Shock de energía genera titulares, pero la guerra de Irán también impulsa una crisis alimentaria mundial | Heather Stewart

Es la temporada de cosecha de aguacates en las exuberantes colinas del sur de Tanzania, pero los agricultores se apresuran a encontrar compradores para estas valiosas frutas verdes antes de que se pongan demasiado maduras.
La desastrosa guerra del Medio Oriente de Donald Trump se siente en los mercados energéticos mundiales, pero el petróleo y el gas no son los únicos productos que transitan por el estrecho de Hormuz, un punto estratégico marítimo. El conflicto también está afectando las cadenas de suministro en otros lugares.
Las rutas de envío de aguacates tanzanos a mercados lucrativos del Golfo y más allá están bloqueadas, y la capacidad de transporte aéreo ha disminuido significativamente.
La Asociación Horticulturalista de Tanzania advirtió recientemente a sus miembros: “Las líneas de transporte actualmente han suspendido la aceptación de reservas para envíos a través de todas las rutas y destinos de mercado, incluidos Europa, Oriente Medio, India y China”.
Transform Trade, un grupo de defensa de los pequeños agricultores, ha estado recopilando pruebas del impacto de la guerra. Sostiene que muchos pequeños agricultores se ven obligados a aceptar precios tan bajos como el 50% del precio habitual o tienen dificultades para vender en absoluto.
En Mombasa, Kenia, por otro lado, los almacenes se están llenando de montañas de té que en tiempos normales estarían en camino del Golfo o a mercados clave como Pakistán para su procesamiento, mezcla y embalaje. Aquí también, los agricultores se ven obligados a aceptar precios de roca fundida o no pueden encontrar mercados en absoluto.
Alice Oyaro, directora ejecutiva de Transform Trade, dijo: “Junto con el impacto devastador en los civiles directamente afectados por la guerra, existen graves consecuencias globales que corren el riesgo de ser pasadas por alto. La historia que es poco probable que escuchemos es la de los pequeños productores responsables de la mayor parte de los empleos del mundo y casi de toda su comida”.
Dado que estos aguacates y té están madurando casi ahora en África oriental, son ejemplos urgentes de la forma en que los efectos inmediatos del conflicto están golpeando los ingresos de los ciudadanos de a pie, miles de kilómetros de distancia.
Mientras la guerra entra en su cuarta semana sin signos de desescalada, historias como estas, que se alejan mucho más allá de la crisis de titulares en el sector energético, proliferarán.
Es un problema apremiante para algunos productores obtener productos alimenticios para los mercados de exportación, pero millones de agricultores en todo el mundo se verán afectados por los crecientes costos de los fertilizantes.
El mundo podría estar a punto de no solo sufrir una conmoción energética, sino también una crisis alimentaria, con sus peores consecuencias en el sur global.
Como lo dijo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) la semana pasada, los precios de los combustibles fósiles y los fertilizantes están íntimamente ligados: los procesos de petróleo y gas proporcionan entradas para su fabricación y, debido a que debe transportarse, también.
El gas natural se utiliza en la región del Golfo para crear urea, utilizada en el fertilizante nitrogenado que es esencial para aumentar los rendimientos agrícolas. Hormuz es un punto estratégico clave para su exportación.
De forma similar, se han informado de importantes interrupciones en el suministro de azufre, un subproducto del refinado de petróleo y gas y otro ingrediente esencial del fertilizante, entre otros productos.
Los países más afectados inmediatamente serán aquellos que normalmente obtienen la mayor parte de sus fertilizantes de los productores del Golfo, a través de Hormuz. China y Rusia, dos de los otros principales productores mundiales, también están retrasando las exportaciones en medio del empeoramiento de la crisis de suministro mundial.
UNCTAD dijo que los últimos datos (de 2024) muestran que Sudán obtiene más del 50% de su fertilizante a través de Hormuz; Sri Lanka más de un tercio; Tanzania 31%.
Con el tiempo, sin embargo, los cuellos de botella y las interrupciones del suministro donde se han producido daños en la infraestructura probablemente aumentarán los costos de los fertilizantes en todo el mundo. Por lo tanto, los agricultores, desde los pequeños agricultores de subsistencia hasta los gigantes agroindustriales, se enfrentarán a un doble golpe de facturas de energía más altas y fertilizantes más costosos.
El impacto se sentirá en todas partes, pero sobre todo donde las cosas ya son difíciles. Como dijo UNCTAD: “Costos de energía, fertilizantes y transporte más altos, incluidos los precios de la carga, los precios del combustible de andamio [es decir, el combustible de los barcos] y las primas de seguros, pueden aumentar los costos de los alimentos y agravar las presiones sobre el costo de vida, particularmente para los más vulnerables”.
Esta última crisis, después de la conmoción energética de la guerra de Ucrania y la crisis sanitaria de Covid, también está golpeando en un momento en que muchas economías en desarrollo tienen dificultades para hacer frente a su deuda”.
Las tasas de interés globales más altas, en respuesta a las expectativas de inflación galopante, podrían exacerbar ese problema, dificultando que los gobiernos tomen medidas para mitigar el impacto para los consumidores vulnerables.
De hecho, un análisis devastador del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), también publicado la semana pasada, sugirió que casi 45 millones de personas adicionales podrían caer en la hambruna aguda si el conflicto se prolonga y los precios del petróleo se mantienen por encima de los 100 dólares el barril.
Se advirtió que los países de África subsahariana y Asia serían los más afectados, destacando informes locales que sugieren que los precios de los alimentos básicos ya han aumentado un 20% en Somalia.
“Si este conflicto continúa, enviará ondas de choque por todo el mundo y las familias que ya no pueden permitirse su próxima comida serán las más afectadas”, dijo el director ejecutivo adjunto del PMA, Carl Skau.
Incluso si el último movimiento de Trump de dar a Irán un plazo de 48 horas para reabrir Hormuz tiene éxito, la destrucción de la infraestructura energética y la acumulación de barcos esperando para transitar significarían que el impacto se sentiría durante muchos meses.
El mayor precio de este conflicto sin sentido se está pagando por los civiles en Irán y en el Medio Oriente, pero los pequeños agricultores de Tanzania y Kenia ya pueden testificar sobre su impacto en los ingresos de miles de kilómetros de distancia. A medida que aumentan los costos de combustible y fertilizantes, la guerra de Trump parece cada vez más probable que amplifique el hambre mundial.