نهج حزب العمال "المتسلل" نحو علاقات أوثق مع الاتحاد الأوروبي يجب أن يعالج أضرار خروج بريطانيا من الاتحاد | هيذر ستيوارت

انضمت راشيل ريفز إلى وزراء مالية الاتحاد الأوروبي لتناول العشاء في واشنطن الأسبوع الماضي، على هامش اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي – وهي المرة الأولى التي يقوم فيها مستشار مالي بذلك منذ خروج بريطانيا من الاتحاد.

كانت هذه أحدث خطوة رمزية في تحول حزب العمال الملحوظ نحو إعطاء الأولوية لعلاقات أوثق مع الاتحاد الأوروبي.

هذا منطقي تمامًا في ظل صراع دونالد ترامب المتهور في الشرق الأوسط. لكن السياسة والاقتصاد المحليين قد اصطفّا بشكل متزايد لصالح الميل نحو الاتحاد الأوروبي أيضًا – أو بالأحرى، فتح حزب العمال عينيه لهما بشكل متزايد.

كما يصرخ علماء السياسة مثل روب فورد وبن أنسيل منذ فترة طويلة، يخسر حزب العمال عددًا أكبر بكثير من الناخبين لصالح حزب الخضر المؤيد للاتحاد الأوروبي واليسار، والديمقراطيين الليبراليين، أكثر من خسارته لصالح حزب الإصلاح البريطاني بقيادة نايجل فاراج.

من المرجح أن يصبح هذا أكثر وضوحًا عند ظهور نتائج انتخابات مايو.

منذ رحيل مورغان ماكسويني، يبدو أن الحكومة أصبحت أكثر استعدادًا لمحاولة استعادة بعض هؤلاء اليساريين المفقودين، بدلاً من التوق إلى "الناخبين الأبطال" المهتمين بالإصلاح – أولئك الذين فاز بهم حزب العمال مباشرة من المحافظين في عام 2024.

عندما يتعلق الأمر بالاقتصاد، هناك مجموعة متزايدة من الأدلة حول تأثير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على ما يُفترض أن يكون "المهمة" الأساسية لحكومة حزب العمال: بدء النمو.

في محاضرة مايس التي ألقتها الشهر الماضي، سلطت ريفز الضوء على تحليل نشرته المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية بقيادة نيك بلوم، وهو اقتصادي بريطاني مقيم في ستانفورد، يشير إلى أن مغادرة الاتحاد الأوروبي ربما تكون قد قللت من حجم الاقتصاد بنسبة تصل إلى 8٪. وقالت: "خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ألحق ضررًا عميقًا".

هذا أكبر بكثير من العديد من التقديرات السابقة. مهما كان الرقم الصحيح، فإنه يتضاءل بشكل كبير مقارنة بالفوائد المحتملة من مختلف اتفاقيات التجارة غير التابعة للاتحاد الأوروبي التي أبرمتها المملكة المتحدة منذ عام 2016.

كما أوضحت ريفز: "لا يمكن لأي اتفاقية تجارية مع أي دولة فردية أن تفوق أهمية علاقتنا مع كتلة نشترك معها في حدود برية، والتي ترتبط سلاسل التوريد لدينا بها ارتباطًا وثيقًا، والتي تمثل ما يقرب من نصف تجارتنا".

ومع ذلك، فإن "إعادة الضبط" الحالية لحزب العمال التي تتم مناقشتها بصعوبة في العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، على غرار ما هو منصوص عليه في برنامجه الانتخابي، من المرجح أن تكون قيمتها أقل من 0.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي، وفقًا لجون سبرينغفورد من مركز الإصلاح الأوروبي.

هذا لا يعني أن هذه المفاوضات – بشأن المنتجات الزراعية، وسوق الكهرباء الأوروبي، ونظام تداول الانبعاثات – ليست جديرة بالمتابعة. ولكن من المنطقي أن ريفز تنظر الآن إلى ما هو أبعد – مشيرة إلى إمكانية "المواءمة الديناميكية"، أو اتباع قواعد الاتحاد الأوروبي تلقائيًا، مقابل المزيد من الوصول إلى السوق الموحدة.

الصناعات التي تفكر فيها لم يتم تحديدها بعد، لكن الحكومة تخطط لمنح نفسها الأدوات التشريعية لتتبع التغييرات في لوائح الاتحاد الأوروبي دون طرح كل تعديل للتصويت في مجلس العموم.

