معركة شرسة على سوق أدوية إنقاص الوزن في الولايات المتحدة

معركة شرسة على سوق أدوية إنقاص الوزن في الولايات المتحدة
عندما قررت روث غونزاليس البدء في تناول دواء إنقاص الوزن Zepbound العام الماضي، كان عليها أولاً أن تجد طريقة لتحمل تكلفته الشهرية التي تبلغ حوالي 350 دولارًا (260 جنيهًا إسترلينيًا).
غيرت غونزاليس خطة هاتفها المحمول، وتخلت عن جميع اشتراكات البث باستثناء واحد، وحددت إنفاقها على البقالة، وتوقفت عن شراء القهوة من ستاربكس.
تقول السيدة البالغة من العمر 56 عامًا، وهي تعمل لحسابها الخاص وتدفع من جيبها الخاص لأن تأمينها الصحي لا يغطي أدوية إنقاص الوزن، إن التضحيات المالية كانت تستحق العناء.
ارتفاع ضغط دمها، الذي أخافها ودفعها لطلب وصفة طبية، عاد إلى طبيعته في غضون ستة أسابيع. كما أنها فقدت أكثر من 40 رطلاً (18 كجم)، لتنخفض إلى 175 رطلاً (79 كجم)، وهو ما تأمل أن يساعدها في تشخيصات لاحقة لانقطاع التنفس أثناء النوم ومرض الكبد الدهني المبكر.
ربما بشكل غير متوقع، بدأت بعض ضغوطها المالية في التخفيف أيضًا.
في ديسمبر، خفضت شركة Eli Lilly، الشركة المصنعة لـ Zepbound، سعر قواريرها بمقدار 50-100 دولار (37.50-75 جنيهًا إسترلينيًا)، مما سمح لها ببدء تناول جرعة أقوى وأكثر تكلفة. الآن هي تتطلع إلى خيارات جديدة، بما في ذلك حبوب إنقاص الوزن الأقل تكلفة التي تتوقع الشركة إطلاقها في الأشهر القادمة.
"بالنسبة لشخص لديه ميزانية محدودة، فهذا مفيد للغاية"، كما تقول.
تخفيضات الأسعار التي ساعدت غونزاليس لفتت الانتباه في الولايات المتحدة، حيث الأدوية الموصوفة باهظة الثمن بشكل سيئ السمعة.
إنها تعكس منافسة شرسة تحدث بين مصنعي أدوية إنقاص الوزن في الولايات المتحدة، حيث يسعون للاستفادة من طفرة مبيعات محتملة في البلاد، حيث يبلغ معدل السمنة بين البالغين حوالي 40٪.
عادةً، تحدث مثل هذه المعارك خلف أبواب مغلقة، حيث تتفاوض الشركات المصنعة وشركات التأمين وأصحاب العمل وشركات أخرى بشدة بشأن التغطية والخصومات والعوامل الأخرى، قبل تقديم الفاتورة النهائية للمرضى.
ولكن في حالة أدوية إنقاص الوزن، المعروفة باسم GLP-1s، ترددت العديد من شركات التأمين الخاصة والحكومية في التكاليف المحتملة ورفضت تغطية الأدوية لعلاج الوزن فقط.
هذا ترك ملايين الأشخاص في الولايات المتحدة، مثل غونزاليس، يدفعون ثمنها بأنفسهم ودفع الشركات الصيدلانية إلى البحث عن العملاء والتنافس عليهم مثل أي بائع تجزئة عادي.
لقد أطلقوا مواقع إلكترونية للمبيعات المباشرة للمستهلكين، وعقدوا صفقات توزيع مع عمالقة التجزئة مثل وول مارت وكوستكو، وأطلقوا معارك قضائية ضد المنافسين غير المرخص لهم.
ربما الأهم من ذلك، أن الشركات خفضت أسعارها.
جرعة البدء من Wegovy متاحة الآن للمرضى الذين يدفعون بأنفسهم مقابل 149 دولارًا فقط شهريًا، مقارنة بسعر القائمة الذي يزيد عن 1600 دولار شهريًا عندما تم إطلاقه لأول مرة في الولايات المتحدة في عام 2021. تبدأ قوارير Zepbound من Lilly بسعر 299 دولارًا شهريًا، بانخفاض عن أكثر من 1000 دولار عند إطلاقه في عام 2023.
على الرغم من أن الأسعار لا تزال أعلى مما هي عليه في أجزاء كثيرة من العالم، إلا أنه من المتوقع أن تستمر في الانخفاض في السنوات القادمة، مع انتهاء صلاحية براءات الاختراع ودخول عروض جديدة إلى السوق، بما في ذلك بدائل أقل سعرًا مثل الحبوب.
