Exclusiva: El CEO de Rivian sobre cómo se concretó su acuerdo con Uber y por qué el 'conductor' de IA es el futuro de la movilidad

La semana pasada, Rivian (RIVN) y Uber (UBER) cerraron un acuerdo de $1.25 mil millones por hasta 50,000 robotaxis R2. Los dos artífices del acuerdo —el CEO de Rivian, RJ Scaringe, y el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi— se conocen desde hace años, y el acuerdo estuvo en proceso durante algún tiempo.
“El transporte, la movilidad es un mundo pequeño, así que conozco a Dara desde hace mucho tiempo”, dijo Scaringe a Yahoo Finance en una entrevista exclusiva. “Hemos estado hablando de este acuerdo durante aproximadamente un año, pero en diferentes versiones, y es difícil definir un acuerdo de esta escala cuando hay tantas incógnitas”.
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Algunas de esas incógnitas incluyen métricas como los ingresos por kilómetro del vehículo, esencialmente los ingresos generados mientras el vehículo está en uso, dijo Scaringe, lo cual es de suma importancia para Rivian y, en última instancia, determinó los parámetros de un acuerdo con Uber.
“Somos muy, muy optimistas sobre la tasa de progreso que veremos como industria hacia el Nivel cuatro [conducción autónoma], y vimos una oportunidad real de hacer algo emocionante y grande con Uber”, dijo Scaringe. “En última instancia, lo que se concretó, creo, es uno de los acuerdos más grandes, si no el más grande, que han realizado, tanto en términos de inversión, como en términos del tamaño de la flota de vehículos”.
Una parte integral de ese acuerdo es el próximo R2 de tamaño mediano de Rivian, un vehículo eléctrico que, según Scaringe, se ajusta al factor de forma y al paquete que Uber estaba buscando.
Por supuesto, Uber tiene otros socios, incluido el rival de Rivian, Lucid (LCID), pero lo que diferencia la asociación con Rivian es que no hay un tercer socio tecnológico ni proveedor de software autónomo.
En este caso, la Plataforma de Autonomía interna de Rivian, que combina el software de conducción autónoma de la compañía con hardware personalizado como sus chips diseñados por Rivian, impulsará la tecnología.
“Hay muchos ingresos para algunos de los servicios de soporte digital o de IA o capacidades de habilitación, y creo que la mayor de esas oportunidades, con diferencia, es el conductor”, dijo Scaringe. “Entonces, si vendes un vehículo y luego también vendes un conductor, el conductor es bastante valioso, ¿verdad?” Señaló que el "conductor" en este caso es impulsado por el software autónomo de Rivian.
Y eso no es solo para robotaxis. La gran mayoría de los automóviles vendidos son para uso personal, y el software de Autonomía de Rivian es clave para proporcionar un valor mejorado, y ingresos, por cada automóvil que vende.
Es por eso que la compañía está invirtiendo miles de millones en la plataforma, aunque afectará el objetivo de rentabilidad de la compañía para 2027.
Dicho esto, la inversión de socios como Uber y otros ayudará a darle a Rivian el margen de maniobra para desarrollar estas plataformas. Es la misma apuesta que Tesla (TSLA) ha estado haciendo durante algún tiempo con su software FSD y su incipiente negocio de robotaxis.
Pero la inversión de Uber, después de ver todo lo que Rivian estaba haciendo en el espacio de la autonomía, incluidos aspectos que la compañía aún no ha revelado, fue una validación, dijo Scaringe.
Scaringe cree que los robotaxis y la conducción autónoma podrían alcanzar pronto un "punto de inflexión" que podría hacer que el futuro de la tecnología sea difícil de imaginar.
Es análogo a lo que sucedió con los modelos de lenguaje grandes (LLM) como ChatGPT de OpenAI (OPAI.PVT) y Claude, dijo. En el pasado, hablar con un chatbot arrojaba resultados poco fiables o inútiles, pero ahora, debido a las redes neuronales y otros avances, los LLM pueden "dar consejos matrimoniales complejos, o un asistente de voz puede interpretar o realizar una interpretación profunda de un documento legal", dijo Scaringe.
“La tasa de progreso durante los próximos cinco años será tan fundamentalmente diferente entre 2026 y 2031 que entre 2021 y 2026”, dijo, “y estoy tan convencido como se pueda estar de que la tasa de progreso será más rápida, y debido a eso, de repente diremos: ‘Por supuesto que tomaré un coche y me llevará’”.
Scaringe enfatizó su visión del futuro de la movilidad, ya sean automóviles, bicicletas eléctricas o incluso robots de entrega.
“Mi convicción sobre el futuro es [que] el transporte será eléctrico”, dijo. “Será autónomo, y los productos y los negocios para fabricar esos productos estarán habilitados y operados por IA”.
De la conducción autónoma a la venta de coches
Si bien el futuro de la conducción autónoma aún se está desarrollando, en el presente, Rivian se centra en el próximo lanzamiento del SUV R2.
Scaringe se mostró satisfecho con la recepción que tuvo el coche desde su debut a principios de marzo en South by Southwest en Austin, Texas, así como con las críticas de las pruebas de prensa limitadas que ofreció la compañía.
El precio es también algo que la marca considera adecuado, con las ediciones de lanzamiento más caras dirigidas a los primeros adoptantes, y los compradores "sensibles al precio" probablemente apuntarán al modelo de $45,000 cuando llegue el próximo año.
Pero incluso a ese precio, Rivian podría tener una dura batalla. El SUV Tesla Model Y, líder de la industria, sigue siendo el rey y ofrece una versión de tracción trasera mucho más barata por menos de $40,000. Además, el R2 competirá en factor de forma con vehículos de gasolina e híbridos como el Toyota RAV4 y el Honda CR-V.
Pero un factor que podría impulsar las ventas del R2 —y la industria de vehículos eléctricos en general— son los altos precios de la gasolina en medio de la incertidumbre detrás de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
“Creo que si los precios del combustible se mantienen altos, comenzarán a influir en el comportamiento”, dijo Scaringe. “No creo que esté necesariamente haciendo que la gente reconsidere sus decisiones de compra todavía, pero después de que la gente… haya pasado por algunos ciclos de ver la gasolina a $4 o $5 por galón, creo que definitivamente comenzará a tener un impacto”.
Pras Subramanian es el Reportero Principal de Automoción de Yahoo Finance. Puedes seguirlo en X y en Instagram.