ستؤدي تخفيضات الإعاقة الأسبوع المقبل إلى جعل الناس في حالة فقر مدقع - وقد لا تفهم مدى سوئها حتى فوات الأوان | فرانسيس رايان

انظر إلى الصفحات الأولى أو افتح تطبيق الأخبار في الأيام القادمة وسترى على ما يبدو الأحداث الكبرى التي تواجه بريطانيا. ولكن هناك حدثًا من المرجح أن ينزلق بهدوء تحت الرادار: اعتبارًا من الأسبوع المقبل، يمكن أن ينتهي الأمر بما يقرب من ثلاثة أرباع مليون من أكثر الأشخاص مرضًا وإعاقة في البلاد إلى خفض إعانة الإنقاذ إلى النصف.
أعد ذاكرتك إلى الصيف الماضي. بينما كانت الأمة تتعرق خلال موجة حر ولم شمل أويسيس، كان الوزراء يحاولون دفع "إصلاح الرعاية الاجتماعية" - وهو تعبير لطيف لوصف تخفيضات بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني على إعانات الإعاقة. أدى تمرد من خلفية المقاعد إلى إجبار كير ستارمر على وقف إعادة هيكلة مدفوعات الاستقلال الشخصية (بيب)، لكن النواب صوتوا لصالح خفض قاسي لائتمان شامل. برر الوزراء خفض الدعم للأشخاص المعاقين أو المرضى جدًا بحيث لا يمكنهم العمل بالقول إن ذلك سيزيل "الحوافز المنحرفة" التي تثبط التوظيف وتحبس الناس في إعانات طويلة الأجل، وكأن شابًا في العشرينيات من عمره مقيد بالسرير بسبب متلازمة التعب المزمن يحتاج فقط إلى "تحفيز" للعودة إلى موقع البناء.
بعد تسعة أشهر، سيدخل هذا التغيير حيز التنفيذ الآن. على الورق، إنه تجسيد للمصطلحات البيروقراطية: سيرى المتقدمون الجدد الذين تعني إعاقتهم أنهم لا يستطيعون العمل أو الاستعداد للوظيفة أن دعمهم الإضافي لائتمان شامل، المعروف باسم "العنصر الصحي"، ينخفض إلى 50 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع ثم يتجمد. ما لم يستوفوا معايير صارمة - بطرق عديدة، معيبة - لكونهم مرضى بأمراض مميتة أو لديهم حالة "شديدة" و"مدى الحياة". ولكن تصفح الطباعة الدقيقة الكثيفة والتكلفة البشرية لا لبس فيها: الأشخاص الذين يعانون من أعراض يومية منهكة وغالبًا ما يكافحون بالفعل لدفع الفواتير ستصبح حياتهم أكثر صعوبة، وكل ذلك دون أي احتمال حقيقي للحصول على وظيفة.
أخبرتني الجمعيات الخيرية ومنظمات المعاقين أنهم يخشون أن يؤدي هذا التغيير إلى دفع الناس إلى صعوبات مالية عميقة و، في بعض الحالات، الفقر المدقع. كما حذر صموئيل توماس، من جمعية مكافحة الفقر Z2K، صحيفة الغارديان هذا الأسبوع بشكل صارخ: "يمكن للأسر التي تخسر هذا الدخل الحيوي أن تواجه الإخلاء، وتعيش بدون طعام وتدفئة، وتفقد الوصول إلى الرعاية التي تعتمد عليها."
إليك الاحتكاك الإضافي: لأن التخفيض ينطبق على المتقدمين الجدد وليس الحاليين، إذا تقدمت بطلب للمساعدة يوم الاثنين المقبل، فستكون في المتوسط أسوأ بمقدار 3000 جنيه إسترليني سنويًا بحلول نهاية العقد مقارنة بما لو تقدمت بطلب هذا الأسبوع. قلق بشأن دفع رهنك العقاري بينما أنت مريض؟ كان يجب أن تضبط ذلك السكتة الدماغية بشكل أفضل.
تخفيضات إعانات الإعاقة، بشكل مفهوم، غالبًا ما تبدو وكأنها مصدر قلق للأشخاص "الآخرين". في حين أن قوائم انتظار NHS أو المباني المدرسية المتداعية تبدو وكأنها تؤثر على الجميع، قلة منا يتصفح للعثور على آخر الأخبار عن إعانات المرض خارج العمل في تنقلاتنا الصباحية. البشر، بطبيعة الحال، لا يميلون إلى قضاء حياتهم في القلق بشأن موعد وكيفية وقوع سوء الحظ. ولكن حقيقة أن التغيير في ائتمان شامل سيؤثر فقط على المتقدمين "الجدد" تقول الجزء الهادئ بصوت عالٍ: يمكن لأي شخص أن يصبح معاقًا أو مريضًا مزمنًا في أي وقت. وفي كل مرة تخفض فيها الحكومات المتتالية شبكة الأمان، لا يمكننا معرفة ما إذا كان سيكون نحن، أو أحد أحبائنا، أو شخص غريب سيسقط من خلالها.
