المملكة المتحدة تسير في سبات نحو صدمة أسعار الطاقة | نيلز براتلي

"بسبب الخيارات التي اتخذناها قبل بدء الصراع في الشرق الأوسط، نحن مستعدون بشكل أفضل لعالم أكثر تقلبًا"، زعم كبير أمناء الخزانة، جيمس موراي، الأسبوع الماضي. هذا التصريح - مفاجأة، مفاجأة - فشل في تهدئة حراس السندات الذين دفعوا عائد السندات الحكومية لمدة 10 سنوات إلى 5٪ مؤلمة قبل تراجع متواضع يوم الاثنين.
بدا أن موراي يشير إلى زيادات الضرائب وقرار المستشار بتحويل 150 جنيهًا إسترلينيًا من الرسوم الخضراء من فواتير الطاقة إلى الضرائب العامة. احسب هذه إذا أردت، ولكن مهلاً، إنها إدخالات ثانوية. ضعف المملكة المتحدة في صدمات أسعار الطاقة ينبع من قوى أكبر، مثل اعتمادنا الكبير والمتزايد على الواردات.
المملكة المتحدة ليست وحدها في هذا الموقف، ولكن إحصائيتين في تقرير Dukes - ملخص إحصاءات الطاقة في المملكة المتحدة، الذي تنشره وزارة الطاقة سنويًا - يجب أن تكون معلومات إلزامية لوزراء الحكومة. في عام 2024، يقول أحدث تقرير Dukes، حصلت المملكة المتحدة على 75.2٪ من احتياجاتها من الطاقة الأولية من الوقود الأحفوري، ويعني ذلك بشكل أساسي النفط والغاز (فكر في النقل والتدفئة بشكل أساسي). النسبة، كما يقول التقرير، كانت "أدنى مستوى قياسي"، لكن النقطة هي أنها لم تكن منخفضة كثيرًا. العام السابق كان 76.6٪. في عام 2020، كانت 76.8٪. بمعنى آخر، يستغرق انتقال الطاقة وقتًا.
الإحصائية الملحوظة الأخرى من Dukes هي أن الاعتماد الصافي على الواردات في عام 2024 كان 43.8٪، بزيادة 3.4 نقطة مئوية عن عام 2023. لقد كان يحوم حول علامة 40٪ منذ عام 2010. مرة أخرى، الدرس هو أنه بينما قد تكون الطاقة "المحلية" في شكل الطاقة المتجددة والطاقة النووية والبطاريات هي الوجهة المرغوبة النهائية، فإن الخلاص لن يصل غدًا.
لذلك من العدل أن نتساءل ما هي الاستعدادات التي اتخذتها الحكومة - وبالفعل، الحكومة المحافظة السابقة - لجعل المملكة المتحدة أكثر مرونة في مواجهة الصدمات. لا يوجد الكثير للإشارة إليه.
أولاً، فيما يتعلق بدعم المستهلكين، من الواضح أن حزمة عالمية على غرار عام 2022، والتي بلغت تكلفتها 44 مليار جنيه إسترليني، غير قابلة للتحمل، تمامًا كما نصحت لجنة الحسابات العامة قبل عام عند فحص أحداث عام 2022. السطر الأول من تقريرها يقرأ الآن على أنه استباقي: "كانت الإدارة بطيئة في استخلاص الدروس حول كيفية الاستجابة في حالة حدوث ارتفاع مستقبلي في أسعار الطاقة".
تحدث إلى موردي الطاقة بالتجزئة - الأشخاص الذين من المحتمل أن يديروا أي مخطط - ويقولون إنه إذا وجدت الحكومة نموذجًا جديدًا يعتمد على البيانات لتحديد المحتاجين الأكثر، فإنها لم تشاركه بعد. في هذه المرحلة، كما يقولون، فإن الأداة الموثوقة الوحيدة للدعم "المستهدف" ستكون أداة خصم المنازل الدافئة الراسخة ولكن غير الكاملة.
ثانيًا، كما يعرف الجميع الآن، لم يتم فعل أي شيء لكسر الرابط بين أسعار الغاز والكهرباء في سوق الجملة. مراجعة لمدة ثلاث سنوات، بدأت في ظل الحكومة الأخيرة، رفضت التسعير المناطقي لصالح تعديلات لم يتم تحديدها بعد على الرسوم التي يدفعها المولدون للوصول إلى شبكة النقل. كان القلق هو أن طرح مشاريع الطاقة المتجددة وترقيات الشبكة قد يتعرض للخطر إذا أصيب المطورون بالذعر من المجهول. لكن النتيجة هي أن الغاز لا يزال يحدد أسعار الجملة بنسبة 80٪ من الوقت (وفقًا لوزير الطاقة الأسبوع الماضي) لصالح ليس فقط محطات توليد الغاز ولكن أيضًا النباتات النووية وأصحاب مزارع الرياح ذات الدعم قبل عام 2017.
ثالثًا، اختارت الحكومة تجاهل الدعوات من اتجاهات عديدة - حتى رئيس RenewableUK مؤخرًا - للحفر المزيد في بحر الشمال. لن تؤثر أحجام النفط والغاز المحلية الأكبر على أسعار السوق كثيرًا، إن وجدت، ولكن ستكون هناك فوائد لأشياء يميل المقرضون في المملكة المتحدة إلى ملاحظتها - ميزان المدفوعات، عائدات الضرائب متوسطة الأجل، الوظائف، أمن الإمداد وما إلى ذلك. سيزداد هذا النقاش فقط، خاصة بالنظر إلى انبعاثات الكربون الأعلى المرتبطة بالغاز المسال المستورد مقابل الإمدادات المحلية.
رابعًا، لم يتم فعل أي شيء لتحسين مستويات تخزين الغاز المتدنية في المملكة المتحدة. تم إعادة فتح منشأة Rough التابعة لشركة Centrica قبالة سواحل يوركشاير جزئيًا في عام 2022 بسعة محدودة، لكن الوزراء تجنبوا حتى الآن مسألة ما إذا كانت البلاد بحاجة إلى احتياطي استراتيجي من الغاز، والذي قد يكون مفيدًا الآن. عد لاحقًا هذا العام للحصول على رد على التقرير الرسمي المقلق الذي حذر من خطر ناشئ يتمثل في نفاد الغاز في بريطانيا من عام 2030-31 إذا تباطأت جهود إزالة الكربون وإذا كانت قطعة رئيسية من المعدات، مثل خط الأنابيب الحاسم الذي يجلب الغاز من النرويج، غير متاحة في لحظة سيئة.
أضف كل هذا إلى بعضه البعض، وفكرة أن المملكة المتحدة كانت مستعدة بشكل أفضل لأزمة الطاقة هي فكرة خيالية. لقد كان الأمر أشبه بالسير في سبات ومحاولة تجنب المقايضات الصعبة. للتكرار، العديد من القرارات سبقت هذه الحكومة، لكن الحكم القاسي لسوق السندات قابل للتفسير. في الأمور الكبيرة، لا يمكنها رؤية فرق كبير عن المرة الأخيرة.