لا مفر من صدمة الطاقة لقطاع الأعمال في المملكة المتحدة. لا تزال الاستراتيجية طويلة الأجل ضرورية | نيلز براتلي

كانت تكلفة الطاقة لقطاع الأعمال البريطاني أزمة حتى قبل أن تؤدي حرب إيران إلى ارتفاع الأسعار: كانت المملكة المتحدة بالفعل تمتلك أعلى أسعار الكهرباء للصناعة بين دول مجموعة السبع. الآن تأتي الضربة التالية. ما حجمها؟
توقعات شركة استشارات الطاقة كورنوال إنسايت مرتفعة للكهرباء والغاز. بالنسبة للأولى، تعتقد أن الزيادات بنسبة 10-30٪ مطروحة على الطاولة؛ بالنسبة للثانية 25-80٪. تتسع النطاقات لأن عقود الأعمال، على عكس الأسر، لا تخضع لقيود أسعار. العقود هي تفاوض، بشكل أو بآخر، بين المورد والعميل.
لذلك فإن حجم العمل، وقطاعه، وقوته المالية، ومستوى استهلاكه هي اعتبارات ذات صلة. على سبيل المثال، تقدم كورنوال موقعًا تجاريًا وترفيهيًا أكبر أو مصنعًا صغيرًا. قد يرتفع متوسط عقد الكهرباء لمدة 12 شهرًا إلى 578,000 جنيه إسترليني، بزيادة قدرها 95,000 جنيه إسترليني عن أوائل الشهر الماضي؛ بالنسبة للغاز، قد تزيد الفاتورة بمقدار 376,000 جنيه إسترليني لتصل إلى ما يزيد قليلاً عن مليون جنيه إسترليني.
توقيت ارتفاع أسعار النفط والغاز في السوق سيء أيضًا. حوالي ثلث الشركات تجدد عقود الطاقة الخاصة بها في بداية أبريل لتتزامن مع بداية السنة الضريبية - مرة أخرى، على عكس الأسر - يتم الشعور بتأثير أسعار الجملة الأعلى على الفور. كما أنه لا يساعد أن أسعار السوق تتقلب بشكل كبير حتى خلال اليوم.
إليك لمحة عن سوق طاقة الأعمال اليوم من آدم بيرمان، مدير السياسات والدعوة في EnergyUK، التي تمثل منتجي وموزعي الكهرباء: "السيولة في السوق تتأثر بالفعل. قدرة الموردين على تقديم عقود طويلة الأجل تتضاءل والأسعار تتغير كل ساعة. هناك حالات يتم فيها تقديم عرض في الصباح وسحبه بحلول وقت الغداء.
"هناك قلق من الجانبين. بعض عملاء الأعمال يوقعون عقودًا أقصر لمدة ثلاثة أشهر حيث قد يختارون عادةً لمدة عام."
هل يمكن للحكومة فعل أي شيء؟ ربما لا على المدى القصير. دون قول ذلك بصوت عالٍ، استبعدت المستشارة راشيل ريفز حزمة دعم شاملة للمستهلكين؛ بدلاً من ذلك، يهدف الجهد إلى إيجاد مخطط "مستهدف" للأسر الفقيرة إذا لزم الأمر. لذا فإن قطاع الأعمال، حتمًا، سيكون بمفرده. هذه هي الحقيقة المالية اليوم.
الاستثناء الوحيد الممكن - ولكنه بعيد الاحتمال - هو أن المخطط قيد العمل لمنح وفورات في الفواتير تصل إلى 25٪ لـ 7000 شركة تصنيع اعتبارًا من أبريل من العام المقبل يمكن تقديمه، أو بأثر رجعي لهذا العام عندما يصل في النهاية. لكن مثل هذه التعديلات تبدو غير مرجحة لأن ما يسمى بـ "مخطط القدرة التنافسية الصناعية البريطانية" يبدو أنه متعثر في تحديد نوع الشركة المصنعة المناسب (كل ذلك يتعلق برموز SIC، أو التصنيف الصناعي القياسي) والمحادثات الإدارية حول التمويل. على الأقل، سيحمل مخطط "supercharger" المنفصل والراسخ خصومات أكبر اعتبارًا من الشهر المقبل - ولكن هذا يغطي فقط 500 مستخدم للطاقة الثقيلة.
يمكن للمرء أن يفهم لماذا رسم مؤشر مديري المشتريات لهذا الأسبوع صورة قاتمة للنمو البطيء "إلى حد الزحف" في التصنيع والخدمات وسط أسرع تسارع شهري في تضخم التكاليف منذ أعقاب الأربعاء الأسود في عام 1992. يتم الشعور بارتفاع تكاليف الطاقة على الفور تقريبًا.
على المدى الطويل، ومع ذلك، فإن هذه الحلقة هي تذكير آخر للحكومة بأن الأولوية القصوى لاستراتيجيتها الصناعية يجب أن تكون تكلفة الطاقة. تبين أن اتحاد الصناعات البريطانية (CBI) و EnergyUK غير محظوظين في تقديم دعوتهما قبل أسبوع من بدء الصراع في الشرق الأوسط، لكن تقريرهما الشهر الماضي قدم حججًا قوية حول سبب الحاجة إلى إعادة ضبط - بدلاً من مخططات "لاصقة" ممولة من دافعي فواتير آخرين - لخفض تكاليف الطاقة للأعمال. الأطروحة المركزية التي مفادها أن "تكاليف الطاقة المرتفعة تعيق الاقتصاد البريطاني" لا يمكن إنكارها تقريبًا.
هذه مناقشة، حتمًا، ستتأخر بسبب الأزمة الحالية. لكنها لن تختفي. دول أخرى تنتهج سياسة الطاقة بشكل أكثر استراتيجية.