المحتمل أن تكون المعركة القضائية التالية لميتا ضد ائتلاف من 33 مدعيًا عامًا، يدعون أن الشركة "صممت ونشرت عمدًا ميزات ضارة" التي "تسبب الإدمان عمدًا للأطفال والمراهقين".