‘Un escándalo nacional’: los arrastreros rastrean los fondos marinos de aguas protegidas supuestamente del Reino Unido

Casi el 40% de los mares de Inglaterra están designados como áreas marinas protegidas. Su propósito, según el gobierno, es “proteger y recuperar ecosistemas marinos raros, amenazados e importantes… del daño causado por las actividades humanas”.
Y sin embargo, en los cuatro años hasta 2024, los arrastreros que utilizan redes enormes, incluidas aquellas que rastrean el fondo marino, capturaron más de 1,3 millones de toneladas de pescado dentro de ellas, según cifras oficiales que los activistas dicen que demuestran que son “poco más que líneas en un mapa”.
“El gobierno afirma que vastas áreas de las aguas del Reino Unido están protegidas, pero la realidad es un escándalo nacional”, dijo Chris Thorne, responsable de campañas de océanos de Greenpeace Reino Unido.
“La protección no significa nada si se permite que estos enormes arrastreros industriales devasten áreas crucialmente importantes. Las AMP deben ser santuarios seguros donde nuestra increíble vida marina y ecosistemas puedan recuperarse y prosperar. En cambio, permanecen protegidas solo en papel y la preciosa vida oceánica se está empujando al límite”.
Un informe del año pasado reveló que el bacalao del Mar del Norte, el bacalao del Mar Céltico, el robalo del Mar de Irlanda, la caballa del Mar de Irlanda y el caballa del Mar del Norte y del Canal de la Manga oriental estaban todos en niveles críticamente bajos, pero seguían siendo sobrepescados. El mes pasado, la cadena de supermercados Waitrose suspendió las ventas de caballa después de una advertencia de la Sociedad de Conservación Marina de que también estaba siendo sobrepescada y corría el riesgo de un colapso de la población.
Según el análisis de Greenpeace Reino Unido de los datos de pesca del Reino Unido y la UE, durante los cuatro años examinados se capturaron más de 1 millón de toneladas de pescado por parte de los arrastreros pelágicos, buques que utilizan enormes redes de hasta 240 metros de ancho y 50 metros de largo, recogiendo todo a su paso.
Se capturaron otras 250.000 toneladas con equipos de arrastre de fondo, incluidos los arrastreros de fondo, que arrastran redes pesadas y destructivas por el fondo marino, obliterando los ecosistemas marinos.
Desde que se estableció el sistema de AMP a principios de la década de 1980, se han designado 78 áreas alrededor de la costa del Reino Unido como protegidas. En 2020, una nueva ley otorgó al gobierno nuevas facultades para restringir la pesca con fines de conservación en las aguas costeras del Reino Unido.
Sin embargo, seis años después, los reglamentos para prohibir la pesca de arrastre de fondo permanecen en la fase de consulta, y enormes arrastreros acechan en algunos de los ecosistemas marinos más sensibles del Reino Unido, a pesar de las serias preocupaciones sobre las poblaciones de peces.
The Guardian preguntó al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales por qué se permitía a los arrastreros extraer tantos peces de áreas supuestamente protegidas, y si el hecho de que fueran derrotados era el punto de la designación. Defra no había respondido cuando se publicó el artículo.