Los estadounidenses están a punto de recibir una lección intensiva sobre la economía global: Se avecinan precios más altos para piñas, plástico, chocolate y bayas

Los estadounidenses están a punto de recibir una lección intensiva sobre la economía global: Se avecinan precios más altos para piñas, plástico, chocolate y bayas
Andrew Keshner y Myra P. Saefong
7 min de lectura
El agricultor de Tennessee Todd Littleton se encuentra a miles de kilómetros del Estrecho de Ormuz, pero está viendo las primeras consecuencias del cierre efectivo de esa ruta de navegación mientras continúan los combates en Irán y sus alrededores.
La agitación no podría haber llegado en peor momento, justo cuando comienza la temporada de siembra. Littleton tiene 4,000 acres para maíz C00, trigo W00 y soja S00. Ahora enfrenta un aumento no planificado de $50 por acre en el costo del nitrógeno, un fertilizante crítico, para su cultivo de maíz. El combustible diésel ha subido 50 centavos por galón, dijo, y el gas natural NG00 utilizado para calentar las casas de aves de corral del agricultor del condado de Gibson también es más caro.
"Para ponerlo en perspectiva, los aumentos en los costos de fertilizantes y combustible significan que me costará $100,000 adicionales plantar maíz este año", dijo Littleton.
Será difícil para Littleton absorber completamente esos costos, dijo, señalando que "las pérdidas netas han alcanzado niveles récord en todo el país agrícola durante los últimos tres años".
"Todos estos aumentos de costos no podrían haber llegado en peor momento para la industria agrícola", le dijo a MarketWatch. "Nos encanta lo que hacemos en las granjas: mantener a las personas alimentadas, vestidas y en movimiento. Pero tenemos que poder llegar a fin de mes para poder seguir operando".
Los estadounidenses están a punto de recibir una lección intensiva sobre la economía global, y no se trata solo de la oferta de petróleo. El aumento de los costos de fertilizantes, alimento, empaques y envíos se filtrará a los precios que las personas ven en los estantes de los supermercados, dicen los expertos.
El precio del petróleo está atrayendo mucha atención de los inversores y conductores cotidianos. De hecho, un galón de gasolina cuesta $1 más por galón que el mes pasado. El viernes, el petróleo crudo Brent para entrega en mayo BRN00 BRNK26 se negoció a más de $110 por barril.
Sin embargo, el fertilizante es la "historia más profunda", ya que alrededor de un tercio del fertilizante comercializado globalmente normalmente pasa por el Estrecho de Ormuz, dijo Jake Hanley, director de crecimiento y director de inversiones de Teucrium.
"El Golfo Pérsico no es solo una región petrolera", dijo. "Es la cadena de suministro de nitrógeno".
El nitrógeno es esencial para el crecimiento de las plantas. La urea del Medio Oriente, un fertilizante nitrogenado ampliamente utilizado, ha subido más del 50% en valor desde el inicio del año, según Josh Linville, vicepresidente de fertilizantes de la empresa de servicios financieros StoneX.
Los principales productores y exportadores de fertilizantes están actualmente bloqueados detrás del Estrecho de Ormuz, dijo Linville. Eso incluye a tres de los 10 mayores exportadores de urea del mundo: Irán, Qatar y Arabia Saudita.
Los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán han coincidido con el inicio de la temporada de siembra en Estados Unidos. El momento importa para los agricultores estadounidenses porque la compra de fertilizantes, la preparación de campos y las primeras aplicaciones de fertilizantes ya están en marcha, escribió Faith Parum, economista de la American Farm Bureau Federation, en un informe a principios de este mes. Eso significa que los agricultores tienen una capacidad limitada para ajustarse si los precios de los insumos aumentan repentinamente.
Y aunque hay muchas opciones que pueden ayudar a aliviar la detención virtual del paso de petroleros a través del estrecho, para el fertilizante "no hay desvío de tuberías, no hay reserva estratégica, no hay solución rápida", dijo Hanley de Teucrium.
Los consumidores están aprendiendo rápidamente sobre las consecuencias macroeconómicas de la guerra en Irán. Por primera vez en al menos un año, los estadounidenses dijeron que el conflicto global, no la inflación, era su principal preocupación, según un indicador de sentimiento de principios de marzo de Numerator.
¿Qué precios de comestibles están listos para aumentar?
