الأطباء البيطريون في المملكة المتحدة يواجهون حملة قمعية بشأن الرسوم مع ترك أصحاب الحيوانات الأليفة "في الظلام" بشأن الفواتير

أمرت هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة الأطباء البيطريين بتحديد رسوم الوصفات الطبية بمبلغ 21 جنيهًا إسترلينيًا واقترحت موقعًا إلكترونيًا لمقارنة التكاليف، بعد اكتشاف أن المستهلكين واجهوا زيادات هائلة في الأسعار وتم "تركهم في الظلام" بشأن الفواتير.
قالت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) إن رضا الجمهور عن تكلفة الخدمات كان "منخفضًا" بعد تحقيق استمر عامين ونصف في سوق بقيمة 6.7 مليار جنيه إسترليني، ووجد أن "المنافسة القوية بين شركات الطب البيطري غير موجودة"، مع هيمنة السلاسل الكبيرة.
قالت هيئة الرقابة إن على الأطباء البيطريين الآن إخبار أصحاب الحيوانات الأليفة بأن الأدوية قد تكون أرخص عبر الإنترنت، وإعلامهم بأنهم يمكنهم الحصول على وصفة طبية وأن هذا قد يوفر عليهم المال.
سيتم تحديد سقف رسوم الوصفات المكتوبة بمبلغ 21 جنيهًا إسترلينيًا للدواء الأول و 12.50 جنيهًا إسترلينيًا للأدوية الإضافية. ومع ذلك، فإن السقف ليس صارمًا على الصناعة مثل الحد البالغ 16 جنيهًا إسترلينيًا الذي اقترحته هيئة المنافسة والأسواق سابقًا. تقدر أن هذه الإجراءات يمكن أن توفر على أصحاب الحيوانات الأليفة مئات الجنيهات.
قال مارتن كولمان، رئيس فريق التحقيق المستقل: "في كثير من الأحيان، يُترك الناس في الظلام بشأن من يملك عيادتهم، وخيارات العلاج، والأسعار - حتى عند مواجهة فواتير تصل إلى آلاف الجنيهات.
"ستوضح إجراءاتنا لأصحاب الحيوانات الأليفة أي العيادات جزء من مجموعات كبيرة، وأيها تفرض أسعارًا أعلى، ولأول مرة، سيتم محاسبة شركات الطب البيطري من قبل جهة تنظيمية مستقلة."
أنفق أصحاب الحيوانات الأليفة أكثر من 6.7 مليار جنيه إسترليني على الخدمات البيطرية وغيرها في عام 2024، أي ما يعادل 390 جنيهًا إسترلينيًا لكل أسرة لديها حيوانات أليفة. ينفق البعض أكثر بكثير: على سبيل المثال، يمكن أن تكلف جراحة مرض الرباط الصليبي، وهو إجراء شائع للكلاب، ما يصل إلى 5000 جنيه إسترليني، وأحيانًا أكثر.
تشمل الإجراءات الملزمة قانونًا الأخرى قوائم الأسعار وموقعًا إلكترونيًا للمقارنة لزيادة المنافسة وخفض التكاليف. كما سيتطلب من المجموعات الكبيرة توضيح أن عيادات الطب البيطري الفردية جزء من سلسلة.
يمكن لأصحاب الحيوانات الأليفة الذين يستخدمون عيادة طب بيطري تابعة لسلسلة أن يتوقعوا رؤية تغييرات قبل عيد الميلاد، بما في ذلك قوائم الأسعار القياسية.
يجب على العيادات تقديم تقدير مكتوب مسبقًا لأي علاج متوقع أن يكلف 500 جنيه إسترليني أو أكثر بما في ذلك تكاليف الرعاية اللاحقة، باستثناء حالات الطوارئ، بالإضافة إلى فاتورة مفصلة.
ارتفعت متوسط أسعار الخدمات البيطرية "بشكل حاد وأسرع بكثير من التضخم العام"، بنسبة 63٪ بين عامي 2016 و 2023، حسبما وجدت هيئة الرقابة. وقالت إنها لم تر دليلًا على وجود صلة قوية بين زيادات الأسعار والاستثمارات في الجودة.
"لقد رأينا وثائق داخلية من بعض المجموعات البيطرية الكبيرة (LVGs) تربط زيادات الأسعار بتوقع أن أصحاب الحيوانات الأليفة لن يتفاعلوا عن طريق شراء كميات أقل أو التحول بعيدًا. لقد رأينا أيضًا أدلة وثائقية داخلية بخصوص استراتيجيات التسعير في المجموعات البيطرية الكبيرة التي تستند بشكل أساسي إلى عوامل غير متعلقة بالجودة،" وأضافت.
أكثر من 60٪ من ممارسات الطب البيطري مملوكة كليًا أو جزئيًا لست مجموعات كبيرة: CVS و Pets at Home، وكلاهما مدرج في بورصة لندن؛ Medivet و IVC و VetPartners، المملوكة لمستثمري الأسهم الخاصة؛ و Linnaeus، التي تملكها شركة Mars Petcare، وهي شركة تابعة لمجموعة Mars الأمريكية للحلويات.
قالت CVS إنها "سعيدة" لأن هيئة المنافسة والأسواق نظرت في ملاحظات الصناعة بشأن سقف الرسوم، مضيفة أنها تمتثل بالفعل للعديد من سبل الانتصاف، ونشرت قوائم الأسعار على مواقع عياداتها في أواخر العام الماضي. "بينما نواصل الاعتقاد بأن بعض هذه الانتصافات غير مبررة بالكامل، إلا أننا مرتاحون لها ونعتقد أنها قابلة للتطبيق،" قالت الشركة.
وصفت هيئة المنافسة والأسواق النظام الذي يبلغ من العمر 60 عامًا بأنه "قديم"، قائلة إنه نظرًا لأنه ينطبق على الأطباء البيطريين الأفراد وليس الشركات أو العيادات، "فإن الأجزاء الرئيسية من النظام غير منظمة حيث نشأت مخاوف".
قال رئيس الجمعية البيطرية البريطانية، روب ويليامز: "تركز غالبية إجراءات هيئة المنافسة والأسواق على زيادة الشفافية والمعلومات، مما سيساعد أصحاب الحيوانات الأليفة على اتخاذ خيارات أكثر استنارة ودعم المنافسة، وهي خطوة إيجابية حقًا.
"تقديم طب بيطري عالي المهارة مكلف، وبينما ندرك أن الأسعار ارتفعت بشكل حاد في السنوات الأخيرة، فإن هذا يرجع إلى عدد من العوامل، بما في ذلك التكاليف المرتفعة التي تواجهها جميع الشركات - وممارسات الطب البيطري ليست استثناءً."