خطة لوجبات مدرسية صحية في إنجلترا ستؤثر على الخدمات، كما يقول مقدمو خدمات الطعام

دفعة حكومية لجعل أطفال المدارس يتناولون المزيد من العدس والبقوليات والفول على الغداء قد يكون لها "تأثير مدمر"، مما يجعل خدمات تقديم الطعام غير قابلة للاستمرار، حذر مقدمو وجبات المدارس.

مقترحات لوجبات صحية أكثر في المدارس الإنجليزية، والتي ستحد من كمية الحلويات وتقلل من عناصر "خذ واذهب" مثل البيتزا ولفائف النقانق، ستزيد الضغط على قطاع يعاني بالفعل، حسبما قال مقدمو خدمات الطعام.

حذر براد بيرس، رئيس "ذا سكول فود بيبل" (The School Food People)، وهي هيئة تجارية تمثل مقدمي وجبات المدارس، من أن التغييرات من المرجح أن تزيد التكاليف وتدفع الطلاب إلى البحث عن مكان لشراء الأطعمة غير الصحية.

"نعتقد أنه ستكون هناك عواقب غير مقصودة لطلاب المدارس الثانوية الذين يشترون الطعام والشراب في طريقهم إلى المدرسة، أو يغادرون المدارس في وقت الغداء ويشترونه من الشارع الرئيسي.

"هذا له تأثير مدمر على استمرارية خدماتنا من حيث الإيرادات، ودفع رواتب الموظفين والطعام والمكونات - سواء كانت مدرسة تدير خدمتها الخاصة أو مقدم خدمة طعام كبير،" قال.

وأضافت تريسي سميث، الرئيس التنفيذي لقطاع المدارس والجامعات في شركة "سوديكسو" (Sodexo)، أن مقدمي خدمات الطعام اضطروا بالفعل إلى الموازنة بين "التغذية مقابل ما يجده الأطفال جذابًا وما يريدون تناوله بالفعل".

وقالت: "ما لا نريده هو أن يبدأ الأطفال في إحضار وجبات غداء معبأة غير متوازنة لأنهم يعتقدون أنهم لا يحبون طعام المدرسة أو أنهم لا يستطيعون تحمل تكلفته.

"إذا كنت تبحث عن طبق نباتي عالي الجودة حقًا، فقد يكون سعره هو نفسه سعر طبق اللحم."

المقترحات التي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر، وهي أول تحديث رئيسي لمعايير طعام المدارس في 13 عامًا، ستعطي الأولوية لاستهلاك الألياف لدى الأطفال. من المتوقع أن تدخل بعض التغييرات حيز التنفيذ في سبتمبر 2027، بما في ذلك جعل جميع حلويات المدارس مصنوعة من 50٪ على الأقل من الفاكهة. سيتم حظر الأطعمة المقلية مثل السمك المقلي وقطع الدجاج.

من المرجح دمج العدس في المزيد من الوجبات كبديل صحي ومغذي للحوم في بعض الحالات، على الرغم من أن الموردين قالوا إنه نظرًا لأن البقوليات مستوردة في الغالب إلى المملكة المتحدة، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة تكاليفهم.

قالت شركة "بيدفود" (Bidfood) بالجملة، التي تزود مقدمي خدمات طعام المدارس في جميع أنحاء البلاد، إن المطالب الأكثر صرامة ستضيف ضغطًا إضافيًا على الصناعة.

قال غافين سكوايرز، مدير تطوير الأعمال في "بيدفود": "التغييرات في القوائم ومواصفات المنتجات، جنبًا إلى جنب مع انخفاض مرونة القائمة في مجالات معينة، يمكن أن يكون لها آثار على التوريد والتوافر وإدارة المخزون، في وقت تكون فيه سلاسل التوريد مجهدة بالفعل."

بلغ متوسط تكلفة الغداء المدرسي في إنجلترا 3.16 جنيه إسترليني العام الماضي، على الرغم من أن مقدمي خدمات الطعام قالوا إن الأسعار تتأثر بشكل أساسي بمستوى التمويل من الحكومة.

