‘Una casa de naipes’: ¿cómo salió tan mal el festival Wireless con Kanye West?

Las repercusiones tras el anuncio de que Ye (anteriormente conocido como Kanye West) sería el cabeza de cartel de Wireless en 2026 fueron rápidas y considerables.

El pasado domingo, los principales patrocinadores del festival de tres días, incluidos Pepsi y Diageo, comenzaron a retirar su participación ante una importante reacción negativa por las impactantes declaraciones de Ye sobre la comunidad judía y el Holocausto. Grupos judíos del Reino Unido amenazaron con protestar si los conciertos seguían adelante. Keir Starmer calificó la decisión de contratar al rapero que escribió una canción titulada Heil Hitler de "profundamente preocupante".

El martes, el evento, que estaba programado para tener lugar en Finsbury Park, al norte de Londres, del 10 al 12 de julio, fue cancelado después de que el gobierno del Reino Unido interviniera al negarle la entrada al país.

"Tan pronto como pierdes a tus principales patrocinadores, no podrás recuperar a ninguno [de reemplazo] en ese plazo", dijo un socio principal de un importante bufete de abogados de entretenimiento, hablando bajo condición de anonimato. "Todo el asunto se basó en una casa de naipes".

El colapso sin precedentes de un momento importante en el calendario de festivales de verano ha dejado atónitos a figuras de la industria musical, además de hacer que muchos se pregunten por qué Festival Republic, parte del gigante de conciertos Live Nation, se arriesgó con una figura tan abiertamente controvertida.

"Cualquier abogado con medio cerebro habría visto venir esto", añadió el abogado de entretenimiento, cuyos clientes incluyen algunos de los nombres más importantes del mundo de la industria musical.

En enero, Ye publicó un anuncio a toda página en el Wall Street Journal para disculparse por comentarios despectivos pasados, lo que significa que cualquier contratación se habría realizado con pleno conocimiento de sus comentarios antisemitas pasados. "No soy un nazi ni un antisemita", escribió. "Amo a los judíos". El director de Festival Republic, Melvin Benn, defendió inicialmente la contratación, diciendo que Ye, a quien le han diagnosticado trastorno bipolar, había estado sufriendo un episodio maníaco cuando se hicieron los comentarios.

"En el contexto de todo lo demás que está sucediendo, es difícil ver cómo esa decisión podría ser otra cosa que muy controvertida y generar una protesta política", dijo Tim Jotischky, director de la división de reputación de la firma de relaciones públicas PHA. Si bien admiraba que Benn se hubiera mantenido firme en su argumento para que Ye encabezara el cartel, lo encontró poco convincente: "Wireless probablemente no sea el lugar adecuado para probar su salud mental".

Martin Goebbels, quien dirige el departamento de música y giras de la compañía de seguros Miller Insurance y tiene más de 40 años de experiencia en seguros de música, dijo que el incidente deja a todo el sector en aguas inexploradas: "Ciertamente nunca me he encontrado con [algo como esto] desde un punto de vista profesional".

El abogado de entretenimiento cree que las repercusiones de Wireless cambiarán la naturaleza misma de las contrataciones de festivales a partir de ahora, señalando la oposición pasada a la inclusión de artistas como Kneecap, Wiley y Bob Vylan. "La principal lección aquí es no subestimar nunca la fuerza de la opinión pública", dijo. "Si eres un promotor u organizador de festivales, ahora podrías tener que asumir un riesgo calculado con tus contrataciones. Eso es probablemente lo que ha hecho Wireless. Pero no pretendamos que nada de esto sea una gran sorpresa".

Cuando Festival Republic realizó una evaluación de impacto económico para la edición de 2022 del evento, cuando se celebró en Crystal Palace Park, al sur de Londres, afirmó que el festival "contribuyó con £37 millones de actividad económica" y generó empleo para 2.400 personas que trabajaron en el festival durante un promedio de 40 horas cada una.

Tras la cancelación del evento de este año, no está claro quién será responsable de los costos hundidos y los ingresos perdidos: Festival Republic/Live Nation o Ye. Mucho dependerá de los términos de su contrato y de lo que cubra la póliza de seguro del festival.

