باراماونت تسوّي دعاوى قضائية مع 12 ولاية أميركية، ممهدةً الطريق لاندماج وارنر

توصلت باراماونت إلى تسوية مع كاليفورنيا وعدة ولايات أخرى رفعت دعوى قضائية بشأن اندماج مقترح بقيمة 81 مليار دولار مع وارنر بروس ديسكفري (WBD)، كما أعلن النائب العام لكاليفورنيا يوم الاثنين، مما يمهد الطريق لدمج بعض من أكثر شبكات واستوديوهات التلفزيون شهرة في هوليوود تحت مالك واحد.

ورغم أن وزارة العدل وافقت على الاندماج في يونيو، فقد رفعت تحالف من 12 ولاية، بقيادة كاليفورنيا، دعوى قضائية بسبب مخاوف من أن دمج اثنتين من آخر خمس استوديوهات قديمة في هوليوود سيؤدي إلى "إخماد المنافسة" وانخفاض عدد الأفلام في دور السينما ومنصات البث.

وقال روب بونتا، النائب العام لكاليفورنيا الذي قاد دعوى مكافحة الاحتكار، في مؤتمر صحفي يوم الاثنين، إن باراماونت قدمت "التزاماً قابلاً للتنفيذ بزيادة كبيرة" في الإنتاج داخل الولايات المتحدة وتحديداً في لوس أنجلوس، وقال إن ذلك سيعني "مزيداً من الوظائف ومزيداً من النشاط الاقتصادي".

وقال: "هذه التسوية ليست تصويتاً لدعم هذا الاندماج؛ وليست بركة للاندماج الأوسع. وبشكل عام، نعتقد أن مزيداً من الت consolidation في الأسواق التي تعد ضرورية للحياة الاقتصادية الأمريكية لا يخدم الاقتصاد الأمريكي أو المستهلكين أو المنافسة بشكل جيد."

وأفادت بلومبرغ أن أربع ولايات متمسكة بموقفها – ماساتشوستس ونيويورك وكونيتيكت ومينيسوتا – ظلت ترفض التوصل إلى اتفاق حتى عطلة نهاية الأسبوع هذه.

وفي إطار التسوية، وافقت باراماونت على أن تحافظ سي بي إس وسي إن إن على مجالس تحرير مستقلة بموجب الاندماج. ووافقت باراماونت أيضاً على إنفاق ما لا يقل عن 300 مليون دولار على الإنتاج المحلي، وسيُجبر على دفع غرامة مالية إذا فشلت الشركة المندمجة حديثاً في توزيع 30 فيلماً خلال أول عامين من الاتفاق و32 فيلماً خلال السنوات الثلاث التالية. وفي المقابل، لن تضطر باراماونت لبيع قنواتها الكبلية، التي تشمل سي بي إس وام تي في ونيكولوديون وشوتايم، كما كان مطروحاً في المفاوضات، وفقاً لما أوردته صحيفة وول ستريت جورنال.

وأضاف بونتا أيضاً أن الطرفين سيختاران معاً أمين تسوية لمراقبة امتثال باراماونت لشروط التسوية، وأنهما سيكونان مستعدين للذهاب إلى المحكمة إذا أخلت الشركة بالالتزام في أي وقت.

وقال ديفيد إيليسون، الرئيس التنفيذي ومالك باراماونت ونجل قطب التكنولوجيا الملياردير لاري إيليسون، يوم الاثنين إنه يشعر بالامتنان لبونتا ومدعي الولايات الآخرين وحاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم لـ "التفاوض بحسن نية لإيجاد مسار للمضي قدماً نحو حل"، وأكد مجدداً رسالته بأن الاندماج سيكون "مؤيداً للمنافسة ومؤيداً للمستهلك ومؤيداً للعمال".

وقال في بيان: "كان هدفنا دائماً بناء هوليوود أقوى – هوليوود بقصص أكثر ورويت، وخيارات أكبر للمستهلكين ومنافسة أقوى. إن الجمع بين باراماونت ووارنر بروس ديسكفري سيبني تلك الهوليوود الأقوى، مما يخلق فرصاً موسعة لشعبنا ومزيداً من الترفيه العظيم للجماهير حول العالم."

وكانت المعركة القانونية بمثابة صداع لExecutives باراماونت، بالنظر إلى أن موعد إغلاق يتجاوز 30 سبتمبر كان من شأنه أن يضيف ملايين الدولارات إلى سعر الشراء وفقاً لتقارير.

ظهرت تقارير الأسبوع الماضي تفيد، بعد أشهر من التكهنات، أن WBD وباراماونت كانتا في عملية بيع استوديوهاتهما في كاليفورنيا ومغادرة الولاية وسط دعوى مكافحة الاحتكار، وهو ما كان سيشكل ضربة هائلة لصناعة السينما والترفيه في لوس أنجلوس المتعثرة بالفعل.

تداولت شائعات حول تخطيط باراماونت سكايدانس للخروج من كاليفورنيا لعدة أشهر، رغم وجود تكهنات بأن التقارير كانت بمثابة ورقة ضغط مسربة استراتيجياً سعياً من الشركة الإعلامية للحصول على ورقة مساومة في الدعوى.

وفي بيان صحفي في أغسطس، وصف إيليسون الدعوى بأنها "العقبة النهائية" أمام الاندماج، واصفاً الصفقة بأنها "مؤيدة للمنافسة ومؤيدة للمستهلك ومؤيدة للعمال".

وحذرت اثنتا عشرة ولاية من أن اندماجاً بين باراماونت سكايدانس ووارنر بروس ديسكفري سيؤدي إلى خيارات ترفيهية أقل وأسعار أعلى للمستهلكين.

كما أعرب بونتا عن قلقه بشأن كيفية تأثير الاندماج على صحافة سي إن إن. (سي إن إن مملوكة لـ WBD.)

في الصيف الماضي، اشترت سكايدانس ميديا باراماونت في اندماج بقيمة 8.4 مليار دولار، وهي صفقة قادها إيليسون. وبعد موافقة المنظمين الأمريكيين على الصفقة، توصلت باراماونت إلى تسوية بقيمة 16 مليون دولار مع دونالد ترامب بشأن مقابلة 60 دقيقة مع كامالا هاريس. وأعلنت أيضاً عن إلغاء برنامج ليت نايت مع ستيفن كولبير، الذي بث حلقته الأخيرة في مايو.

بعد الاندماج، عين إيليسون باري فايس رئيسة تحرير لسي بي إس نيوز. ومنذ ذلك الحين، شهدت الشبكة اضطرابات بسبب مزاعم تحيز لصالح إدارة ترامب.

وفي مقال ضيف نُشر في نيويورك تايمز الشهر الماضي، كتب إيليسون أن دعوى مكافحة الاحتكار نشأت من مخاوف حول "ما إذا كان يمكن الوثوق بي كحارس لسي إن إن التابعة لوارنر".

وكتب إيليسون: "لا أسعى لقيادة هذه الشركات لثني غرف الأخبار عن آرائي. أؤمن بأن الأخبار يجب أن تستند إلى الحقائق والحقيقة. إن مؤسسات الأخبار العظيمة مثل سي إن إن وسي بي إس نيوز موجودة لترويها بشكل مستقيم من المنتصف. وهذا يتطلب غرف أخبار تعكس العالم بأسره، لا جانباً واحداً منه. ويتطلب استقلالية. سيظل صحفيونا يخضعون للحقائق ولجميع الأشخاص الذين يخدمونهم – لا لأي حزب أو قضية."