Los trabajadores migrantes de Asia debaten si los empleos en el Golfo valen el riesgo mortal de la guerra con Irán

Los trabajadores migrantes de Asia debaten si los empleos en el Golfo valen el riesgo mortal de la guerra con Irán
Lo único que puede hacer Norma Tactacon es rezar mientras suenan las sirenas.
La mujer de 49 años, que trabaja en Oriente Medio como empleada doméstica, se encuentra a miles de kilómetros de su hogar en Filipinas, donde viven su esposo y sus tres hijos.
Atrapada en Qatar, que está en la línea de fuego de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, su única esperanza es llegar a casa con su familia.
"Me asusto y me pongo nerviosa cada vez que veo fotos y videos de misiles en el aire", le dice a la BBC. "Necesito estar viva para estar allí para mi familia. Soy todo lo que tienen".
A medida que los prósperos estados del Golfo se convirtieron en objetivos de los ataques iraníes debido a las bases militares estadounidenses que albergan, los expatriados se fueron en gran número, mientras que los turistas y viajeros se han mantenido alejados.
Pero ha sido especialmente difícil para los millones de migrantes cuyos futuros ahora se han vuelto inciertos. Desde ayuda doméstica hasta trabajadores de la construcción, han apoyado durante mucho tiempo estas economías para sacar a sus familias de la pobreza.
Tactacon había esperado pagar la graduación de su hijo de 23 años de una academia de policía y que sus dos hijas, de 22 y 24 años, se convirtieran en enfermeras, un trampolín para trabajos bien pagados en el extranjero.
Es por eso que pasó una buena parte de las últimas dos décadas trabajando como empleada doméstica en Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Lo que todavía la mantiene allí es su salario. Las empleadas domésticas filipinas en Oriente Medio ganan un salario mínimo de $500 (£370) al mes, aproximadamente cuatro o cinco veces más de lo que ganarían en un trabajo similar en casa.
"Espero que el mundo vuelva a ser pacífico y que las cosas vuelvan a como eran. Rezo para que la guerra se detenga", dice Tactacon en Qatar.
Pero la guerra la está haciendo reconsiderar. Podría regresar a casa y comenzar un pequeño negocio con su esposo. Tiene motivos para preocuparse.
Una de las primeras víctimas del conflicto fue Mary Ann Veolasquez, filipina de 32 años, que trabajaba como cuidadora en Israel.
La embajada israelí en Manila dijo que resultó herida mientras llevaba a su paciente a un lugar seguro, después de que un misil balístico impactara su apartamento en Tel Aviv.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la región alberga a 24 millones de trabajadores migrantes, convirtiéndola en el principal destino mundial para mano de obra extranjera. La mayoría de ellos provienen de Asia: India, Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas e Indonesia. Muchos de estos trabajadores realizan trabajos mal pagados o precarios, y tienen poco acceso a cosas como la atención médica, dice la OIT.
Hasta ahora han muerto al menos 12 trabajadores migrantes del sur de Asia como resultado del conflicto, según informes.
Las víctimas mortales de la guerra incluyen a Dibas Shrestha, nepalí de 29 años que trabajaba como guardia de seguridad en Abu Dhabi. Murió en un ataque iraní el 1 de marzo.
"Intenté convencerlo de que regresara a Nepal, pero dijo que le gustaba su trabajo en Abu Dhabi y que tenía una buena vida", le dijo su tío Ramesh a la BBC.
"Tenemos muchos parientes que se han mudado al Golfo a trabajar, así que estábamos muy preocupados por todos ellos".
Cuando comenzó la guerra, Shrestha aseguró a su familia que estaba a salvo. En una publicación en Facebook, escribió que ver las noticias lo había hecho "preocuparse" pero que también sentía que "a veces las noticias presentan información exagerada o engañosa".
Su tío dijo que Shrestha había estado ahorrando para reconstruir la casa de sus padres después de que resultara dañada en un terremoto en 2015 que mató a cientos.
"Era su único hijo", agregó Ramesh. "Tan amable y muy inteligente".
A más de 120 kilómetros de distancia, en Dubai, los escombros de un misil interceptado mataron a Ahmad Ali, proveedor de tanques de agua de 55 años de Bangladesh.
Su hijo, Abdul Haque, dijo que se unió a su padre para trabajar en los Emiratos Árabes Unidos pero regresó a Bangladesh antes de que comenzara la guerra. Su padre continuó enviando dinero a casa: $500 a $600 cada mes, lo cual es una gran suma en la pobre nación del sur de Asia.
Ahmad murió durante el Ramadán, y su hijo le dijeron que sucedió por la noche, justo cuando la gente rompía el ayuno.
"Realmente le gustaban las personas en Dubai, dijo que eran acogedoras, que era un gran lugar para vivir", dijo Abdul a la BBC.
"Ni siquiera creo que supiera que la guerra estaba en curso. No leía las noticias y no tenía un teléfono inteligente".
La visión de Abdul sobre Dubai y la región ha cambiado: "Ahora no es seguro, nadie quiere perder a un padre".
Los gobiernos de Asia han estado trabajando para traer a los trabajadores migrantes a casa.
Pero la amenaza de ataques con misiles ha interrumpido los viajes hacia y desde Dubai, Abu Dhabi y Qatar. Así que las personas que buscan irse han tenido que tomar rutas más largas a casa.
El último vuelo de repatriación vio a 234 trabajadores filipinos de Kuwait, Qatar y Bahrein viajar hasta ocho horas por tierra a Arabia Saudita, donde 109 personas más esperaban unirse a ellos en un vuelo de Philippine Airlines.
Cerca de 2,000 trabajadores filipinos y sus dependientes fueron trasladados de regreso a Manila hasta el 23 de marzo, según el gobierno.
Oriente Medio es el hogar de aproximadamente la mitad de los más de dos millones de filipinos que trabajan en el extranjero, y sus remesas representan el 10% de la economía.
Las remesas son igual de cruciales para Bangladesh: la mayoría de sus 14 millones de trabajadores migrantes están en Oriente Medio.
Cerca de 500 trabajadores bangladesíes han sido repatriados desde que comenzó el conflicto, y el gobierno en Dhaka ha organizado al menos dos vuelos más a casa, partiendo de Bahrein.
Para algunos, irse no es una opción.
Su Su de Myanmar encontró un hogar seguro en Dubai cuando dejó atrás un país asediado por una sangrienta guerra civil que ha arrastrado desde 2021.
La mujer de 31 años, que trabaja como especialista en operaciones para una empresa inmobiliaria, ha estado en Dubai durante dos años.
Dice que su actual configuración de trabajo desde casa le recuerda los confinamientos por Covid, excepto cuando escucha las sirenas. Entonces necesita mantenerse alejada de su ventana.
"Tengo una bolsa de emergencia preparada en caso de que tenga que evacuar... Este es solo un hábito que adquirí de Myanmar".
Y sin embargo, dice: "Aquí la sensación es más tranquila. Creo que al final del día, estaremos bien".
Información adicional de BBC Burmese y BBC Indonesian