ارتفاع فواتير الطاقة للشركات الصغيرة في المملكة المتحدة لتتضاعف أكثر من الضعف بسبب حرب إيران

الآلاف من الشركات المستقلة في جميع أنحاء المملكة المتحدة تستعد لمضاعفة فواتير الطاقة لديها بأكثر من الضعف بسبب الارتفاع الحاد في تكاليف زيت التدفئة مع دفع الحرب في إيران أسعار الوقود في أوروبا إلى مستويات قياسية جديدة.
حوالي 7٪ من جميع الشركات الصغيرة والمتوسطة تستخدم زيت التدفئة لتدفئة ممتلكاتها وتوفير المياه الساخنة، وقد تضاعف في بعض الحالات خلال الأسابيع الأخيرة.
غالبًا ما لا تكون الشركات في المناطق الريفية متصلة بشبكة الغاز، مما يعني أنها تعتمد بشكل أكبر على زيت التدفئة، وهو شكل من أشكال الكيروسين مرتبط بتكلفة وقود الطائرات. ويستخدمه حوالي 17٪ من المؤسسات الصغيرة والمتوسطة (SMEs) في المناطق الريفية، وفقًا للاتحاد من أجل الشركات الصغيرة (FSB).
أبلغت نقابة التجارة أعضائها الذين بدأوا بالفعل في تقنين استخدامهم للوقود للتعامل مع الارتفاع الحاد في الأسعار خلال الأسابيع الأخيرة.
قال أنتوني جينكينز، مالك فندق ومطعم في شمال يوركشاير، إن مورد زيت التدفئة الخاص به قد طلب 54.9 بنسًا للتر في يناير، لكنه طلب 129 بنسًا في أواخر مارس.
"تعد العديد من الشركات الريفية، بمن فيهم شركتنا، تعتمد على زيت التدفئة، لكن الزيادات في الأسعار كانت غير عادية. رفض موردنا تقديم عرض أسعار ثابت لنا لأكثر من أسبوع بعد حجز التسليم، وأخبرنا في اليوم الذي يسبقه أنه سيكون أعلى بنسبة 116٪ مما كان عليه قبل الأزمة"، قال جينكينز.
"لقد أخذنا فقط نصف ما اعتدنا عليه، وطلبنا من ضيوفنا المساعدة في خفض التكاليف عن طريق خفض أجهزة التدفئة الخاصة بهم إذا كانت دافئة جدًا بدلاً من فتح نافذة. لقد كانوا جميعًا على استعداد للمساعدة لأنهم يدفعون أسعارًا أعلى لملء سياراتهم، لذلك يفهمون."
قال جينكينز إنه يأمل في الاعتماد بشكل أكبر على التدفئة الشمسية للمياه الساخنة مع إطالة وأضاءة الأيام لتجنب تضخيم فاتورة زيت التدفئة السنوية البالغة 3000 جنيه إسترليني. "لحسن الحظ، قمنا بتثبيت عقد الكهرباء الخاص بنا في غضون أيام قليلة من اندلاع الصراع، ولكن حتى ذلك الحين، كانت الصفقات تختفي من السوق"، قال.
طالب الاتحاد من أجل الشركات الصغيرة، الذي يمثل حوالي 200 ألف شركة ومسؤول فني، من سلطة حماية المنافسة في المملكة المتحدة بإدراج قطاع الشركات الصغيرة والمتوسطة في تحقيقاتها في سوق زيت التدفئة مع تأجيج الصدمة العالمية في إمدادات الطاقة لأسعار قياسية مرتفعة في أسواق الجملة الأوروبية للديزل ووقود الطائرات.
تجاوزت أسعار وقود الطائرات والديزل في شمال غرب أوروبا 1900 دولار (1434 جنيهًا إسترلينيًا) و 1600 دولار للطن على التوالي يوم الخميس، وقفزت إلى مستويات قياسية جديدة مع استعداد المشاركين في السوق لمزيد من التصعيد في الصراع في الشرق الأوسط خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة لعيد الفصح، وفقًا لشركة Argus للاستخبارات السوقية.
كما أن نقابة التجارة في حالة تأهب لعلامات تدل على أن الوسطاء في مجال الطاقة قد يكونون قادرين على استغلال أزمة السوق لدفع الشركات الصغيرة إلى توقيع صفقات طويلة الأجل بشروط سيئة.
قال تينا ماكينزي، رئيسة السياسات في الاتحاد من أجل الشركات الصغيرة: "يستخدم الآلاف من الشركات الصغيرة وسيطًا للعثور على عقد للطاقة، ولكن هذا مجال نعتقد أنه يحتاج إلى قواعد أكثر صرامة".
لا تستفيد الشركات الصغيرة من سقف أسعار الطاقة الحكومي أو غيرها من الحماية الاستهلاكية المتاحة لعملاء الطاقة المنزليين، "حتى لو كانت أقرب إلى الأسر المنزلية منها إلى نظرائها الأكبر"، قالت ماكينزي.
"عملاء الطاقة التجاريون قلقون، والوضع يتطور بسرعة، مما يعني أن الظروف مهيأة لوسطاء متلاعبين باستغلال ضغط العملاء ونقص المعلومات."
على الرغم من تقديم مقترحات لتعزيز الحماية التي تتلقاها الشركات الصغيرة ضد وسطاء الطاقة المتلاعبين، بما في ذلك التدقيق الأقرب من قبل منظم الطاقة Ofgem، فإنها لن تدخل حيز التنفيذ حتى يتم سن تشريع جديد.
قال متحدث باسم Ofgem إن المنظم كتب إلى الموردين والوسطاء غير المنزليين "لتذكيرهم بمعاملة عملائهم بإنصاف، وإعطاء الأولوية للتسعير الشفاف والنتائج الجيدة للمستهلك".
"نحن نتفهم أن التقلبات التي نشهدها في السوق نتيجة للصراع في الشرق الأوسط تثير قلق الشركات"، قال المتحدث.
"نتوقع أن يتم دعم الشركات، وخاصة المؤسسات الصغيرة، بشكل صحيح أثناء التنقل في الظروف السوقية الصعبة."