Llamada para cancelar la amenaza de prisión por impago del impuesto municipal

Llamada para cancelar la amenaza de prisión por impago del impuesto municipal
Algunas autoridades locales mencionan la amenaza de prisión en su primera carta a las personas que no han pagado el impuesto municipal, según ha dicho una organización benéfica de deudas.
Antes del aumento del impuesto municipal para millones de personas este abril, StepChange ha pedido el fin del encarcelamiento y de los "mensajes insensibles o simplistas" sobre el impago.
Solo cuatro personas han ido a prisión por no pagar el impuesto municipal desde 2020, dijo, por lo que destacar la sanción era contraproducente al escribir a quienes no habían podido pagar.
La Local Government Association (LGA), que representa a los ayuntamientos, dijo que las autoridades "se esfuerzan por recuperar los impuestos impagados de la manera más sensible posible", pero que era su deber cobrarlos.
En los próximos días, todos los ayuntamientos de Inglaterra y Gales habrán confirmado el nivel de las facturas para el año a partir de abril. El impuesto municipal en Escocia y las tasas en Irlanda del Norte operan por separado.
El nuevo informe de StepChange, que recopiló respuestas a la libertad de información de los ayuntamientos, encontró que los mensajes y las políticas sobre el impago variaban considerablemente.
La organización benéfica dijo que era vital que las autoridades locales cobraran el impuesto municipal para ayudar a pagar los servicios locales. Sin embargo, las amenazas tras el impago corrían el riesgo de que la gente ignorara las cartas y las ofertas de ayuda.
"Caminar sobre la cuerda floja de proporcionar orientación a los residentes y recuperar los atrasos del impuesto municipal para financiar los servicios esenciales de las autoridades locales es, sin duda, difícil", dijo en su informe titulado Clear, Fair, Understandable.
"Si bien es necesario recuperar los fondos, es justo preguntar si los ayuntamientos permiten un margen real para el reembolso de una manera que no cause dificultades o agrave las deudas problemáticas".
Un hombre, que no pagó las cuotas y deseaba permanecer en el anonimato, dijo a la organización benéfica que ya pasaba hambre para pagar las facturas cuando recibió una orden de responsabilidad de su ayuntamiento.
"Como persona con discapacidad, me sentí increíblemente vulnerable cuando lo único que quería era que me trataran de manera justa y compasiva", dijo.
Riesgo de prisión extremadamente raro
La sanción final de encarcelamiento por impago del impuesto municipal es solo para casos de "negativa deliberada" o "negligencia culpable". Solo opera en Inglaterra, no en Gales o Escocia.
Cuatro personas habían ido a prisión desde 2020 y había habido 143 sentencias suspendidas, dijo StepChange.
En las respuestas a la organización benéfica, una de cada 20 autoridades locales mencionó la posibilidad de prisión en la primera carta a quienes habían omitido un pago.
StepChange dijo que esto era contraproducente, asustando a las personas que no pueden pagar, en lugar de no querer pagar.
Peter Tutton, director de políticas, investigación y asuntos públicos de StepChange, dijo que esta sanción "obsoleta" debería eliminarse.
Alrededor del 36% de los ayuntamientos encuestados en Inglaterra y Gales hicieron referencia directa a la recuperación de deudas o a acciones coercitivas en la primera carta después de un pago omitido, aumentando al 50% en la carta final.
StepChange también criticó el uso de la fuente roja en las cartas, pero el informe de la organización benéfica destacó lo que consideraba mensajes más sensibles de los ayuntamientos, como una carta que sugería "no te preocupes, podemos ayudarte a volver a la normalidad".
La LGA, que representa a los ayuntamientos de Inglaterra y Gales, instó a cualquiera que tenga dificultades para pagar su impuesto municipal a ponerse en contacto con su autoridad local para obtener ayuda y asesoramiento lo antes posible.
"Los ayuntamientos tienen el deber para con sus residentes de recaudar impuestos para que los servicios importantes, como el cuidado de ancianos y discapacitados, la protección de niños, la recogida de basuras y la reparación de carreteras, no se vean afectados", dijo un portavoz.
"Se esfuerzan por recuperar los impuestos impagados de la manera más sensible posible y por proporcionar apoyo a los hogares en riesgo de exclusión financiera o dificultades".