Los viajes en avión ya eran un infierno. ¡Ahora tendremos que pagar más por ellos! | Dave Schilling

Perdónenme por no lamentar la desaparición la semana pasada de Spirit Airlines, la compañía responsable de hacer que volar fuera absolutamente terrible. Debido al aumento de los gastos y miles de millones de dólares en deudas, Spirit cerró abruptamente el sábado pasado, dejando varados a miles de clientes que no sabían que toda una empresa destinada a transportarlos por el cielo estaba a punto de cerrar para siempre.

Spirit llevaba años luchando, pero todo empeoró mucho gracias al creciente costo del combustible para aviones causado por la guerra en Irán y la crisis en el estrecho de Ormuz que detuvo el envío de petróleo. Ya era bastante malo ser el medio de transporte más ridiculizado del país, aparte del Segway. Pero ahora cuesta aún más apestar tanto.

Como padre que ocasionalmente tiene que llevar a su hijo de una ciudad a otra para las fiestas o vacaciones, no puedo imaginar hacer que mi tiempo de viaje sea más inconveniente, a pesar de cualquier ahorro potencial de costos asociado con dicha miseria. Estamos viviendo tiempos definidos por el teatro de seguridad posterior al 11 de septiembre, las preocupaciones de salud de la era Covid, el cierre de la TSA y ahora el aumento de los precios de los vuelos gracias al cierre del estrecho. En este punto, preferiría que me enrollaran en una alfombra sucia y me golpearan con palancas antes que considerar siquiera volar con mi hijo a menos que fuera absolutamente necesario. Mi hijo tiene ocho años, así que al menos no es el niño que "llora infinitamente" y puede entretenerse. Pero también es muy capaz de quejarse: de los largos tiempos de espera, las filas, la mala comida, el wifi intermitente, los olores extraños. Es decir, todas las cosas que hacen que los "cielos amigables" sean lo que son. Todavía no tiene la edad suficiente para entender que las cosas pueden y serán inconvenientes, que la mayoría de las veces, la vida está llena de problemas menores que son tan sistémicos que ni siquiera vale la pena comentarlos. Imagina esa inocencia en Spirit Airlines. Era una aerolínea para jóvenes, pero no *tan* jóvenes.

Volé con Spirit una vez, por un desafío durante la universidad, como si subir a una aerolínea de bajo costo fuera tan divertido de presenciar como un juego de Edward 40 Hands. Como se anunciaba, los servicios eran mínimos. Las comodidades eran inexistentes. Como mucho, podrían rociarte con agua como a un gato travieso para evitar que te desmayes. Pude tolerarlo porque estaba en la universidad y, por lo tanto, borracho la mayor parte del tiempo. Tus 20 años son una era en la que te sientes perfectamente feliz durmiendo en un suelo de linóleo desnudo y frío de vez en cuando, y al menos Spirit Airlines te ofrecía un asiento para dormir. Pero eso era todo, en términos de "ofertas".

Cualquier alegría que se pudiera obtener de un vuelo en avión fue absorbida por la voraz necesidad de lucro. Sorprendentemente, hacer que la gente esté activamente infeliz no es un buen modelo de negocios. Si tuviera que volar y la única aerolínea que pudiera pagar fuera Spirit, elegiría otros arreglos de viaje más cómodos: hacer autostop, colarme en la bodega de carga de un crucero, meterme en una caja de pino y enviar mi cuerpo por UPS, o ser tragado por una ballena grande.

En cierto modo, Spirit se adelantó a su tiempo. Hizo que todo lo relacionado con volar (equipaje facturado, comida, bebidas, asignación de asientos, espacio para las piernas, wifi) fuera un servicio de pago. Prácticamente todas las aerolíneas hacen eso ahora, buscando nuevas formas de monetizar la experiencia de viajar. Pero al no ofrecer nada "premium" y en cambio hacer que lo esencial fuera algo por lo que tenías que pagar, alienaron a muchos clientes potenciales que están dispuestos a pagar cualquier precio para estar cómodos.

Y a medida que la crisis del petróleo continúa sin signos de un avance, volar podría empeorar. O las aerolíneas trasladarán el mayor costo del combustible al cliente a través de tarifas más altas, o instituirán más esquemas de obtención de dinero al estilo Spirit. ¿Pueden empezar a cobrar por hora por el uso de los ventiladores completamente ineficaces sobre tu asiento? ¿Tendré que acostumbrarme a comprar las galletas Biscoff en mi vuelo de Delta en lugar de pedir una segunda gratis? ¿Se reemplazarán las bolsas de vómito por recipientes reutilizables de Tupperware para vómito que se puedan enjuagar después de cada vuelo?

La administración actual esperaría que no vieras la conexión entre la inestabilidad en Medio Oriente y por qué no puedes permitirte volar para ver a la abuela una última vez antes de que su marcapasos se derrita. Quizás la razón por la que la gasolina cuesta tanto y las aerolíneas están cerrando es por Joe Biden, retorciendo su malvado bigote mientras manipula las palancas del comercio mundial de petróleo desde su guarida subterránea dentro de un volcán inactivo. No puedo imaginar que eso funcione como una explicación satisfactoria para los problemas que están sucediendo ahora, en lugar de hace tres años. Pero estoy seguro de que Donald Trump seguirá intentándolo.

Quizás el único beneficio de todo este desastre es que mi hijo aprenderá una valiosa lección este verano. En nuestro próximo viaje fuera de la ciudad, tendrá experiencia de primera mano con el nuevo mundo que va a heredar: servicios disminuidos, interrupciones, cancelaciones y condiciones inhóspitas. Ya no puede sentarse a ver videos de YouTube de monos peinándose. Bienvenido al mundo real, chico. Si quieres hielo en tu bebida, te costará.

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Dave Schilling es un escritor y humorista con sede en Los Ángeles