Expertos en incendios “pierden el sueño” por el creciente peligro de las baterías de iones de litio

Las baterías de iones de litio representan un nuevo peligro tecnológico que, según un experto en ciencia de incendios, le impide dormir por la noche, mientras que los jefes de los servicios de bomberos advierten que la ubicuidad de las baterías de iones de litio en los productos de uso diario está superando la comprensión pública y las normas de seguridad.
El incendio que devastó un edificio histórico en Glasgow y provocó el cierre continuo de la estación Central, el mayor intercambiador ferroviario de Escocia, se cree que comenzó en una tienda que vendía vapes, que funcionan con baterías de iones de litio. Los últimos datos revelan un marcado aumento de los incendios relacionados con baterías en toda Escocia, mientras que los bomberos de Londres atienden un incendio de bicicleta o patinete eléctrico cada dos días.
Paul Christensen, profesor de electroquímica pura y aplicada en la Universidad de Newcastle, subraya que, si bien la probabilidad de un incendio a partir de una batería de iones de litio es muy baja, el peligro es “muy, muy alto, como hemos visto con este incendio en Glasgow”.
“Es una nueva tecnología que conlleva un nuevo peligro no deseado”, dice Guillermo Rein, profesor de ciencia de incendios en Imperial College London, “que me impide dormir por la noche”.
“Un incendio de batería de litio, en términos de cómo se desarrolla, cómo lo detectamos y cómo lo suprimimos, es completamente diferente a los tipos de incendios contra los que hemos protegido nuestros hogares, negocios y edificios públicos. Viola la mayoría de las capas de protección que conocemos. Y [las baterías] están omnipresentes”.
Las baterías de iones de litio se utilizan en teléfonos móviles, tabletas, ordenadores portátiles, cepillos de dientes eléctricos, herramientas, juguetes y vapes, y también se utilizan para alimentar bicicletas y patinetes eléctricos, así como vehículos eléctricos.
Si se utilizan incorrectamente o se dañan, presentan un peligro específico, denominado huida térmica: una reacción en cadena peligrosa en la que la temperatura dentro de la batería aumenta de forma incontrolable, produciendo un gas tóxico que se libera a alta presión creando una llama como un soplete y explotando.
Los datos existentes sugieren una escalada significativa de estos incendios en los últimos años. Según el cuerpo de bomberos de Londres, los bomberos atendieron 206 incendios de bicicletas y patinetes eléctricos en 2025, en comparación con 12 en 2019. En total, hubo 521 incendios relacionados, en comparación con 80 en 2019. De las cinco fatalidades en los últimos tres años, ninguno era propietario de la bicicleta eléctrica involucrada. El LFB dice que estos incendios han tenido un “efecto devastador” en las familias y las comunidades.
No existe una recopilación de datos específica para los incendios relacionados con baterías de litio en Inglaterra y Gales; esto está ahora en revisión. Pero, según los últimos datos de FoI del Scottish Fire and Rescue Service, hubo 69 incendios relacionados con baterías de litio en Escocia en 2025, en comparación con 20 en 2019, incluidos 10 incendios de viviendas el año pasado, dos en hospitales y tres en prisiones. Los datos que se remontan a 2009 confirman que no ha habido fatalidades relacionadas en Escocia.
La eliminación incorrecta de estas baterías, que no deben tirarse a un cubo de basura normal y se pueden reciclar en contenedores de muchos supermercados, ha provocado incendios graves en camiones de basura y plantas de reciclaje en todo el Reino Unido, cuyo coste se estima ahora en más de £1bn anualmente, además de causar lesiones al personal.
El LFB atendió dos incendios en tiendas de vapeadores en 2025, y la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido está pidiendo que el esquema de concesión de licencias propuesto en el proyecto de ley sobre tabaco y vapeadores del gobierno del Reino Unido sea “sólido”.
Dan Marchant, miembro fundador y director de online retailer Vape Club, dijo: “Esto requeriría que las tiendas demuestren que comprenden la importancia de la verificación de la edad, asegurándose de que los productos sean legales, que tengan un sistema de reciclaje en su lugar y que comprendan la seguridad eléctrica”.
Más ampliamente, el National Fire Chiefs Council ha expresado su preocupación por el hecho de que su uso cada vez mayor está avanzando más rápido que las normas de seguridad diseñadas para regularlas. Su responsable de seguridad eléctrica, Richard Field, advirtió: “Cuando estas baterías fallan, pueden fallar catastróficamente.
“Los jefes de bomberos han dejado claro que se necesitan normas más estrictas de seguridad del producto, una supervisión más estricta de las ventas en línea y un cumplimiento eficaz para garantizar que los productos que ingresan al mercado del Reino Unido cumplan con los requisitos de seguridad sólidos”.
La educación pública es clave, dice el profesor Christensen. “Las baterías de iones de litio han penetrado en todos los niveles de la sociedad, y en mi opinión lo han hecho mucho más rápido de lo que hemos entendido los riesgos y peligros. También parece haber una renuencia a nivel gubernamental, tanto de este como del gobierno anterior, a aceptar que estos peligros existen, y mucho menos a abordarlos”.
Rein también ve esa renuencia por parte de la industria de las baterías, que “nunca antes ha tenido problemas con la seguridad”.
“No me gusta la regulación por el simple hecho de regular, pero esa podría ser la única respuesta, porque es tan impactante, la falta de liderazgo en la industria de las baterías que está trayendo estos peligros a nuestros hogares”.