ميتا ملزمة بدفع 375 مليون دولار بعد إدانتها في قضية استغلال الأطفال

أمرت هيئة محلفين في نيو مكسيكو يوم الثلاثاء ميتا بدفع 375 مليون دولار كعقوبات مدنية بعد أن وجدت أن الشركة ضللت المستهلكين بشأن سلامة منصاتها ومكنت الضرر، بما في ذلك الاستغلال الجنسي للأطفال، ضد مستخدميها.
هذه أول محاكمة أمام هيئة محلفين تجد ميتا مسؤولة عن أفعال ارتكبت على منصتها.
"حكم هيئة المحلفين انتصار تاريخي لكل طفل وعائلة دفعوا ثمن اختيار ميتا وضع الأرباح فوق سلامة الأطفال"، قال المدعي العام لنيو مكسيكو راؤول توريز.
"علم مسؤولو ميتا أن منتجاتهم تضر الأطفال، وتجاهلوا التحذيرات من موظفيهم، وكذبوا على الجمهور بشأن ما يعرفونه. اليوم انضمت هيئة المحلفين إلى العائلات والمعلمين وخبراء سلامة الأطفال في القول كفى.
رفعت دعوى قضائية من مكتب توريز في ديسمبر 2023. تلت الدعوى القضائية تحقيقًا استمر عامين نشرته الجارديان في أبريل من ذلك العام كشف كيف أصبح فيسبوك وإنستغرام سوقًا لتجارة الجنس بالأطفال. تم الاستشهاد بهذا التحقيق عدة مرات في الشكوى.
أمرت هيئة المحلفين ميتا بدفع أقصى عقوبة بموجب القانون وهي 5000 دولار لكل انتهاك، بإجمالي 375 مليون دولار كعقوبات مدنية لانتهاك قوانين حماية المستهلك في نيو مكسيكو. وجدت هيئة المحلفين ميتا مسؤولة عن كلا الادعاءين المقدمين من ولاية نيو مكسيكو بموجب قانون الممارسات غير العادلة.
قالت ميتا إنها ستستأنف الحكم، واتهمت توريز بتقديم "حجج مثيرة وغير ذات صلة من خلال اختيار وثائق معينة".
"نحن نختلف باحترام مع الحكم وسنستأنف. نعمل بجد للحفاظ على سلامة الأشخاص على منصاتنا ونوضح التحديات المتعلقة بتحديد وإزالة الجهات الفاعلة السيئة أو المحتوى الضار"، قال متحدث باسم ميتا. "سنواصل الدفاع عن أنفسنا بقوة، ونظل واثقين من سجلنا في حماية المراهقين عبر الإنترنت."
كشفت وثائق ميتا الداخلية وشهادات حصلت عليها وزارة العدل في نيو مكسيكو خلال التقاضي أن موظفي الشركة وخبراء سلامة الأطفال الخارجيين حذروا مرارًا وتكرارًا من المخاطر والظروف الضارة على منصات ميتا.
تضمنت الأدلة المقدمة إلى هيئة المحلفين تفاصيل اعتقال ثلاثة رجال في عام 2024 متهمين بمطاردة الأطفال جنسيًا عبر منصات ميتا، ومحاولة مقابلتهم. كان هذا جزءًا من تحقيق سري أجرته عملاء سريون وأطلق عليه مكتب المدعي العام اسم "عملية ميتافيل".
سمعت محكمة نيو مكسيكو كيف أدى قرار ميتا في عام 2023 بتشفير فيسبوك ماسنجر - منصة الرسائل المباشرة الخاصة بها، والتي استخدمها المفترسون كأداة لاستدراج القصر وتبادل صور الاعتداء الجنسي على الأطفال - إلى حجب الوصول إلى أدلة حاسمة لهذه الجرائم.
شهد شهود من إنفاذ القانون ومركز الأطفال المفقودين والمستغَلين الوطني (NCMEC) عن أوجه القصور في تقارير ميتا عن الجرائم التي تحدث على منصاتها، بما في ذلك تبادل مواد الاعتداء الجنسي على الأطفال (CSAM). قال المحققون إن ميتا أنتجت أحجامًا عالية من التقارير "غير المجدية" من خلال الاعتماد المفرط على الذكاء الاصطناعي لاعتدال منصاتها. قالوا إن هذه التقارير كانت عديمة الفائدة لإنفاذ القانون، مما يعني أنه لا يمكن التحقيق في الجرائم.