إنه ليس هدفًا غير معقول، على الرغم من أن هامش المناورة لحزب العمال في الواقع من المرجح أن يكون محدودًا. إذا وسعت قطاعات اللعب أكثر من اللازم، فمن المرجح أن تعترض بروكسل على "الانتقاء" من قبل عضو غير عضو في السوق الموحدة. وكلما زادت الفوائد الاقتصادية المعرضة للخطر، زاد احتمال حث المملكة المتحدة على قبول حرية التنقل – وهو ما يتعارض مع أحد الخطوط الحمراء المفضلة للحكومة في برنامجها الانتخابي.

لقد أعاد الاتحاد الأوروبي مؤخرًا التفاوض على علاقته مع سويسرا، لتجنب المخاوف بشأن نهج "الاختيار والجمع". لا تصل المجموعة الجديدة من الصفقات إلى عضوية السوق الموحدة الكاملة، لكنها تعزز حرية التنقل والمساهمات في الميزانية.

يقول أناند مينون، مدير مركز التفكير "المملكة المتحدة في أوروبا متغيرة"، إن ريفز وكير ستارمر قد يجادلان بشيء غير قابل للتسليم. "عند نقطة معينة، لن يحصلوا على الفوائد دون الالتزامات".

هناك مفارقة عميقة هنا، لم تغب عن قدامى المحاربين في النقاش المؤلم والفوضوي حول خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في البرلمان المعلق بين عامي 2017 و2019.

ما يتجه إليه حزب العمال، بشكل متسلل، له الكثير من القواسم المشتركة مع صفقة تشيكرز المحكوم عليها بالفشل التي أبرمتها تيريزا ماي، والتي كانت ستشمل أيضًا المواءمة مع الاتحاد الأوروبي في مجالات رئيسية. تقول جيل راتر من معهد الحكومة: "سيقبل حزب العمال ذلك الآن بكل سرور".

لعب ستارمر، بصفته وزير شؤون خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الظل، دورًا حاسمًا في انهيار المحادثات مع حكومة ماي بشأن اتفاقية انسحابها مع الاتحاد الأوروبي، لا سيما من خلال المطالبة بإجراء استفتاء على الصفقة.

ربما كان احتمال انهيار حكومتها مغريًا للغاية لدرجة لا يمكن مقاومتها، لكن النتيجة النهائية كانت انتصار بوريس جونسون ورؤيته الأكثر صرامة وضيقًا للانفصال. عارض حزب العمال ذلك بكل مناورة برلمانية استطاع حشدها، وانتهى به الأمر إلى اقتراح بدلاً من ذلك إعادة فتح نقاش خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بالكامل مع استفتاء آخر – وهي سياسة كان ستارمر حامل لواءها.

كان فريق قيادة جيريمي كوربن في هذه المرحلة منهكًا ومنقسمًا؛ لكن النتيجة النهائية لمناورة الاستفتاء الثاني كانت هزيمة ساحقة في الانتخابات العامة. كانت اللمسة السياسية غير الماهرة لستارمر واضحة حتى في ذلك الحين، لمن اهتم بالنظر.

إذا كان الحزب يتجه الآن نحو سباق قيادة، فإن علاقة المملكة المتحدة بالاتحاد الأوروبي ستكون على رأس جدول الأعمال: يدعو بعض أعضاء البرلمان بالفعل إلى نهج "على الطراز السويسري".

هذا يعني التفكير في ما لا يمكن التفكير فيه، وتقديم حجة سياسية محفوفة بالمخاطر لعودة حرية التنقل – وهو أمر يصعب بيعه، في وقت يسيطر فيه الشعبويون اليمينيون المدعومون جيدًا من فاراج، وبعيدًا عن خطاب رئيس الوزراء "جزيرة الغرباء".

ومع ذلك، قد يستلهم أي مرشح محتمل يأمل في تقديم هذه الحجة من كلمات زعيم حزب آخر محتمل، قال في إطلاق حملته: "نحن نرحب بالمهاجرين؛ نحن لا نلقي باللوم عليهم. الأجور المنخفضة، السكن السيئ، الخدمات العامة السيئة ليست خطأ الأشخاص الذين يأتون إلى هنا: إنها فشل سياسي. لذلك علينا أن نقدم حجة لفوائد الهجرة؛ لفوائد حرية التنقل." من هو هذا المرشح؟ ليس زاك بولانسكي، بل ستارمر.