‘Los canadienses ya no quieren venir aquí’: la ira por Trump aprieta a las empresas fronterizas de EE. UU.

En un cálido fin de semana de marzo en la ciudad fronteriza estadounidense de Lewiston, Nueva York, la dueña de una panadería, Aimee Loughran, está poniendo los toques finales a un pedido especial: un pastel con forma de placa de policía estatal para la fiesta de jubilación de un oficial local.
Debería ser la última tarea de un sábado ajetreado en su tienda Just Desserts, que está a solo 20 minutos al norte de las aguas turbulentas de las Cataratas del Niágara. Salpicada de cafés, restaurantes y edificios históricos del siglo XIX, la franja de Lewiston suele ser un imán para los turistas, incluidos los canadienses cuyas casas se pueden ver desde las orillas del cercano río Niágara.
La demanda local de los pasteles y productos horneados de Loughran, sin embargo, no ha compensado una caída dramática en el gasto de los turistas, desencadenada por un boicot que ya dura un año por parte de los vecinos del norte de Lewiston.
Indignados por los fuertes aranceles y las amenazas de anexión de Donald Trump, y agravado por el temor a las detenciones fronterizas y las redadas de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), los canadienses se han mantenido alejados, negándose a gastar sus dólares arduamente ganados en ciudades fronterizas como Lewiston.
“Todas nuestras ventas en la franja han disminuido mucho”, dijo Loughran. Eso ha provocado una caída personal del 30% en los ingresos de su panadería, lo que la obliga a recortar gastos, tanto en el trabajo como en casa. “Especialmente como madre soltera, es muy difícil”.
Los vendedores de antigüedades de Lewiston, que antes estaban muy concurridos, también están sufriendo. Judy, una exmaestra de 73 años que co-dirige Antique to Chic con otros ocho entusiastas, está perdiendo la esperanza de que las ventas, que disminuyeron un 20% el año pasado, puedan recuperarse pronto.
“Estoy enojada de que los canadienses ya no quieran venir aquí. Y no los culpo. Estaba pensando ayer, ojalá no viviera en este país, porque ya no me gusta. No me gusta las noticias que estoy escuchando. No me gusta la [guerra de Irán]... Es demasiado para mí”.
La reacción canadiense es motivo de preocupación para las empresas y los políticos de toda la región del Niágara, que históricamente han dependido de los visitantes de provincias como Ontario y Quebec para comprar, visitar lugares de interés, apostar y ver partidos de fútbol de los Buffalo Bills. Y el dolor del Niágara se está extendiendo por todo el país, ya que los canadienses están pensando dos veces antes de cruzar la frontera y planificar viajes al resto de los Estados Unidos.
Y con ninguna mejora en las relaciones entre Washington y Ottawa a la vista, y con Trump continuando llamando al primer ministro, Mark Carney, un futuro “gobernador” de un futuro estado de Canadá, los lugareños de la ciudad fronteriza están tratando de adaptarse.
Para la agencia regional de turismo de las Cataratas del Niágara, Destination Niagara, eso ha significado tomar la difícil decisión de dejar de anunciarse a los canadienses y, en cambio, centrarse en atraer a estadounidenses de otros estados. “Nuestros dólares son muy limitados”, dijo John Percy, director ejecutivo de Destination Niagara. “Son importantes para nosotros, pero tenemos que concentrarnos en tratar de traer visitantes”.
Las Cataratas del Niágara han dependido en gran medida de los visitantes canadienses de un día y compradores de fin de semana, particularmente fuera de temporada turística. Una tasa de cambio favorable y un impuesto sobre las ventas mucho más bajo significaban que los canadienses cruzaban regularmente la frontera para comprar artículos esenciales más baratos como leche, pan y gasolina, así como para ir de compras en tiendas de marcas estadounidenses.
Las compras de ropa “al otro lado de la línea” eran tan populares en la década de 1990 que Percy recuerda haber colocado contenedores de donaciones en los estacionamientos de los centros comerciales para recolectar los desechos de los canadienses. “Venían y cambiaban de ropa, literalmente en el estacionamiento, y tiraban su ropa... y se iban con ropa nueva en su auto y su maleta, con las etiquetas quitadas”.
Esa fiebre de compras continuó en la década de 2010, con el centro comercial local Fashion Outlets expandiéndose en respuesta a la demanda canadiense. “Entrarías en ese estacionamiento y pensarías que estabas en Ontario porque cada matrícula era una matrícula canadiense. Y era lo mismo con nuestros hoteles”, dijo el hotelero local Frank Strangio. “Venían, pasaban el fin de semana, se quedaban una noche, salían a cenar, iban de compras, y era genial. Y luego volvían a casa”.
Pero todo eso ha cambiado. Un dólar estadounidense más fuerte y la inflación creciente en el país significaron que los canadienses ya estaban reduciendo el gasto transfronterizo. La retórica agresiva de Trump contra Canadá y las políticas comerciales fueron la gota que derramó el vaso.
“Ya no vienen”, dijo Strangio. “Ahora estás viendo tiendas tapiadas. Lo que me preocupa es que ese enorme centro comercial en el medio que es parte de nuestra base impositiva se cierre... y eso es un efecto dominó”, dijo Strangio, señalando que ha tenido que contratar a menos personal del hotel en temporada baja debido a la disminución de las visitas canadienses.