في المرحلة التالية من الإجراءات القانونية، المقرر أن تبدأ في 4 مايو، سيسعى مكتب المدعي العام إلى فرض عقوبات مالية إضافية وتغييرات مفروضة من المحكمة على منصات ميتا "تقدم حماية أقوى للأطفال"، قال توريز.
التغييرات في ميزات التصميم التي تسعى إليها الولاية تشمل "إنفاذ التحقق الفعال من العمر، وإزالة المفترسين من المنصة، وحماية القصر من الاتصالات المشفرة التي تحمي الجهات الفاعلة السيئة".
في الإفادات المسجلة التي تم تشغيلها في المحاكمة، قال الرئيس التنفيذي لميتا مارك زوكربيرغ وزعيم إنستغرام آدم موسيري إن الأضرار التي تلحق بالأطفال، مثل الاستغلال الجنسي والآثار السلبية على الصحة العقلية، كانت حتمية على منصات الشركة بسبب قواعد مستخدميها الهائلة. كما شهد مسؤولو الشركة أن الشركة استثمرت مليارات الدولارات في تحديثات التكنولوجيا للحفاظ على سلامة الأطفال على منصاتهم. وتشمل هذه حسابات المراهقين على إنستغرام، التي ظهرت في عام 2024 وتضع حماية افتراضية للمستخدمين الذين تتراوح أعمارهم بين 13 و17 عامًا.
حافظت شركات وسائل التواصل الاجتماعي منذ فترة طويلة على أنها ليست مسؤولة عن الجرائم المرتكبة عبر شبكاتها بسبب قانون فيدرالي أمريكي يحمي المنصات بشكل عام من المسؤولية القانونية عن المحتوى الذي ينشئه مستخدموها: المادة 230 من قانون آداب الاتصالات. رُفضت محاولات ميتا لاستدعاء المادة 230 والتعديل الأول لرفض القضية في حكم قاضٍ في يونيو 2024، بسبب تركيز الدعوى القضائية على تصميم منتج منصة ميتا وقضايا غير خطابية أخرى، مثل القرارات الداخلية بشأن المحتوى والتنسيق.
استمرت المحاكمة ما يقرب من سبعة أسابيع، حيث استدعى كل من الشركة والولاية شهودًا تراوحوا بين خبراء سلامة الأطفال والموظفين الحاليين والسابقين في الشركة. دبرت هيئة المحلفين حكمها لمدة يوم تقريبًا.
"إنها فوز كبير للمدعي العام في نيو مكسيكو. لم تتدبر هيئة المحلفين حتى وقتًا طويلاً"، قال جون دبليو داي، المدعي العام السابق لنيو مكسيكو والمحامي الحالي للدفاع الجنائي، لصحيفة الجارديان.
"لم يكن هذا مفاجئًا، حيث يوجد تيار خفي من الاستياء والخوف والقلق ليس فقط بين العائلات ولكن المجتمع بشكل عام، بشأن التطفلية لوسائل التواصل الاجتماعي، وهذه بالتأكيد تفتح الباب أمام الكثير من التقاضي والإصلاحات والتنظيمات الأخرى."
ميتا هي أيضًا موضوع دعوى قضائية منفصلة في لوس أنجلوس، حيث تتهم مئات العائلات ومناطق المدارس العديد من منصات التكنولوجيا الكبرى بإلحاق الضرر بالأطفال. يزعم المدعون في هذه القضية أن ميتا، إلى جانب سناب وتيك توك ويوتيوب، صممت منصاتها عمدًا لتكون إدمانية للمستخدمين الشباب، مما ساهم في مشكلات مثل الاكتئاب واضطرابات الأكل وإيذاء النفس وتحديات الصحة العقلية الأخرى.
توصلت سناب وتيك توك إلى تسويات، بينما تواصل ميتا ويوتيوب الطعن في المطالبات أمام المحكمة. تنكر جميع الشركات ارتكاب أي مخالفات. تتدبر هيئة المحلفين حاليًا حكمًا.