Ed Miliband se mantiene firme. La perforación de petróleo y gas en el Mar del Norte no ayudará a nadie más que a Nigel Farage | Zoe Williams

Ed Miliband se enfrenta a un dilema, aparentemente. Reform UK está sugiriendo nuevas licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte como una forma de reducir las facturas de combustible y están ganando cada vez más animadores, no solo en los medios, sino también en algunos sindicatos.

El Partido Laborista, que llegó al poder con un manifiesto favorable al medio ambiente, gran parte del cual ya ha sido abandonado, pero cuyo núcleo era priorizar la energía verde sobre la fósil, se encuentra en un aprieto. Es evidente que la nueva exploración del Mar del Norte iría en contra de todos los principios del partido, y en particular de los de Miliband, cuyo legado será su compromiso de toda la vida con la lucha legislativa tenaz, persistente, seguramente a menudo tediosa y desalentadora contra el colapso climático. Y sin embargo, de manera igualmente clara, la presión de Nigel Farage solo se intensificará: ha enmarcado la cuestión del petróleo y el gas del Mar del Norte frente a las energías renovables como una lucha elemental entre el hombre común y las élites. Los "wokerati" no se preocupan por tu crisis del costo de vida, mientras que la extrema derecha sí.

La guerra en Oriente Medio está reforzando la narrativa de Reform, afianzando una sensación de escasez y miedo, la percepción de que todos estamos siendo arrastrados por el capricho de las élites, y el anhelo de cierta independencia fronteriza de los caóticos mercados energéticos mundiales. La crisis del petróleo aún no ha llegado, ya que la mayor parte del mundo vive del petróleo que zarpó antes de que comenzaran los bombardeos de Donald Trump. A medida que los precios se disparan y nos encontramos en otra crisis del costo de vida, desatada por otro maníaco autocrático, ninguna cantidad de racionalización podrá evitar la sensación de que el gobierno debería estar haciendo más, debería haberse preparado mejor, debería habernos sacado de este lío. Nadie culpará a Reform y, siendo realistas, tampoco podría: Farage hace mucho ruido, pero su influencia en el escenario mundial es limitada. Pero puede tener una gran influencia en la narrativa nacional.

Este plan ya ha comenzado a funcionar, y se está mostrando de maneras extrañas: encuestas recientes encontraron que más Verdes están a favor de la perforación en el Mar del Norte (38%) que en contra (33%). Los observadores cercanos de Miliband están siguiendo cada uno de sus movimientos, tratando de adivinar sus líneas rojas: su decisión de no asistir a la conferencia de transición de energías renovables en Colombia a finales de este mes, que el Reino Unido siempre ha apoyado firmemente, ha preocupado a los activistas, pero no tanto como la idea de que pueda retractarse de su oposición a la perforación en el Mar del Norte antes de ella, lo que sería catastrófico para la imagen.

El secretario de Estado de seguridad energética y cero neto, en otras palabras, se encuentra con exactamente las mismas opciones que el secretario del Interior: ¿cómo responder a la presión de la derecha? ¿Aceptas sus "preocupaciones legítimas" y respondes a sus propuestas con tu propia versión diluida? ¿Cómo le va a Shabana Mahmood, de todos modos? ¿Qué impacto tiene su retórica antiinmigrante en la unidad del partido? ¿Hasta qué punto se puede atribuir la caída del apoyo del Partido Laborista en las encuestas a su muy vocal renuncia a los valores fundamentales del partido? Podemos discutir eso otro día, porque por mucho que la física de las situaciones de Miliband y Mahmood se parezcan, los problemas de perforación y los barcos pequeños no se parecen en nada, excepto en que ambos ocurren en el mar.

Los conservadores abrieron la 33ª ronda de licencias en octubre de 2022, provocando una indignación absoluta de la oposición, e incluso entonces, antes de cualquier crisis petrolera, antes de que Reform representara una amenaza real, esta fue una postura más que una idea práctica. El Mar del Norte simplemente no es una perspectiva tan atractiva para los inversores. Es el equivalente a la cama de petróleo de las últimas personas en pie cuando cierra la discoteca: solo alrededor de una cuarta parte de los bloques recibieron alguna oferta. Los fundamentalistas del libre mercado culparon al impuesto extraordinario, anunciado también en 2022, pero podemos archivar esto bajo "los pavos que se quejan de la Navidad", o más precisamente, "aliados de los pavos que se quejan de la Navidad". Las compañías energéticas estaban disfrutando de ganancias récord debido a la guerra de Rusia en Ucrania, y su renuencia a invertir en nuevas licencias no se debía en absoluto a que estuvieran luchando por sobrevivir.

Por lo tanto, si el Partido Laborista anunciara una nueva ronda de licencias ahora, el impacto en las facturas sería cero en el corto plazo y mínimo en el mediano plazo. Incluso si se vendieran de inmediato, lo que no harían, tardarían de cinco a siete años en ser productivos los pozos. E incluso si pudiéramos reservar la energía producida en el Reino Unido para el mercado del Reino Unido, lo que no podríamos, no cambiaría la estructura fundamental de ese mercado, en el que los costos están determinados predominantemente por los precios de los combustibles fósiles. Si el costo del barril de petróleo está aumentando en todo el mundo, también lo está nuestro precio unitario; juntar algunos restos del Mar del Norte, cinco años después, es inútil.

La forma constructiva de proteger a los hogares de los picos de precios y aislar nuestro cuerpo político de la turbulencia de los asuntos mundiales sería dividir el mercado energético en energía limpia y energía fósil, con lo que invertir más en energías renovables tendría un impacto inmediato en las facturas, así como el beneficio a más largo plazo de combatir el colapso climático. El contexto global nos entrega esta narrativa en bandeja: que la independencia, la resiliencia y la sostenibilidad solo vendrán del viento, el sol y el hidrógeno (actualmente descuidado). Este es un momento raro en el que hacer lo correcto para el futuro coincide con lo más barato, al mismo tiempo que se crea una historia política fundamental. La historia del Mar del Norte es de declive y obsolescencia; la historia de la energía eólica es de abundancia y descubrimiento. De hecho, la energía eólica y solar del Reino Unido ha estado batiendo récords desde que comenzó la crisis de Oriente Medio, según Carbon Brief.

El verdadero misterio, por lo tanto, es por qué esto se presenta como un dilema. No hay un mundo en el que el Partido Laborista pueda acercarse un poco a Reform, calmar los temores y aliviar las luchas de los votantes preocupados al complacer una fantasía nostálgica que no puede mantener las luces encendidas. Ni siquiera tiene sentido atenuar el compromiso con las energías renovables y prometer topes a los precios de la energía, el equivalente político de mantener la cabeza baja hasta que pase la crisis.

La única manera de salir intacto de las próximas presiones del costo de vida, junto con la presión de la extrema derecha, es mejorar la narración, comenzando por contar una historia que sea verdadera, construyendo el radicalismo práctico que se necesita. Farage está golpeando un tambor de petróleo vacío; el Partido Laborista no tiene que dejarlo todo y bailar a su son.

- Zoe Williams es columnista de The Guardian

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