Hubo una disminución del 21% en los canadienses que ingresaron al estado de Nueva York en 2025, con más de 3 millones de visitas menos que el año anterior, según informes que citan la oficina del gobernador de Nueva York, Kathy Hochul. Los cruces en vehículos personales en el área de Buffalo-Niágara Falls disminuyeron solo en un 16.3%, una disminución de 717,118 el año pasado, según muestran las cifras de la oficina de estadística del transporte.
Mientras tanto, una encuesta reciente del periódico Globe and Mail encontró que solo el 9% de los canadienses estuvo de acuerdo en que Estados Unidos era un “aliado confiable”, y que el 51% de los encuestados había cancelado viajes estadounidenses en reacción a los comentarios de Trump.
“Nunca había visto patriotismo de ese mercado en tan poco tiempo”, dijo Percy. “Y con razón. Quiero decir, si la situación fuera al revés, estaríamos en la misma posición, si no peor”.
Y los canadienses que todavía cruzan la frontera lo hacen en secreto. “No le dirán a su vecino, amigos o familiares que están viniendo a los Estados Unidos”, dijo Percy. “Se esconderán”.
El alcalde de las Cataratas del Niágara, Robert Restaino, quien tiene familia y amigos al otro lado de la frontera, dijo que “se estremeció” cada vez que Trump hacía comentarios despectivos sobre los canadienses. “Escuchar que serían el estado 51 y que Wayne Gretzky debería ser gobernador, y que el país no sería nada sin nosotros... simplemente no veía ningún beneficio. Quiero hablar de que nuestros aliados de la OTAN paguen su parte justa? Lo entiendo... Pero estas otras cosas, estas opiniones personales, no lograron nada y realmente solo establecieron un mal tono”.
Esto agravó el dolor por las consecuencias arancelarias, que ya habían provocado críticas del Congreso. El senador de Nueva York, Chuck Schumer, visitó las Cataratas del Niágara el verano pasado, donde denunció la guerra comercial de Trump, diciendo que los aranceles eran “una daga dirigida al corazón del norte del estado de Nueva York y a las familias trabajadoras”, advirtiendo que los aranceles eran efectivamente un impuesto “a cada ciudadano de Estados Unidos y occidental de Nueva York”.
En cuanto al giro de Restaino, está apostando a que los deportes serán una fuente de turismo más sostenible que pueda soportar la tensión política. La ciudad está planeando actualmente una inversión de $200 millones en un centro de eventos con capacidad para 6,000 asientos, que espera que albergue juegos transfronterizos para equipos deportivos de ligas menores, universitarios o juveniles, ya sea en hockey, baloncesto, voleibol o lacrosse.
Si bien hay rumores de boicots internacionales a los juegos con sede en los Estados Unidos de la próxima Copa Mundial de la FIFA este verano, Restaino dijo que se siente aliviado por los Juegos Olímpicos, donde muchas naciones “no se quieren... y sin embargo, cuando se trataba de deportes, todos estaban tratando de salir adelante”.
Pero si los fanáticos canadienses del deporte jugarán, aún está por verse.
Aproximadamente el 10-15% de los titulares de boletos de temporada de los Buffalo Bills son canadienses, dijo el equipo en septiembre. Pero el hotelero Strangio ha notado que las estancias nocturnas de fanáticos canadienses han disminuido. “Cada vez que hay un partido en casa de los Bills, la gente de todas partes viene y se queda en nuestro hotel porque quieren ver las Cataratas y hacer de eso un viaje completo. Y hay menos canadienses de lo que solía haber”.
El temor ahora es por los efectos a largo plazo. “Cada parte del mercado que perdemos internacionalmente nos lleva muchos más años para recuperar”, advirtió Percy. Y eso es preocupante cuando los impuestos deben obtenerse de los dólares del turismo. “Esos impuestos en estas comunidades afectadas, afectan a su fuerza policial, su seguridad contra incendios, sus calles, sus aceras... Es la industria número uno en el condado de Niágara. Es el número dos en el estado de Nueva York ahora”.
Y no hay una solución rápida, al menos no bajo esta administración, según Restaino. “En algún momento, nuestro gobierno federal tiene que reconocer humildemente ese error. No sé si eso es posible en esta dinámica actual”.
De vuelta en Lewiston, el cambio ha sido marcado. Una placa en el cercano “Parque de la Paz” que conmemora la relación una vez sólida entre las comunidades fronterizas declara: “Esta frontera sin fortificar entre Canadá y los Estados Unidos de América debe acelerar el recuerdo de una amistad de más de un siglo entre estos países. Una lección de paz para todas las naciones”.
Hoy, algunos lugareños temen que esa vieja amistad se haya perdido.
Kathleen Stefik, una votante de Trump de 59 años, dijo que personalmente siente la hostilidad de los canadienses y ha reducido sus propios viajes a Canadá en respuesta. Si bien está de acuerdo con algunas de las políticas de Trump, incluidos los temas de inmigración, reconoce que su retórica sobre Canadá ha sido perjudicial. “Qué idiota... cállate, simplemente para. Sé un presidente, actúa como un presidente”.