مبتكر Fortnite يسرح أكثر من 1000 موظف - على الرغم من مليارات الإيرادات

تشهد صناعة ألعاب الفيديو حاليًا ما يبدو أنه جولة لا نهاية لها من تكرار الأحداث المؤسفة. كل شهر، تنشر شركة نشر أخرى بيانًا مألوفًا للغاية حول فقدان الوظائف في استوديوهات التطوير الخاصة بها. ستكون هناك تعبيرات جوفاء عن الأسف وعبارات مبتذلة تمتدح مهارة ومساهمة العاطلين عن العمل الوشيكين؛ كل هذا يتم تصفيته عبر طبقات من لغة الشركات المزدوجة المصممة لإخفاء التكلفة البشرية لتقليص الحجم.
يوم الثلاثاء، كان الدور على Epic Games، مبتكر Fortnite، أحد أنجح العناوين على هذا الكوكب. في مذكرة نُشرت عبر الإنترنت، أعلن الرئيس التنفيذي تيم سويني أنه سيتم فقدان أكثر من 1000 وظيفة - جاء ذلك بعد تسريح 830 موظفًا في سبتمبر 2023.
كان بيان سويني بمثابة درس في الخطاب المؤسسي للأسف. "الانكماش في تفاعل Fortnite الذي بدأ في عام 2025 يعني أننا ننفق أكثر بكثير مما نكسب، وعلينا إجراء تخفيضات كبيرة للحفاظ على تمويل الشركة. هذا التسريح، جنبًا إلى جنب مع أكثر من 500 مليون دولار من وفورات التكاليف المحددة في التعاقدات والتسويق وإغلاق بعض الأدوار المفتوحة، يضعنا في مكان أكثر استقرارًا." وتابع ليلوم "التحديات التي تواجه الصناعة بأكملها": تباطؤ النمو، وضعف الإنفاق، واقتصاديات التكلفة الأكثر صرامة.
تحقق Fortnite حوالي 4 مليارات دولار سنويًا من الإيرادات، وهي رابع أكثر ألعاب الكمبيوتر لعبًا في العالم. تقدر إيرادات Epic Games بمبلغ 6 مليارات دولار في عام 2025. ولكن بطريقة ما تنفق أكثر مما تكسب. في منتصف مذكرته، أشار سويني ضمنيًا إلى حقيقة أن إحدى أكبر تكاليف الشركة كانت إجراءاتها القانونية المكلفة ضد Google و Apple. لم يكن هناك الكثير مما يمكن للمطورين فعله حيال ذلك.
سيقوم المحللون بفحص هذه الأرقام لأسابيع، مشيرين إلى ظروف السوق المعقدة والمتغيرة، وتوقع المزيد من المصائب في المستقبل. يبدو أن الجميع يعرفون سبب حدوث ذلك، ولكن ليس كيفية إيقافه. أصبحت الألعاب أكثر تكلفة في الإنتاج، لكن النمو يتباطأ؛ استعانت الشركات بالكثير من الموظفين في فترة كوفيد لأنها شهدت دفعة هائلة في المبيعات واعتقدت أن لا أحد سيعود للخارج مرة أخرى. هناك المزيد من المنافسة من وسائل التواصل الاجتماعي والبث. تبين أن الانتباه سلعة محدودة.
لكن ما لا يسعني التفكير فيه هو هذا: هناك شركات تنفق مئات الملايين من الدولارات على ألعاب جديدة متعددة اللاعبين "للخدمة الحية"، ثم تغلقها عندما لا تصبح فورًا Minecraft أو Roblox أو Call of Duty أو، نعم، Fortnite. استمرت Xdefiant لبضعة أشهر، و Highguard لشهر، و Concord لأسبوعين. لا شك أن المديرين التنفيذيين رأوا في ذلك استراتيجية عالية المخاطر وعالية المكافأة. ولكن إذا كانت الطبقة التنفيذية بأكملها في صناعة الألعاب تعتقد أن ألعاب الخدمة الحية هي المستقبل، فماذا يعني ذلك عندما لا تستطيع إحدى أكبر العلامات التجارية في هذا النوع دفع الفواتير؟
لقد كنت أكتب عن الألعاب لمدة 30 عامًا ودائمًا ما أدهشني أن الأشخاص الخطأ يديرون الصناعة. ولكن الآن، المخاطر أعلى بكثير على كل رهان قصير الأجل وغير مدروس. اشتهر في عام 1983، أن صناعة الألعاب الأمريكية كادت تدمر نفسها عندما أغرق العديد من المصنعين وشركات البرمجيات السوق بوحدات تحكم وألعاب كانت مجرد نسخ أضعف لما كانت تفعله Atari. منذ ذلك الحين، رأيت اتجاهات ترتفع وتنخفض - ألعاب السباقات والقتال بأسلوب الأركيد، وألعاب الجيتار، وألعاب الألعاب إلى الحياة، وألعاب محاكاة الحيوانات الأليفة، وألعاب محاكاة الحياة، وألعاب التسلل، والألعاب الضخمة متعددة اللاعبين عبر الإنترنت، وألعاب العصابات، وألعاب المغامرات في عالم مفتوح ... عنوان أو عنوانان ناجحان، ثم وفرة، ثم ينتقل الجمهور وتتبخر الوظائف. لقد رأيت المديرين التنفيذيين ينتقلون من فشل إلى آخر - دائمًا إلى الأعلى. أراهم في الفعاليات الصناعية، نفس الوجوه، نفس الملابس الكاجوال الرسمية التي تصرخ، "في أعماقنا، نحن لاعبون مثلك". لكنكم لستم كذلك، أليس كذلك؟
وفقًا للعديد من المحللين، بلغت معظم ألعاب الخدمة الحية ذروتها، لكن شركات النشر الكبرى لا تزال تضاعف جهودها. مثل العديد من الصناعات الأخرى في عصر الرأسمالية المتأخر، هذه تجارة مهووسة بالنمو. النمو بأي ثمن. تعتمد الشركات على عدد قليل من الرهانات "الآمنة"، والآن أصبحت هذه الرهانات على الألعاب الحية أقل أمانًا من أي وقت مضى. وعندما ينتقل اللاعبون حتمًا، فإن المطورين هم الذين يتم التخلص منهم معهم.
"ما نحتاج إلى القيام به الآن واضح،" كتب سويني في الخاتمة المتفائلة والتطلعية تقليديًا لأي إشعار بالاستغناء (عليك أن تبقي هؤلاء المساهمين متفائلين). "بناء تجارب Fortnite رائعة مع محتوى موسمي جديد، ولعب، وقصة، وأحداث حية ... وسنبدأ الجيل القادم من Epic بخطط إطلاق ضخمة بحلول نهاية العام."
لقد زرت مئات استوديوهات الألعاب طوال مسيرتي المهنية. هؤلاء أشخاص موهوبون بشكل لا يصدق، غالبًا ما يعملون لساعات شاقة - يصبحون مثل العائلة لبعضهم البعض، ولكل فريق ثقافته الفريدة. من بين أولئك الذين تم تسريحهم من Epic Games هذا الأسبوع، سيكون هناك مئات الأشخاص الذين حلموا بحياتهم كلها بهذه الوظيفة - ربما يكونون قد قدموا تضحيات شخصية، وانتقلوا بعيدًا عن أحبائهم، وتكبدوا ديونًا طلابية ضخمة. ما هي خططهم بحلول نهاية العام؟ وأي مجموعة من المبدعين الموهوبين والملتزمين بالألعاب ستنضم إليهم بعد ذلك؟