يونايتد تتخلى عن المزيد من مقاعد الدرجة الاقتصادية لإفساح المجال لمقصورات فاخرة أكبر بتصاميم جديدة

لوس أنجلوس - معادلة خطوط يونايتد الجوية لتحقيق أرباح أعلى: مقاعد أقل ولكن أفضل.
كشفت شركة الطيران الثانية الأكثر ربحية في البلاد بعد دلتا إير لاينز يوم الثلاثاء عن تصاميم جديدة للمقصورات، بما في ذلك على بعض أصغر طائراتها، والتي تتميز بخيارات مقاعد فاخرة أكثر ومقاعد أقل في الدرجة السياحية العادية.
يمكن أن تكون فروق أسعار تذاكر الطيران لهذه المقاعد شاسعة. على سبيل المثال، رحلة بين مركز يونايتد في مطار نيوارك ليبرتي الدولي في نيوجيرسي وسان فرانسيسكو في الأسبوع الأول من مايو تُباع بسعر 423 دولارًا في الدرجة السياحية العادية و 5,556 دولارًا في فئة بولاريس العليا للناقل على متن طائرة بوينج 757.
حتى مع ارتفاع أسعار الوقود، قال مسؤولو يونايتد في الأسابيع الأخيرة إن الطلب لا يزال قوياً، مشيرين إلى أن الطلب على السفر الفاخر فاق الطلب على المقصورة الرئيسية.
قال أندرو نوسيلا، كبير مسؤولي التجاري في يونايتد، للصحفيين الأسبوع الماضي: "المقصورة الرئيسية تتحسن أيضًا، وقد شهدنا طلبًا قويًا للغاية من جميع الجهات ليونايتد في الربع الأول، لكن الفئة الفاخرة تصدرت المشهد مرة أخرى في الربع، وتستمر في ذلك".
تخطط يونايتد لإطلاق أسطول فرعي من طائرات إيرباص A321neo الضيقة المسماة "كوستلاينر" للرحلات العابرة للقارات والتي ستحتوي على 20 مقعدًا من فئة بولاريس، والتي يمكن أن تنحني لتصبح أسرة. سيكون لكل مقعد بولاريس إمكانية الوصول إلى الممر.
ستحتوي هذه الطائرات أيضًا على 12 مقعدًا فاخرًا و 36 مقعدًا بمساحة أرجل إضافية على متنها، والباقي مقاعد عادية. قالت يونايتد إنها أزالت ثلاثة مقاعد من التكوين القياسي للطائرة لتركيب بار للوجبات الخفيفة في الجزء الخلفي من الطائرة.
لا تحتوي التصاميم الحالية للطائرة على مقاعد فاخرة، ولكنها تحتوي على 57 مقعدًا بمساحة أرجل إضافية و 123 مقعدًا في الدرجة السياحية العادية، بالإضافة إلى 20 مقعدًا من مقاعد الدرجة الأولى القابلة للانحناء، وليس مقاعد بولاريس المسطحة بالكامل.
قالت يونايتد إن أول طائرات كوستلاينر ستبدأ في الطيران هذا الصيف وسيكون لديها 40 منها بحلول بداية عام 2028.
أعلنت شركة الطيران أيضًا عن تكوينها لطائراتها إيرباص A321XLR الأطول مدى، والتي ستحل محل بعض طائرات بوينج 757 القديمة. يشمل هذا التصميم أيضًا 20 جناحًا من فئة بولاريس، و 12 مقعدًا فاخرًا، و 34 مقعدًا بمساحة أرجل إضافية. ستظهر الطائرة لأول مرة هذا الصيف، وقالت يونايتد إنها يمكن أن تعمل على بعض مساراتها الحالية إلى إسبانيا وفرنسا والبرتغال والبرازيل.
ستضيف يونايتد أيضًا مقصورة درجة أولى مكونة من سبعة مقاعد إلى طائراتها بومباردييه CRJ-200 ليصبح مجموع المقاعد على متنها 41 مقعدًا، مقارنة بالتكوين الحالي المكون من 51 مقعدًا، والذي يحتوي على مقصورة واحدة فقط.
تعد التغييرات جزءًا من اتجاه مستمر لشركات الطيران، التي تخصص المزيد من المساحة النادرة على الطائرات للمقاعد الفاخرة، حيث تفوق نمو هذه الخيارات الراقية مبيعات الدرجة السياحية العادية.
في العام الماضي، كشفت يونايتد عن جناح بولاريس مطور للرحلات الطويلة على طائراتها بوينج 787 دريملاينر، والذي يتضمن "استوديو بولاريس"، وهو أكبر من الموديلات السابقة ويحتوي على شاشات 4K مقاس 27 بوصة بالإضافة إلى مسند قدم للضيوف.
قالت دلتا، المنافس الرئيسي ليونايتد، إنها تتوقع أن تتجاوز إيرادات الفئة الفاخرة مبيعات المقصورة الرئيسية هذا العام. قالت شركة الطيران الشهر الماضي إنه اعتبارًا من مايو، ستحتوي أول سبع طائرات إيرباص A321neo الجديدة على 44 مقعدًا في الدرجة الأولى، وهو ما يزيد عن ضعف الـ 20 مقعدًا التي عادة ما تمتلكها.
لقد كان الطلب مرتفعًا جدًا على الأجنحة الجديدة الفاخرة والمقاعد الفاخرة الأخرى لدرجة أن سلسلة التوريد لا يمكنها مواكبة ذلك. وقد أدت الاختناقات حتى إلى تأخير تسليم الطائرات، حسبما أفادت شبكة CNBC.
قالت دلتا إن المقصورة الكبيرة من الدرجة الأولى في طائرة A321neo هي إجراء متوسط الأجل، "مخصص للخدمة لفترة محدودة بينما تنتظر دلتا تسليم أجنحة مسطحة بالكامل سيتم تركيبها في النهاية على هذه الطائرات".
في غضون ذلك، كانت يونايتد تراقب المقاعد المسطحة بالكامل لبعض طائراتها الضيقة المسماة الجديدة لسنوات.
قال الرئيس التنفيذي سكوت كيربي للصحفيين في أغسطس 2018 إن شركة الطيران كانت تخطط لتقديم مقاعد مسطحة بالكامل على طائرات بوينج 737 ماكس 10 الجديدة، على الرغم من أن هذه الطائرة لم يتم اعتمادها بعد وتتأخر سنوات عن الجدول الزمني.
تضيف شركات الطيران الأخرى أيضًا مقاعد راقية.
تخطط JetBlue Airways، التي كانت رائدة في تقديم المقاعد المسطحة بالكامل والأجنحة على أسطولها الضيق المسماة من إيرباص، لتقديم مقصورة درجة أولى محلية أقل فخامة في وقت لاحق من هذا العام. قدمت Southwest Airlines مؤخرًا مقاعد بمساحة أرجل إضافية على أسطولها من طائرات بوينج 737، منهية عقودًا من المقاعد القياسية في جميع أنحاء مقصورتها.
تخطط شركات الطيران الاقتصادية Spirit Airlines و Frontier Airlines أيضًا لإضافة مقاعد أوسع.