Las gasolineras y las tiendas de comestibles son dos lugares donde los compradores son muy conscientes de los precios. Los compradores de alimentos ya han visto un lento aumento recientemente: el costo de una canasta de alimentos aumentó 2.6% año tras año en febrero, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
La industria de comestibles ya estaba absorbiendo los aranceles de acero y aluminio de la administración Trump, que aumentaron el costo de las latas y ciertos materiales de embotellado, dijo Phil Lempert, editor de SupermarketGuru.com. Ahora, los precios más altos del petróleo aumentarán el costo de los empaques de plástico y películas que provienen de petroquímicos, dijo, mientras que los costos más altos de fertilizantes también se filtrarán a los precios.
"El resultado son empaques más caros en categorías de centro de tienda como vegetales enlatados, sopas y bebidas, mientras que los costos más altos de combustible afectan el lado fresco de la tienda, desde bayas y lechuga hasta muchos de los alimentos en los casos refrigerados", le dijo Lempert a MarketWatch.
Los compradores podrían pagar 15% más para el otoño por café, té y chocolate CC00, dijo Lempert. "Espere más presión a medida que se aplique el arancel global del 10% en muchos orígenes y aumenten las primas de flete y seguro en las rutas comerciales interrumpidas", señaló.
Los plátanos, mangos, piñas y bayas y vegetales fuera de temporada están todos expuestos a costos de insumos más altos, agregó Lempert, y los consumidores podrían pagar entre 5% y 20% más para el otoño, dependiendo del origen del producto.
Los productos fuera de temporada son vulnerables a precios más altos debido al aumento del precio del combustible diésel para camiones, refrigeración y fertilización, dijo Stanley Lim, codirector del Laboratorio de Tecnología de Acceso a Alimentos y Cadenas de Suministro de la Universidad Estatal de Michigan. México y Canadá "suministran gran parte de los productos frescos de EE. UU.; eso significa que las bayas, aguacates, pimientos, tomates y artículos similares están más expuestos que el artículo de comestibles promedio", dijo.
La carne y las aves de corral podrían ser otra área donde los consumidores verán aumentos de precios, dijo Lempert. Estados Unidos es un "importante productor de carne", pero los aranceles aún han aumentado los precios de la carne en aproximadamente 5%, según Lempert, "y eso antes de considerar el alimento, fertilizante y combustible más caros". El costo de la carne de res podría aumentar entre 50 centavos y $1 por libra para el otoño, señaló.
El maíz utiliza la mayor cantidad de fertilizante y es el mayor mercado de exportación de granos de EE. UU. para la demanda de alimento global, dijo Darin Newsom, analista de mercado senior de Barchart. Y si la demanda de alimento aumenta, los precios de la carne de res también aumentarán hasta que la demanda se desacelere, dijo.
El marisco podría ser otro producto propenso a costos más altos. Cantidades significativas de pescado y camarón llegan a EE. UU. desde Asia y pesquerías en el extranjero. La industria ya estaba lidiando con aranceles, y ahora enfrenta la perspectiva de rutas de envío más largas y más caras que evitan Medio Oriente. El precio del marisco proveniente de Asia podría aumentar 20% para el otoño, dijo Lempert.
Pero el marisco más cercano a casa también se ve afectado por los costos más altos de combustible. Lobsterboys, con sede en Long Island, N.Y., compra a pescadores estadounidenses y canadienses y vende directamente a consumidores y empresas, incluyendo restaurantes, hoteles y casinos. Desde el inicio de los combates en Irán, el negocio se ha visto obligado a aumentar sus precios entre 25% y 30%, dijo Justin Maderia, cofundador y co-CEO de Lobsterboys. "Es un efecto de cadena masivo de todos los precios del combustible subiendo", dijo.
Los pescadores que suministran el marisco de la empresa utilizan barcos que funcionan con diésel. Lobsterboys luego trae langostas de un sitio canadiense a un punto de distribución de Nueva York, también mediante camiones que funcionan con diésel.
El hermano de Justin, Travis, también cofundador y co-CEO, dijo que estaba hablando con pescadores de langosta canadienses que han visto aumentar sus costos de diésel por litro 60 centavos desde que EE. UU. e Israel atacaron por primera vez a Irán. En un momento en que las aguas del Océano Atlántico están tan frías, los pescadores tienen que trabajar más en una profesión arriesgada para conseguir langostas inactivas, lo que significa que tienen que pagárseles más para justificar el viaje.
"La energía realmente dirige la economía al final del día", dijo.