حاول الآن قراءة الفقرة الأولى من هذا العمود مرة أخرى: يمكن أن ينتهي الأمر بما يقرب من ثلاثة أرباع مليون من أكثر الأشخاص مرضًا وإعاقة في البلاد بخفض إعاناتهم. هذا ليس فقرًا فوريًا مع ضربات الساعة منتصف الليل يوم الأحد. نحن لا نعرف حتى الآن من ستسقط الفأس عليه. وذلك لأن - نقلاً عن بيانات الحكومة نفسها - من المتوقع أن يفوت 730 ألف "متلقي مستقبلي" لائتمان شامل على المعدل الأعلى للإعانة بحلول 2029-30. هذا سائق توصيل لم يتعرض بعد لحادث سيارة سيشلّه، أو متدرب معلم سيصاب لاحقًا بتشخيص اضطراب ثنائي القطب، أو ممرضة أصيبت للتو بذلك السعال السيئ الذي سيتطور للأسف إلى كوفيد طويل الأمد. سيكون "المتلقون" المستقبليون الآخرون أشخاصًا مصابين بالفعل بالمرض أو الإعاقة الآن ولكنهم لم يطالبوا بالإعانات بعد (على عكس أسطورة العمل الكسول اليمينية، يستمر معظم المعاقين في العمل من خلال أعراض مؤلمة لأطول فترة ممكنة).
في نفس الوقت الذي يتم فيه تقليل جزء من ائتمان شامل للأشخاص المعاقين والمرضى الذين هم مرضى جدًا بحيث لا يمكنهم العمل، سيزداد البدل القياسي - الجزء من ائتمان شامل الذي يحصل عليه جميع المتقدمين، بما في ذلك الأشخاص الأصحاء القادرين على الحفاظ على وظيفة - بشكل صحيح. هذه رسالة ليست بالضبط دقيقة من الحكومة عن من يحسب ومن لا يحسب.
لا تكاد حكومة العمال وحدها في هذا. لم تكن مصادفة أنه بينما شهدت خطط خفض بيب رد فعل عنيف شديد الصيف الماضي، جزئيًا لأن العديد من المستفيدين يستخدمون الإعانة لمساعدة أنفسهم في الوصول إلى وظيفة، بالكاد حصلت تخفيضات إعانات المرض خارج العمل لائتمان شامل على همسة. مثل معظم المجموعات الأقلية، بالنسبة للطبقة السياسية والإعلامية هناك أشخاص معاقون "جيدون" وآخرون "سيئون"، وعادة ما يتم تعريفهم على أنهم أولئك الذين "يساهمون" في الخزانة وأولئك الذين "يأخذون".
توقع رد فعل مماثل من الكثير من الصحافة والنواب هذا الأسبوع. مع ارتفاع الطاقة المتوقع الذي يضع ميزانيات الأسر تحت مزيد من الضغط ويبدو أن البطالة سترتفع إلى أعلى مستوياتها منذ عمليات الإغلاق بسبب كوفيد، هناك نقاط سياسية قليلة يمكن الفوز بها من خلال الدفاع عن الأشخاص الذين لا يستطيعون كسب أجر. بينما نتحدث، يزن الوزراء على ما يبدو ما إذا كان يجب على المعاقين دون سن 24 محاولة الحصول على وظيفة قبل أن يكونوا مؤهلين للحصول على إعانات الإعاقة. هذا بالإضافة إلى النظر فيما إذا كان يجب منع جميع من هم دون 22 عامًا من تلقي عنصر الصحة لائتمان شامل تمامًا. أولاً، يقننون الضمان الاجتماعي بناءً على موعد مرض شخص ما. بعد ذلك، قد يكون الأمر مبنيًا على موعد ولادتنا.
يمكن أن يكون شيئان صحيحين في وقت واحد: فاتورة الإعانات آخذة في الارتفاع (وهذا يشمل بشكل ملحوظ المعاشات التقاعدية)، والأشخاص الذين تعني صحتهم أنهم غير قادرين على العمل يستحقون المساعدة من الدولة ليكون لديهم نوعية حياة لائقة. يمكن لبريطانيا خفض الأموال التي يحتاجها المعاقون لتناول وجبات منتظمة ودفع الإيجار. أو يمكننا إجراء محادثة للبالغين حول كيفية مواءمة عدد متزايد من السكان المرضى والمسنين مع التكاليف - والمسؤوليات - التي تأتي معها.
يتطلب الأخير تغييرات بعيدة المدى، من الاستثمار في خدمات الصحة العقلية والرعاية الصحية الوقائية وإصلاح مخطط الوصول إلى العمل، إلى وضع مزيد من المسؤولية على أصحاب العمل لتحسين صحة العمال، ونعم، تقديم ضرائب على الثروة لمعالجة عدم المساواة الصارخ. لا ينبغي لأحد أن يتظاهر بأن أيًا من هذا سهل. ولكن من الضروري ضمان وجود شبكة أمان في السنوات القادمة. الحقيقة غير المعلنة هي أن هذا شيء يمكن لأي منا أن يحتاجه.
-
فرانسيس رايان هي كاتبة عمود في صحيفة الغارديان ومؤلفة كتاب "من يريد العادي؟ دروس الحياة من النساء المعاقات"