أثارت انخفاضات الأسعار اهتمامًا بما إذا كان نموذج البيع المباشر للمستهلك قد يساعد في خفض تكاليف الأدوية المرتفعة في البلاد، حيث يجعل التسعير أقل غموضًا ويستبعد "مديري فوائد الصيدلة"، أو PBMs، الذين يتفاوضون على أسعار الأدوية بين الشركات المصنعة وخطط التأمين الصحي.
"ما يفعله هو تسليط الضوء على بعض نقص الشفافية"، كما تقول الخبيرة الاقتصادية أليسون سيكستون وارد، باحثة أولى في جامعة جنوب كاليفورنيا. "لذلك... إنه يدفع بفكرة البيع المباشر للمستهلك."
يعد الرئيس ترامب من بين صانعي السياسات البارزين الذين ألقوا بثقلهم خلف هذه الفكرة. في فبراير، أطلق البيت الأبيض موقعًا إلكترونيًا جديدًا TrumpRx، الذي يوجه العملاء مباشرة إلى الشركات المصنعة للأدوية لمجموعة مختارة من الأدوية.
كما كانت الشركات المصنعة للأدوية، التي ألقت باللوم على مديري فوائد الصيدلة منذ فترة طويلة في زيادة تكاليف الأدوية في الولايات المتحدة، متقبلة، معربة عن اهتمامها باستكشاف المبيعات المباشرة للمستهلكين لأنواع أخرى من الأدوية.
ولكن لا يزال من غير الواضح على الإطلاق أن الديناميكيات التنافسية التي تدفع انخفاض الأسعار لأدوية GLP-1 تنطبق على أنواع أخرى من الأدوية، حيث يكون الطلب محدودًا وهناك عدد أقل من الشركات التي تتنافس على السوق.
في حالة أدوية إنقاص الوزن على وجه الخصوص، كانت الشركات المصنعة للأدوية تتنافس مع صناعة غير مرخصة في الولايات المتحدة ظهرت بشكل قانوني استجابة للنقص وكان من الصعب القضاء عليها.
يقول الخبراء إنه بالنسبة لمعظم الناس، فإن استخدام التأمين الصحي لدفع ثمن الدواء سيكون منطقيًا ماليًا أكثر من شرائه مباشرة.
"نأمل أن يؤدي هذا إلى زيادة الوعي الاستهلاكي بدوافع التكاليف المرتفعة للأدوية"، كما قال مايكل مورفي، أستاذ الصيدلة السريرية في جامعة ولاية أوهايو. لكنه أضاف: "نحن بحاجة إلى رؤية المزيد من الحلول الأساسية يتم تطبيقها لخفض التكاليف الإجمالية للنظام."
بعد كل شيء، حتى مع تخفيضات الأسعار، تظل أدوية إنقاص الوزن بعيدة المنال للكثيرين.
تقول شيكينا سامايا توماس إنها تحاول تمديد مخزونها المتبقي من Wegovy منذ يناير، عندما توقف برنامج Medicaid في كاليفورنيا عن تغطيته لإنقاص الوزن.
تقول السيدة البالغة من العمر 62 عامًا، والتي خضعت لجراحة السمنة في عام 2017 بعد تجاوز وزنها 330 رطلاً (150 كجم)، إن الدواء كان حاسمًا لمساعدتها في الحفاظ على وزنها، الذي بدأ في الزيادة مرة أخرى منذ الجراحة.
تم رفض طلباتها للتغطية، على الرغم من تشخيص انقطاع التنفس أثناء النوم.
الآن بعد أن أصبح هي وزوجها عاطلين عن العمل، تقول إنه سيكون من الصعب تحمل حتى 25 دولارًا شهريًا كانت تدفعها، عندما تمكنت من الجمع بين السعر الذي حصلت عليه - بفضل التأمين من صاحب عمل زوجها السابق - مع قسيمة من الشركة المصنعة.
"ليس لدي المال"، كما تقول.
لا يزال المدافعون عن الصحة يركزون على دفع شركات التأمين لتوسيع التغطية، مؤكدين أن تقلبات السوق الحرة ليست أفضل طريقة لوصول الدواء إلى أيدي المحتاجين - فقط أولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليف الدفع.
من هذا المنظور، فإن قرار إدارة ترامب بجعل Medicare تبدأ في تغطية الأدوية على أساس تجريبي في يوليو قد يكون أكثر أهمية، كما تقول تريسي زفينياش، نائب رئيس المناصرة والأبحاث في تحالف العمل ضد السمنة، مضيفة أنها تأمل أن يؤثر ذلك على شركات التأمين الخاصة لاتباع نفس النهج.
"خيارات البيع المباشر للمستهلك اليوم تعمل كحل قصير الأجل"، كما تقول. "لكنني لا أريدهم أن يصرفوا الانتباه عن الأهداف العامة للتغطية العامة والقياسية لعلاجات السمنة."