Los temores de que el cero neto sea el "próximo Brexit" mientras la crisis del petróleo alimenta la división del clima político

¿Podría el cero neto convertirse en "el próximo Brexit"? Ese es el temor que acecha a los defensores del clima a medida que la crisis del petróleo causada por la guerra contra Irán comienza a sentirse.
Una poderosa coalición del bien financiado partido Reform, liderado por Nigel Farage, el partido Conservador, algunos intereses empresariales y los medios de comunicación de derecha del Reino Unido, están inmersos en un ataque contra el objetivo a largo plazo de alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.
Su argumento central es que el cero neto está empeorando la crisis del petróleo, y que la perforación en el Mar del Norte es el remedio, a pesar de la clara evidencia de que más petróleo del Mar del Norte no hará nada para reducir las facturas del Reino Unido, mientras que la acción climática reducirá las facturas y protegerá al Reino Unido de futuras crisis energéticas.
Si bien el apoyo al cero neto sigue siendo fuerte entre los votantes, con más del 60% a favor de la acción climática, los expertos advierten que las mismas técnicas que ganaron el referéndum del Brexit para el campo del Leave, a pesar de ser el desvalido desde el principio, se están aplicando ahora al clima.
"Se trata en gran medida de las mismas personas [que las que hicieron campaña por el Leave] y están utilizando argumentos similares", dice Shaun Spiers, ex director ejecutivo del thinktank Green Alliance. "Están culpando a la acción climática de todo lo que va mal: el costo de vida, la economía, a pesar de que claramente no es la culpable. Creen que es un objetivo fácil, es política fácil, y están presentando [la eliminación de las políticas] a la gente como una panacea".
El cero neto también puede parecer lejano para la gente, lo que no ayuda, añadió James Meadway, director del thinktank Verdant. "Al igual que la UE, el cero neto es una idea que puede parecer grande, vaga, distante, tecnocrática y no fácil de describir", dice. "La gente lo apoya, piensa que es algo bueno, pero hay una distancia entre el cero neto y cómo vive la gente. No es algo que piensen que tiene un impacto inmediato en ellos".
Aún más preocupante, para el gobierno, es que mientras los detractores del cero neto son francos y confiados, los partidarios pueden parecer débiles. "Es lo que vimos con Remain durante el debate del Brexit: los defensores a menudo se muestran tímidos al hablar positivamente de ello", dice Luke Tryl, director ejecutivo del grupo de investigación More in Common. "Algunos políticos laboristas parecen considerar el cero neto como una especie de percebe del que están atrapados, en lugar de algo positivo".
Farage no ha ocultado su intención de encontrar una nueva línea divisoria en la política británica sobre el clima. Dijo al Sun on Sunday el año pasado: "Este podría ser el próximo Brexit, donde el parlamento está tan irremediablemente desconectado del país". Presentar el cero neto como una obsesión de las "élites", en oposición a los intereses del votante común, es clave.
Sin embargo, no es así como la gente ve el clima, o al menos no en este momento. "La gente ve que muchos aspectos de la acción climática son simplemente sentido común, como la energía renovable", dice Sam Alvis, director asociado de energía y medio ambiente en el thinktank Institute for Public Policy Research. "Quieren energía limpia de producción nacional, es popular. Hay mucha buena fe en la acción climática, el público del Reino Unido es en realidad muy verde".
Uno de los problemas, según Tryl, es que el clima no es un tema "saliente" para los votantes en este momento, clasificándose aproximadamente en octavo lugar como preocupación, por debajo de temas más apremiantes del día a día como el costo de vida y la salud. Esto es un gran deslizamiento en comparación con hace unos años, cuando la exitosa acogida por parte del Reino Unido de la cumbre climática Cop26 en Glasgow en 2021 llevó a más de la mitad del público a decir que el Reino Unido debería cumplir su objetivo de cero neto antes de 2050, y el verano récord de 2022, cuando las temperaturas del Reino Unido superaron los 40 °C por primera vez, aseguraron que el clima se mantuviera entre las tres principales preocupaciones.
Alvis advierte que los votantes que cambian a Reform porque están persuadidos por sus preocupaciones más salientes pueden terminar cambiando a la postura de Reform sobre otros temas. "Lo que Reform intenta hacer es atraer a la gente a su campo, en temas como la migración y el bienestar", dice. "Luego intentan que adopten otras posiciones, como en el clima. Hay evidencia de que esto está sucediendo".
El costo de vida ha eclipsado las preocupaciones a más largo plazo, pero el argumento de que la acción climática reducirá las facturas, aunque defendido enérgicamente por el secretario de energía Ed Miliband, aún no ha sido escuchado tan claramente por la canciller Rachel Reeves y el primer ministro Keir Starmer. Los susurros de que Reeves querría recortar el impuesto extraordinario sobre el Mar del Norte y fomentar más perforaciones no presentan un frente unido.
"No recuerdo cuándo Reeves o Starmer hablaron por última vez en apoyo del cero neto", dice Spiers. "Necesitan persuadir a la gente, y necesitan hacerlo emocionalmente tanto como racionalmente, para hablar de la amenaza de la crisis climática y el clima extremo, y lo que evitar eso significa para el Reino Unido".
"Si ellos [los políticos gubernamentales de más alto rango] dieran un paso al frente, podría marcar una gran diferencia", dice Alvis. "Los mensajes solo calan en el público cuando se repiten de manera constante y continua en todo el gobierno".
El Partido Laborista no tiene nada que perder y mucho que ganar si va "con todo" por el cero neto, añade Robbie MacPherson, becario Kennedy en la Universidad de Harvard y ex jefe de secretaría del grupo interpartidista del parlamento sobre el clima. "Tienes que mostrar lo que representa el Partido Laborista", argumenta.
"Cuando tienes una posición a medias, eso genera impopularidad. La gente no busca políticos a medio cocinar, busca gente con autenticidad. Cuando este gobierno se mantiene firme en lo que cree, gana. De lo contrario, tiene problemas serios".