رأي الجارديان بشأن الأطباء البيطريين: لا يوجد شيء لطيف في هذا السوق قليل التنظيم | افتتاحية

سيشكل اختتام تحقيق هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة بشأن سلاسل الأطباء البيطريين ارتياحًا لملايين أصحاب الحيوانات الأليفة. أدت استشارة العام الماضي من قبل هيئة المنافسة والأسواق (CMA) إلى 56,000 رد، اشتكى الكثير منها من الأسعار المرتفعة. كما هو متوقع، ستركز القواعد الجديدة على جعل السوق يعمل بشكل أفضل للمستهلكين، الذين وجدت هيئة المنافسة والأسواق أنهم دفعوا ما يقرب من مليار جنيه إسترليني رسومًا زائدة على مدى خمس سنوات.
هذا اكتشاف فاضح. في حين أن التغييرات التي تم تأكيدها هذا الأسبوع مرحب بها، إلا أنها متأخرة أيضًا. من الواضح أن الوزراء لم يولوا اهتمامًا كافيًا بينما شهد قطاع الطب البيطري تحولًا سريعًا بشكل غير عادي. في عام 2013، كانت 10٪ فقط من عيادات الأطباء البيطريين مملوكة لمجموعات كبيرة، والباقي مستقل. الآن، 60٪ مملوكة بالكامل أو جزئيًا لواحدة من ست مجموعات كبيرة - ثلاث منها مملوكة لمستثمرين في الأسهم الخاصة.
خلال نفس الفترة، انفجر امتلاك الحيوانات الأليفة. يقدر عدد الكلاب بحوالي 13 مليونًا - بزيادة عن 10 ملايين قبل عقد من الزمان - مع أكبر قفزة خلال الوباء. هناك حوالي 11 مليون قطة أليفة. (لا يتناول هذا التقرير العمل في المزارع أو حدائق الحيوان أو مع الحيوانات البرية.)
تشير الردود على مسح هيئة المنافسة والأسواق إلى تفضيل قوي بين أصحاب الحيوانات الأليفة للأطباء البيطريين المستقلين. في بعض الحالات، يمكن أن يُعزى ذلك إلى العادة، أو العلاقات الشخصية الراسخة. لكن الأبحاث حول الأسعار تظهر أن أصحاب الحيوانات الأليفة هؤلاء على حق. تفرض معظم مجموعات الأطباء البيطريين الكبيرة (LVGs) أسعارًا أعلى لخدماتها. عندما اشتروا ممارسات صغيرة، ارتفعت الأسعار عادةً - مما يكذب الادعاءات المتكررة بأن الاندماج يؤدي إلى وفورات في الكفاءة. سمعت هيئة المنافسة والأسواق تقارير عن ضغوط على الموظفين لـ "بيع إضافي" للاختبارات والعلاجات، ورأت وثائق تشير إلى أن بعض مجموعات الأطباء البيطريين الكبيرة تعتقد أن أصحاب الحيوانات الأليفة "غير حساسين نسبيًا لزيادات الأسعار".
هل كان السوق سيتطور بشكل مختلف لو لم ترَ الأسهم الخاصة فرصة لتحقيق ربح كبير؟ بالتأكيد. يبدو أن المسؤولين عن الإشراف كانوا نائمين في واجبهم. ولكن على الأقل يمكن لأصحاب الحيوانات الأليفة الآن التطلع إلى نهاية النظام المتساهل بشكل استثنائي الذي كانوا يتسوقون من خلاله للحصول على الرعاية. كما تشير هيئة المنافسة والأسواق، غالبًا ما يتم اتخاذ القرارات بشأن الحيوانات المحبوبة في "مواقف عاجلة أو مشحونة عاطفياً". ومع ذلك، حتى الآن، لم يكن لدى الأطباء البيطريين أي التزام بنشر الأسعار، أو تفصيل الفواتير، أو توضيح ما إذا كانت العيادة جزءًا من سلسلة. في المستقبل، سيتم تحديد رسوم كتابة الوصفة الطبية بمبلغ 21 جنيهًا إسترلينيًا، وهو ما لا يغطي تكلفة الأدوية. من المخيب للآمال أن هيئة المنافسة والأسواق لم تتمسك بسقف مقترح أقل قدره 16 جنيهًا إسترلينيًا، لكن السقف الأعلى أفضل من لا شيء. سيتم تعزيز عمليات الشكاوى.
هناك أيضًا قوانين جديدة في الطريق. قانون الجراحين البيطريين لعام 1966 قديم. تشمل المقترحات المطروحة في استشارة إنشاء جهة تنظيمية جديدة، والتي سيكون لها سلطات على الشركات والأفراد على حد سواء، وحماية المسمى الوظيفي "ممرض بيطري"، بحيث يمكن للأشخاص المؤهلين والمسجلين بشكل مناسب فقط استخدامه.
بالابتعاد عن قطاع الطب البيطري، هناك درس أوسع هنا حول الطريقة التي يمكن بها للسوق القديم، الذي يتكون إلى حد كبير من الشركات الصغيرة المستقلة، أن يتم ابتلاعه من قبل شيء أكبر بكثير، وأقل شخصية، وأكثر توجهاً نحو الربح. من بين المراجعات التي تجريها هيئة المنافسة والأسواق حاليًا، هناك مراجعة لعيادات الأسنان الخاصة. فلتبدأ.
-
هل لديك رأي حول القضايا المثارة في هذه المقالة؟ إذا كنت ترغب في تقديم رد يصل إلى 300 كلمة عبر البريد الإلكتروني ليتم النظر فيه للنشر في قسم الرسائل لدينا، يرجى النقر هنا.