‘لا يمكننا زيادة الأسعار أكثر’: شركات الضيافة في المملكة المتحدة تواجه ضربة ثلاثية بتكلفة

نيك إيفانز يحدق عبثًا في أعمدة من الأرقام، محاولًا جعلها تتراكم لتحقيق ربح. وهو شريك في Old Crown Coaching Inn في Faringdon، Oxfordshire، وهو حانة وفندق ذو تاريخ غني منقوش على أشعة الخشب المنحنية ومناحه المريحة.
أقام أولفر كرومويل هنا في عام 1645. غرفة يُعتقد أنها استخدمها القاضي “المُعلّق” سيئ السمعة اللورد جيفريز لإدانة المتمردين تستضيف الآن لقاءات أكثر سعادة: إنها جناح شهر العسل.
بصفته متداولًا سابقًا في City، فإن إيفانز ليس غريبًا على الربح. ولكن هذا هو مجال الضيافة، وهو قطاع لم يعرف سوى الضربات القوية منذ تفشي Covid-19.
أحدث ضربة مؤلمة للصناعة هي ضربة ثلاثية. Old Crown هي واحدة من آلاف الشركات في مجال الضيافة التي تواجه زيادة صارمة في التكاليف بفضل زيادة الحد الأدنى للأجور وزيادة الضرائب التجارية، والتي بدأت في الأول من أبريل.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أزمة إيران والارتفاع الناتج في أسعار الطاقة - لا يزال النفط والغاز أعلى بكثير من مستويات ما قبل الحرب على الرغم من الانخفاض بعد الإعلان عن هدنة لمدة أسبوعين - مما سيزيد من تكلفة شراء المكونات والحفاظ على دفء الضيوف. هؤلاء العملاء أنفسهم مستعدون أيضًا لتأثير على دخلهم المتاح، مما يعني أنهم أقل عرضة لتقديم القارب.
"الطريقة الوحيدة لجعل الأمر يعمل هي أن يكون لديك ميكروويف وموظفين يمكنهم فتح كيس ووضعه على طبق"، يقول إيفانز. "هذا ليس سبب دخولنا في هذا المجال"، يقول، وهو يلقي نظرة على شريكه المستثمر، مايك ويب، وهو متقاعد آخر من City.
اشترى الزوجان العمل التجاري مقابل 625000 جنيه إسترليني بعد وقت قصير من الوباء وقد أنفقا مبلغًا مماثلًا لجعله الحانة الساحرة التي هي عليها اليوم. إنهم يمتلكون حق الملكية ويستأجرون أيضًا حانبين آخرين من شركة تخمير Greene King.
في Crown، يريدون فتح ست غرف أخرى للوصول إلى 20، وهو مشروع سيكلفهم 350000 جنيه إسترليني إضافية. "سيسمح لنا ذلك بالنمو وسيخلق أيضًا وظائف لعمال البناء وتركيب السجاد والعمال اليدويين من المنطقة، الذين يدفعون جميعًا الضرائب." ولكن، يقول إيفانز، توقف الجميع في الصناعة عن الاستثمار.
مع الظروف الحالية، لن يكون هذا الخطة ممكنة. نسخة تقريبية من جدول المحاسبة، رسمها ويب بقلم حبر، توضح السبب.
إجمالي الإيرادات السنوية، بما في ذلك ضريبة القيمة المضافة، يبلغ حوالي 1.4 مليون جنيه إسترليني، مقارنة بـ 440000 جنيه إسترليني عندما تولوا الأمر. تكلفة المشروبات المقدمة في البار والمكونات التي يتم تحويلها إلى وجبات شهية من قبل الشيف الرئيسي تبلغ حوالي 430000 جنيه إسترليني وترتفع.
ارتفعت أسعار اللحم البقري للحانات، بينما يطلب التجار البيرة والنبيذ المزيد أيضًا. لتحقيق هامش مستدام، يجب على الحانة أن تفرض أسعارًا لن يكون العملاء على استعداد لدفعها ببساطة.
"Diageo على وشك رفع Guinness، لذلك ستحتاج تكلفة الجعة إلى الاقتراب من 8 جنيهات إسترلينية"، يقول إيفانز. "لا يمكننا زيادة أسعارنا أكثر دون أن يتوقف الناس عن القدوم."
تضيف فواتير المياه 20000 جنيه إسترليني أخرى إلى عمود التكاليف السنوية، بينما تبلغ تكاليف الغسيل والتنظيف والصيانة حوالي 100000 جنيه إسترليني، ويذهب مبلغ مماثل إلى الإيجار والتأمين.
ثم هناك شبح فواتير الطاقة المرتفعة. قالت Cornwall Insight، وهي شركة استشارية في مجال الطاقة، إن بعض الشركات تخاطر بأن يتم ربطها باتفاقيات طاقة ذات أسعار مرتفعة إذا جددت في الوقت الخطأ، بينما قد لا يتمكن البعض الآخر من الحصول على اتفاقية ذات سعر ثابت على الإطلاق.
كتبت Ofgem، الجهة التنظيمية للطاقة، إلى الموردين والوسطاء لتذكيرهم بـ "معاملة عملائهم بإنصاف"، لكن كيت نيكولز، رئيسة UK Hospitality، توقعت أن يكون القطاع "يتجه نحو أزمة طاقة أخرى".
تبلغ فاتورة الغاز والكهرباء السنوية لـ Crown حوالي 80000 جنيه إسترليني ويجب تجديد عقد التوريد الخاص بها في يوليو. ارتفاع كبير - بمقدار عدة آلاف من الجنيهات سنويًا - وارد إذا لم يتم التوصل إلى حل في إيران، كما يقول إيفانز.
