قضايا محاكم العمل عن بعد في بريطانيا تنخفض لأول مرة منذ كوفيد

انخفض عدد العمال في بريطانيا الذين رفعوا دعاوى قضائية ضد رؤسائهم أمام محاكم العمل بسبب العمل عن بعد العام الماضي لأول مرة منذ تفشي كوفيد، مع تزايد صعوبة ترك البعض لوظائفهم رغم أوامر العودة إلى المكتب بسبب سوق العمل المتشدد.

كان هناك 54 قضية أمام محاكم العمل تم البت فيها في إنجلترا واسكتلندا وويلز في عام 2025 استشهدت بالعمل عن بعد، وفقًا لتحليل للسجلات أجرته شركة Hamilton Nash للاستشارات في الموارد البشرية: بانخفاض 13٪ مقارنة بعام 2024.

كانت هذه هي المرة الأولى التي ينخفض فيها الإجمالي في ست سنوات، منهية فترة ارتفع خلالها عدد الشكاوى التي وصلت إلى جلسة استماع عشرة أضعاف المستوى الذي كان عليه قبل الجائحة في عام 2019.

وصلت ست قضايا فقط تتعلق بالعمل عن بعد إلى المحكمة في ذلك العام، لكن هذا وصل إلى ذروته عند 62 قضية في عام 2024.

أدت التغييرات في عالم العمل التي أحدثها كوفيد إلى تغيير العديد من الوظائف المكتبية بشكل دائم. يعمل أكثر من الربع (28٪) من البالغين العاملين في بريطانيا الآن بنظام هجين، حيث يقسمون وقتهم بين المكتب ومكان آخر مثل المنزل، وفقًا لأرقام من مكتب الإحصاءات الوطنية.

ومع ذلك، سعى العديد من أصحاب العمل إلى تشديد القيود على العمل من المنزل في السنوات الأخيرة، مما أدى في بعض الحالات إلى مقاومة كبيرة داخل القوى العاملة. قادت الشركات الكبيرة في القطاع المالي، بما في ذلك البنوك الاستثمارية Goldman Sachs و JPMorgan Chase، الطريق في إعادة الموظفين إلى المكتب، مع مطالبة البعض بالحضور خمسة أيام في الأسبوع.

اقترح محامو العمل والاستشاريون أن الانخفاض غير المتوقع في قضايا محاكم العمل عن بعد العام الماضي يمكن أن يُعزى إلى عدد من العوامل.

على وجه الخصوص، فإن ارتفاع معدل البطالة، الذي ارتفع إلى أعلى مستوى له في ما يقرب من خمس سنوات عند 5.2٪ في الربع الأخير من عام 2025، وانخفاض فرص العمل الشاغرة يشير إلى أن ميزان القوى يعود لصالح أصحاب العمل.

قد يكون هذا قد دفع بعض العمال إلى التزام الصمت بدلاً من المخاطرة بمعركة حول الحق في العمل عن بعد، بينما قد يكون آخرون قد غيروا وظائفهم بالفعل إذا لم يتفقوا مع أوامر أصحاب عملهم بالعودة إلى المكتب.

كانت هناك "فترة اضطراب" بعد تخفيف قيود الجائحة، حسبما قال جيم مور، خبير علاقات الموظفين في Hamilton Nash. "لقد صوت كبار المواهب بأقدامهم لفترة من الوقت، لكن هذا تغير بسبب قضايا أوسع في سوق العمل والناس يقولون: 'سأبقى في مكاني وألتزم الصمت'".

قد يكون إدخال الحق في طلب العمل المرن من اليوم الأول لوظيفة جديدة، والذي دخل حيز التنفيذ في أبريل 2024 كجزء من قانون علاقات العمل المعدل، قد أدى أيضًا إلى سعي المزيد من الموظفين لحل النزاعات داخل منظماتهم بدلاً من اللجوء إلى المحاكم.

عدد نزاعات العمل التي تصل إلى المحكمة هو "قمة جبل الجليد"، وفقًا لمور: "هناك قدر هائل من الصراع داخل الأعمال لا يسمع به أحد من الخارج أبدًا، لأنه لا يصل أبدًا إلى المحكمة."

أصبح بعض الرؤساء أكثر جرأة أيضًا، وفقًا للمحامين، بعد أن رفضت محكمة عمل في عام 2024 قضية مدير كبير قاضى هيئة السلوك المالي لأنها أرادت العمل من المنزل بدوام كامل.

قد تكون نتيجة القضية ضد الجهة الرقابية في المدينة "قد أعطت بعض التشجيع لأصحاب العمل"، حسبما قال بادما تادي-بوث، شريك في فريق العمل في شركة المحاماة Hill Dickinson. "قد يشعرون بقوة أكبر مع هذه الأنواع من الأحكام لدفع بعض المنطق وراء سبب رغبتهم في عودة الأشخاص إلى المكتب، سواء للإشراف أو بسبب جودة العمل."

ونتيجة لذلك، تخطط بعض الشركات لزيادة متطلبات حضورها في المكتب، وأضافت تادي-بوث، سواء بطلب من الموظفين الحضور ثلاث مرات في الأسبوع بدلاً من مرتين، أو لنسبة معينة من ساعات عملهم.

إذا كان الموظفون مترددين في التخلي عن المزيد من العمل عن بعد، فقد يأتي زيادة أخرى في قضايا المحاكم. ومع ذلك، يمكن لأولئك الذين يتابعون قضية أن يتوقعوا انتظارًا طويلاً لسماعها. تجاوزت قائمة القضايا العالقة أمام محاكم العمل 500 ألف قضية العام الماضي، وقد يضطر العمال الذين قدموا بالفعل مطالبات إلى الانتظار ثلاث سنوات قبل سماعها.