De Barcelona a París, las ciudades prosperan con mujeres al mando. Todo se trata de compartir el espacio público | Melissa y Chris Bruntlett

Según la ONU, el 68% de la población mundial será urbana a mediados de siglo. La urbanización a este ritmo, sin precedentes en tiempos modernos, significa que las ciudades se enfrentan a una convergencia de crisis igualmente sin precedentes, desde la escasez de viviendas asequibles hasta la creciente congestión del tráfico que causa contaminación, al tiempo que reduce la seguridad y la habitabilidad.

Las consecuencias se ven agravadas por la emergencia climática que azota a muchas regiones con olas de calor severas, lluvias, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos. Si bien todos sentirán los efectos de estos cambios, las consecuencias de no abordarlos son sentidas de manera desproporcionada por los grupos más vulnerables.

El status quo en muchas ciudades es diseñarlas para vehículos privados, basándose en la suposición de que casi todo el mundo puede y necesitará conducir. Esto pasa por alto la realidad de que para los niños, pero también para muchas mujeres, adultos mayores y personas con discapacidades, esta simplemente no es una opción.

Más coches significa menos espacio para caminar, andar en bicicleta, empujar un cochecito o usar una ayuda de movilidad de forma segura. Significa el estrés de navegar por calles más ruidosas y congestionadas. En última instancia, significa menos diversidad en la actividad callejera.

Por el contrario, en ciudades como Delft en los Países Bajos, donde vivimos, las autoridades han trabajado para lograr un mejor equilibrio en la asignación de espacio para caminar, andar en bicicleta, transporte público y vehículos a motor. Como resultado, los espacios públicos de Delft son vibrantes y activos con todo tipo de personas moviéndose de manera social y conectada. Como descubrió nuestra familia después de mudarse aquí desde Canadá, los niños pueden moverse con más libertad, los adultos mayores y las personas con discapacidades mantienen el acceso a sus comunidades, y las mujeres se sienten más seguras para viajar de forma independiente.

Dados los desafíos que enfrentan los habitantes de las ciudades, lo que se necesita es un cambio sin precedentes en la forma en que los gobiernos abordan la infraestructura y las políticas. Pero en la gran mayoría de las ciudades, pequeños grupos de intereses creados se atrincheran para defender ruidosamente un sistema que les funciona. Muchos políticos de ciudades o locales confunden el volumen de la disidencia como representativo de la comunidad en general y recurren a retórica vacía y, en última instancia, a la inacción.

Pero una minoría de funcionarios electos ha demostrado que la oposición rara vez refleja la verdadera popularidad de medidas de transformación urbana más inclusivas. En muchos casos, las líderes femeninas están encabezando el cambio. A través de sus propias experiencias navegando el mundo como niñas y mujeres, como cuidadoras, y a través de décadas de invisibilidad en el proceso de planificación, a menudo entienden mejor que el status quo no está funcionando.

En Barcelona, durante la reciente alcaldía de Ada Colau, la administración recuperó un millón de metros cuadrados de espacio peatonal, utilizando soluciones como la "supermanzana", una intervención reveladora que intercambia las extensiones de asfalto de la ciudad por plazas de barrio con pintura, jardineras y voluntad política. Durante un período de ocho años, triplicó la longitud de los carriles bici a 273 km (170 millas), poniendo al 90% de la población a menos de 300 metros de al menos una ruta. Los resultados han sido bastante drásticos, con funcionarios de la ciudad citando la creación de 80 nuevas hectáreas de espacio verde, una reducción del tráfico de automóviles del 50% y una disminución de la contaminación del aire del 20% entre 2019 y 2023.

En Montreal, Canadá, Valérie Plante, quien se desempeñó como alcaldesa de 2017 a 2025, implementó el plan sin automóviles más ambicioso del continente americano, invirtiendo 12 millones de dólares canadienses (6.5 millones de libras esterlinas) para peatonalizar más de 9 km a lo largo de 11 arterias comerciales diferentes cada verano; abriendo las calles frente a 2.100 negocios locales y mejorando sus resultados. Ella es también la fuerza impulsora detrás de la *Réseau express vélo* (Red exprés de ciclismo) de la ciudad, que, cuando esté completa, constará de 17 rutas que abarcan 191 km de carriles protegidos mantenidos durante todo el año. Además de mejorar la forma en que los montrealeses se mueven y disfrutan de sus calles, el programa de "calles esponja" de Plante está ayudando a crear superficies permeables y absorbentes para compensar las inundaciones al introducir verde en lugar de asfalto gris.

Las calles de París, famosamente congestionadas por automóviles, están encontrando una nueva vida gracias a Anne Hidalgo, quien, como alcaldesa hasta el mes pasado, transformó la capital francesa. Hidalgo enfrentó fuertes críticas, pero finalmente encontró apoyo público para su increíblemente ambiciosa introducción de infraestructura ciclista, calles peatonales y transporte público. Las inversiones a lo largo de su mandato incluyen 1.000 km de rutas ciclistas, 350 de las cuales están protegidas del tráfico, con otros 250 millones de euros (218 millones de libras esterlinas) dedicados al crecimiento de la red. París también está en camino de realizar 300 calles escolares (peatonalizando calles cerca de las escuelas), junto con esfuerzos de reverdecimiento que verán la eliminación de 70.000 plazas de aparcamiento de automóviles y la plantación de 145.000 árboles y 45 km de parques.

Estas historias de éxito son el resultado de pioneros que buscan satisfacer las necesidades de todos, no solo de aquellos con mayores medios o voces más fuertes. Las cualidades compartidas por estos agentes de cambio sugieren una comunalidad en la forma en que las mujeres abordan sus roles: practicando el acto radical de la empatía, presentando una visión multifacética y a largo plazo, valorando el papel del cuidado en las funciones diarias de sus ciudades, construyendo amplias coaliciones y la necesidad de un control firme sobre ellas para retener el poder. Por supuesto, estas cualidades de liderazgo no son, y no pueden ser, exclusivas de un género.

Independientemente, la necesidad de un mayor equilibrio de género en el liderazgo es indiscutible. Solo 25 de las 300 ciudades más grandes del mundo tienen alcaldesas. Solo el 5% de los puestos de liderazgo municipal y el 10% de los puestos de mayor rango en las principales firmas de arquitectura y planificación urbana están ocupados por mujeres. Sabemos que, a pesar de las mejores intenciones, los líderes toman decisiones basadas en su experiencia de vida. Si nunca han experimentado navegar por la calle con un niño pequeño, o han llevado el miedo a la violencia al caminar solas por la noche, puede ser difícil tener estos problemas en primer plano.

En todo el mundo vemos que las ciudades cuyas responsables de la toma de decisiones reflejan verdaderamente la diversidad de los lugares que representan tienen más probabilidades de tener espacios públicos e infraestructura de movilidad que beneficien la vida de todos.

-
Melissa Bruntlett y Chris Bruntlett son coautores de Women Changing Cities: Global Stories of Urban Transformation. Melissa Bruntlett es directora de la consultora de movilidad Modacity Creative. Chris Bruntlett es gerente de relaciones internacionales en la Dutch Cycling Embassy