تنفق الحكومة 1.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا لتوفير وجبات مدرسية مجانية لحوالي 3.4 مليون طفل. من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم اعتبارًا من سبتمبر من هذا العام، عندما يحق لجميع الأسر التي تتلقى إعانة شاملة الحصول على وجبات مجانية، مما يوسع الوصول إلى أكثر من 500 ألف طفل.

أدت التضخم المرتفع بالفعل إلى زيادة الضغط على مقدمي خدمات الطعام، الذين يعملون عادةً بهوامش ربح منخفضة. من المتوقع أن يؤدي الحرب في إيران إلى زيادة أسعار المواد الغذائية.

تمتلك "كومباس جروب" (Compass Group)، وهي واحدة من أكبر مقدمي الخدمات في القطاع، هامش ربح صافٍ يبلغ 4٪ فقط. تمتلك "سوديكسو" (Sodexo)، وهي مجموعة تقدم أيضًا خدمات إدارة المرافق، هامشًا قدره 2.8٪. بلغ هامش "بيدفود" حوالي 3٪ في سنتها المالية 2025، وفقًا للحسابات المقدمة في "كومبانز هاوس" (Companies House).

أبلغ أعضاء "ذا سكول فود بيبل" عن تضخم بنسبة 50-70٪ في أسعار المواد الغذائية في سلسلة التوريد الخاصة بهم في السنوات الثلاث الماضية، حسبما قال بيرس.

"الضغوط الناجمة عن زيادة الحد الأدنى للأجور في المملكة المتحدة والحد الأدنى للأجور في لندن هائلة،" قال. "بالإضافة إلى ذلك، لديك الحرب في الشرق الأوسط وزيادة تكاليف الوقود؛ هذا يضيف ضغطًا على ما هو بالفعل وضع صعب للغاية."

ومع ذلك، قالت ستيفاني سلاتر، الرئيس التنفيذي للمؤسسة الخيرية "سكول فود ماترز" (School Food Matters)، إن معايير الغذاء الصحي لا تترجم بالضرورة إلى تكاليف أعلى.

"هناك ضغط حقيقي في الوقت الحالي مع تضخم الغذاء وتكاليف العمالة،" قالت. "لكنها قضية أوسع وهي أقل تتعلق بمعايير الغذاء وأكثر تتعلق بحقيقة أن النظام يحتاج إلى مزيد من التمويل."

تقوم وزارة التعليم بالتشاور بشأن مقترحاتها حتى 12 يونيو، مع خطط لتطبيق القواعد الجديدة العام المقبل.

تأتي التغييرات المقترحة وسط مخاوف متزايدة بشأن صحة الأطفال، حيث أظهرت بيانات عام 2024 الصادرة عن هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) في يناير أن 24٪ من أطفال الحضانة والمدارس الابتدائية يعانون من زيادة الوزن أو السمنة.

إنها أول عملية إصلاح لوجبات المدارس منذ عام 2012، عندما تمت كتابة خطة طعام المدارس التي كلفت بها الحكومة من قبل هنري ديمبلبي وجون فنسنت، المؤسسين المشاركين لسلسلة مطاعم ليون (Leon). تأتي عملية التجديد بعد عقدين من الزمن من تسبب الآباء في مدرسة في روثرهام، جنوب يوركشاير، في ضجة إعلامية وطنية بعد تصويرهم وهم يمررون الطعام عبر قضبانها الحديدية فيما تم تصويره على أنه احتجاج على حملة الطهي الصحي لجيمي أوليفر.

قال متحدث باسم وزارة التعليم: "تم اختبار معايير طعام المدارس الجديدة لدينا بدقة مع مقدمي خدمات الطعام والمدارس وخبراء التغذية للتأكد من أنها قابلة للتطبيق وواقعية ولا تسبب آثارًا سلبية على الآباء والطلاب.

"خلال هذه العملية، وجدنا أن العديد من المدارس في جميع أنحاء البلاد تقوم بالفعل بإنشاء وجبات لذيذة وبأسعار معقولة تلبي هذه المعايير. وشهد العديد منهم انخفاض تكلفة الوجبات."

وقال المتحدث إن "نهجًا تدريجيًا" سيتم اتخاذه لمنح مقدمي خدمات الطعام وقتًا للتكيف.