22,000 estudiantes ordenados a devolver préstamos de mantenimiento 'mal vendidos'

22.000 estudiantes se les ha dicho que devuelvan préstamos de manutención 'mal vendidos'
Más de 20.000 estudiantes se les ha informado de que recibieron préstamos y becas de manutención por error y ahora se enfrentan a demandas para que devuelvan el dinero inmediatamente.
Los estudiantes, que todos están estudiando cursos de fin de semana, recibieron cartas de la Student Loans Company (SLC) o de su universidad indicando que sus cursos nunca habían sido elegibles para préstamos de manutención o becas para el cuidado de niños.
Una carta, de la SLC y vista por la BBC, dice que la universidad del estudiante proporcionó información incorrecta y "desafortunadamente, no nos dijeron que solo asistías los fines de semana".
Afirma que cualquier "sobrepago" deberá ser reembolsado.
La BBC entiende que los cursos en 15 universidades y colegios, incluyendo London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent y Oxford Brookes se ven afectados.
Los cursos cada uno tenían enseñanza presencial los fines de semana, y algunos también tenían aprendizaje en línea durante la semana.
Los estudiantes se habían inscrito en estos cursos y habían solicitado préstamos de manutención y, en algunos casos, becas para el cuidado de niños.
En una declaración conjunta emitida a través de Universities UK, las instituciones involucradas le dijeron a la BBC que el problema se originó en una decisión "abrupta" del gobierno y que estaban considerando un desafío legal.
Sin embargo, el Departamento de Educación dijo que los estudiantes habían sido defraudados por "incompetencia o abuso del sistema".
'Devastados y preocupados'
Los préstamos de manutención se pagan a los estudiantes en cuotas para cubrir los gastos de manutención, como el alojamiento y la comida. Los préstamos se evalúan en función de los ingresos familiares. Y mientras que los préstamos de matrícula, para cubrir los costos del curso, se pagan directamente a las universidades, los préstamos de manutención se pagan directamente al estudiante.
Los estudiantes comienzan a pagar ambos después de terminar su carrera y ganar por encima de un umbral.
Algunos de los estudiantes afectados también recibieron becas para el cuidado de niños, que para los estudiantes elegibles no tienen que ser reembolsadas.
En un número desconocido de casos, los títulos se están impartiendo bajo un acuerdo de franquicia, donde la universidad que otorga el título tiene un contrato con una organización más pequeña para impartir el curso.
La SLC les dijo a los estudiantes que solicitaran ayuda adicional si el reembolso causara "dificultades financieras" y que las universidades podrían ser capaces de ofrecer ayuda o apoyo.
La presidenta de la National Union of Students, Amira Campbell, dijo que los estudiantes estaban "devastados".
"Están preocupados, no duermen, no saben dónde van a encontrar el dinero", dijo.
'Me siento traicionado'
Khawaja Ahsan acaba de completar el primer año de una licenciatura en ciberseguridad en la Universidad de West London, que se anuncia como una opción intensiva de sábado para estudiantes que están trabajando.
Además de un préstamo de manutención, Ahsan ha recibido algo de apoyo para el cuidado de niños para sus tres hijos como una beca, lo que eleva el total a £14.335, que ahora podría tener que devolver.
"Me siento traicionado y enormemente decepcionado", dijo, añadiendo que él y su esposa trabajaban a tiempo parcial y no tenían el dinero para devolver una suma global.
Los estudiantes mayores de 25 años se evalúan para los préstamos de manutención en función de sus propios ingresos y también pueden solicitar algunas becas adicionales. El préstamo de manutención máximo para un estudiante a tiempo completo que viva en casa en Inglaterra este año es de £10.473.
Campbell dijo que muchos de los estudiantes afectados por los cambios estaban trabajando durante la semana para conseguir "trabajos más grandes y mejores en su futuro".
Describió a muchos de ellos como provenientes de un entorno de clase trabajadora, incapaces de encontrar grandes sumas de dinero con poca antelación.
Respiro para algunos
A última hora del miércoles, un puñado de los estudiantes recibió un respiro, con la SLC dando marcha atrás y restableciendo su derecho a recibir pagos.
Los estudiantes en cuestión están estudiando para una licenciatura de cuatro años en acupuntura, que además de la enseñanza de fin de semana incluye 25 días de experiencia práctica en una clínica cada año.
Hace dos semanas, los estudiantes, algunos a punto de hacer los exámenes finales, se les dijo que tendrían que encontrar una suma global para devolver los préstamos inmediatamente.
Hablando antes de que el colegio ganara el argumento con la SLC, una mujer se echó a llorar repetidamente, pidiendo no ser nombrada debido a la incertidumbre.
Se enfrentaba a una demanda para devolver £37.000 mientras se mantenía a sí misma a través de sus estudios en un trabajo con salario mínimo.
"La tensión de esto me está enfermando, para ser honesto. No tengo ese dinero".
Casi todos los 22.000 estudiantes restantes todavía están luchando por saber cómo devolver decenas de miles de libras.
Según la NUS, a muchos estudiantes se les ha dado un plazo por parte de su universidad a mediados de abril para decidir si continúan con su curso.
Algunas universidades están intentando añadir enseñanza durante la semana o trasladar a los estudiantes a cursos similares con módulos de día de semana, para que los estudiantes puedan seguir siendo elegibles para los préstamos en el futuro.
Esto no cambia la expectativa de que los préstamos ya solicitados tengan que ser reembolsados por los estudiantes, tras la decisión de aclarar que los cursos no eran elegibles.
"Estos estudiantes necesitan la seguridad de que no necesitan sacar préstamos importantes de repente o encontrar los fondos de cualquier manera para devolver estos fondos inmediatamente", dijo Campbell.
Una declaración emitida por Universities UK en nombre de las instituciones involucradas en la disputa dijo que estaban "extremadamente preocupados" de que miles de pagos de préstamos de manutención a los estudiantes hubieran sido "bloqueados abruptamente".
Dijeron que ahora estaban buscando urgentemente aclaraciones del gobierno y que muchos estaban buscando asesoramiento legal, añadiendo que el foco principal era apoyar a los estudiantes.
Sin embargo, la Secretaria de Educación Bridget Phillipson dijo: "Esto no es culpa de los estudiantes. Demasiadas organizaciones han defraudado a sus estudiantes, ya sea por incompetencia o por abuso del sistema".
"Las universidades deben tomar medidas inmediatas para apoyar a los estudiantes que se enfrentarán a dificultades financieras como resultado".
El gobierno argumenta que algunas de las instituciones no pudieron implementar una guía clara mientras que otras habían "utilizado esta laguna como otra oportunidad para abusar del dinero público".
Ninguna de las instituciones individuales a las que se acercó la BBC quiso comentar.
Un portavoz de SLC dijo: "Un pequeño número de proveedores de educación superior han categorizado incorrectamente los cursos que son aprendizaje a distancia. El Departamento de Educación ha solicitado a los proveedores que trabajen con SLC para permitirnos reevaluar el derecho, de acuerdo con las regulaciones de financiación estudiantil".