حتى بعد كل ذلك، لا يزال العمل التجاري يحقق ربحًا تجاريًا صغيرًا. ولكن هذا عندما يتعين دفع ضريبة القيمة المضافة البالغة 234000 جنيه إسترليني. تدفع شركات الضيافة في المملكة المتحدة معدلًا أعلى بكثير مقارنة بنظرائها في البلدان الأوروبية، وهو مصدر استياء دائم عبر القطاع من عشرات الآلاف من الشركات. تساعد مساهمات التأمين الوطني الإضافية البالغة 45000 جنيه إسترليني في إغراق العمل التجاري في اللون الأحمر.
ترتفع كل سطر تقريبًا من الجانب المتعلق بالتكلفة والضرائب من الميزانية العمومية، غالبًا بسبب ظروف جيوسياسية خارج أي تحكم. ولكن السطران اللذان يرتفعان اعتبارًا من الأسبوع الماضي هما نتيجة السياسات التي قدمتها حكومة يائسة لزيادة الإيرادات الضريبية لتمويل الخدمات العامة المتداعية والدعم الحكومي لأولئك الذين هم في أمس الحاجة إليه.
تبلغ فاتورة الرواتب في Crown حوالي 350000 جنيه إسترليني ولكن عندما يحين موعد الدفع في نهاية هذا الشهر سترتفع إلى ما يقرب من 370000 جنيه إسترليني مع زيادة الحد الأدنى للأجور. يأتي هذا بالإضافة إلى الزيادة في مساهمات صاحب العمل في التأمين الوطني، وهي جزء من الميزانية الأولى للوزير الأول في عام 2024، والتي وصفها المعارضون بأنها ضريبة على الوظائف.
يقول إيفانز إنه ليس "بخيلاً" ويدعم الأجور المرتفعة. ومع ذلك، يقول إن التأثير الحتمي، نظرًا للضغط على القطاع، سيشعر به الشباب - والعديد منهم كانوا بالفعل يكافحون للعثور على عمل - والنساء على وجه الخصوص.
"أنت تخاطر بإخراج الشباب من السوق"، يقول، مشيرًا على وجه الخصوص إلى الارتفاعات في أرضية الأجر دون سن 21 عامًا.
"نحن نأخذ مراهقين بعمر 16 عامًا يعرفون وسائل التواصل الاجتماعي والتمرير إلى الأسفل طوال اليوم، ولكن عندما يتعلق الأمر بالتحدث إلى عميل فهم خجول ولا يحبون الرد على الهاتف. نحن نأخذهم من نقطة الصفر إلى أن يصبحوا أفرادًا مستديرين. ولكن الآن قد يكون من الأفضل أن أستأجر شخصًا بالغًا بمزيد من جنيه واحد."
يجادل بأن تغيير التأمين الوطني تمييزي بطبيعته لأنه يثبط أصحاب العمل عن توظيف عمال بدوام جزئي، غالبًا أمهات يبحثن عن دخل إضافي. "نحن نبحث عن أشخاص بدوام كامل وإلا فسأدفع المساهمة الإضافية أربع مرات بدلاً من مرة واحدة."
ثم هناك الزيادة واسعة النطاق في الضرائب التجارية، والتي بدأت أيضًا في 1 أبريل. تحصل الحانات على خصم بنسبة 15٪ وتجميد لمدة عامين. ولكن على الرغم من أن غالبية الأشخاص الذين ينحدرون لتجنب الاصطدام برأسهم بالأبواب المنخفضة في Crown هنا من أجل الجعة، فإن حقيقة أن المكان به 14 غرفة تعني أنه يُصنف على أنه فندق ولا يحصل على المال.
هذا يعني فاتورة أخرى قدرها 24000 جنيه إسترليني، ولا يوجد ربح على الإطلاق وتكاليف ترتفع بينما يقلل المستهلكون من إنفاقهم ليعكسوا الأوقات المضطربة.
"لا يمكننا الحفاظ على عمل يوظف 20 شخصًا إذا انتهى بنا الأمر بخسارة المال. سنضطر ببساطة إلى أن نذهب ونعيش في إسبانيا، فنحن لا نحتاج إلى هذا الهراء بعد الآن"، يقول إيفانز.
تقول كيت نيكولز، رئيسة UK Hospitality، إن هذا بالضبط ما سيفكر فيه العديد من الشركات، حيث أظهر استطلاع حديث أن واحداً من كل خمسة يخشى أنه قد لا ينجو من الأشهر الاثني عشر القادمة.
"لا تستطيع حاناتنا ومطاعمنا ومقاهينا وفنادقنا امتصاص أي تكاليف إضافية، لذلك سيتم تمرير الزيادات ببساطة إلى المستهلك، مما يؤدي إلى زيادة التضخم والتأثير على الوظائف"، تقول. "بالنسبة للبعض، سيكون هذا هو المسمار الأخير في نعشهم وسيضطرون إلى الإغلاق إلى الأبد، مثل الكثيرين قبلهم مؤخرًا."
في الوقت الحالي، يتم وضع التقاعد في إسبانيا على пауза في Crown. بدلاً من ذلك، يستعد إيفانز وويب للاتصال بـ HMRC وطلب من جامع الضرائب الموافقة على خطة سداد أكثر مرونة لفاتورة ضريبة القيمة المضافة الخاصة بهم. "لقد كانت صراعًا"، يقول إيفانز. "إنه صعب، صعب، صعب."