Se desconoce si a Ye se le pagó parte de su tarifa acordada por adelantado y si ahora tendrá que devolverla. No es raro que los cabezas de cartel importantes reciban la mayor parte de su tarifa por adelantado, lo que sirve como garantía y como medio para que financien la puesta en escena de un espectáculo que normalmente tiene que ser elaborado en eventos a gran escala.

"Es Live Nation, así que tienen bolsillos bastante grandes", dice Goebbels, sugiriendo que la empresa puede capear esta tormenta en particular. "Melvin Benn ha estado en esto [durante décadas] y tiene una buena reputación en general. Nunca he visto a Melvin involucrarse en algo como esto antes".

Es importante tener en cuenta que Wireless es, por ahora, un caso atípico. Los dos conciertos de Ye a principios de abril en el SoFi Stadium de Los Ángeles siguieron adelante, al igual que sus dos noches en la Plaza de Toros México Monumental de la Ciudad de México en enero.

Está programado para tocar en el GelreDome Stadium de Arnhem, Países Bajos, los días 6 y 8 de junio, a pesar de que organizaciones judías pidieron su cancelación. Sin embargo, Bart van den Brink, el ministro de asilo y migración de los Países Bajos, ha declarado públicamente que no hay razón legal para prohibir sus conciertos en el país.

Ye también tiene previsto tocar en el Riyadh Air Metropolitano de Madrid el 30 de julio, pero su debut en la India, inicialmente programado para el 29 de marzo en el Jawaharlal Nehru Stadium de Nueva Delhi, se reprogramó para el 23 de mayo, y se culpó a "la situación geopolítica predominante y las tensiones regionales" en lugar de a sus comentarios. Sin embargo, a diferencia de Wireless, estos conciertos no parecen tener patrocinios importantes, por lo que no corren el mismo riesgo financiero que Wireless.

Pero Goebbels sugiere que, dado el precedente que ha sentado la cancelación de Wireless, los promotores y aseguradores ahora pueden hacer nuevas preguntas. "Una aseguradora podría decir: 'Sí, asumiremos el riesgo, pero por supuesto que no está cubierto por cancelaciones de visa'".

El abogado de música dijo que Ye todavía es técnicamente asegurable como artista de gira y actuación, pero la reacción de Wireless significará que cualquier póliza que pudiera obtener probablemente consumiría una gran parte de su tarifa de espectáculo. "Incluso el conductor más propenso a la condena puede obtener un seguro", dice, "pero su póliza será enorme".

Junto con la fuerte oposición de los partidarios de la comunidad judía, la retirada de patrocinadores de Wireless hizo que todo el evento fuera política y económicamente insostenible. Festival Republic, en un comunicado sobre la cancelación, afirmó que "se consultó a múltiples partes interesadas antes" de la contratación de Ye, pero insistió en que "no se destacaron preocupaciones en ese momento". Sin embargo, una fuente bien informada, que habló anónimamente con The Guardian, afirma que al menos un patrocinador de Wireless no fue consultado sobre la decisión de contratar a Ye y solo se enteró de que era el cabeza de cartel cuando se anunció en los medios.

Wireless probablemente pasará ahora por un proceso de rehabilitación de reputación, pero su marca está bien establecida y su posición dentro de Live Nation le ofrecerá un cierto nivel de aislamiento. El futuro de Ye como artista dependerá de si sus próximos conciertos siguen adelante. Se ha contactado a Live Nation y a los representantes de Ye para obtener comentarios.

La controversia sobre Ye puede haber llevado a la cancelación de sus fechas en Wireless, pero otras partes de su negocio, en particular la transmisión, podrían aumentar. Algunos en el sector de eventos en vivo o de marca podrían dudar en trabajar con él, o negarse rotundamente a trabajar con él, pero es mucho más difícil predecir o dirigir cómo responderá el público en general. "Siento que la gente debería votar con su dinero, y si la gente no estaba de acuerdo con lo que dijo, entonces no deberían comprar entradas", dijo un fan a la BBC después de la cancelación de Wireless.

El abogado de música argumenta que, independientemente de las repercusiones, partes de la industria todavía ven a Ye como un artista "rentable". "Pensarán, bueno, Los Ángeles es bastante progresista y salimos bien parados allí".