Cargos elevados, mal servicio: NCP se va a pique mientras los conductores cambian sus hábitos

Casi centenario y una vez sede de la semana de la moda de Londres, el aparcamiento de NCP en Brewer Street en Soho, Londres, se enfrenta a un futuro incierto. Sus antiguas glorias, que en un momento dado incluían habitaciones separadas para chóferes y vestuarios para los asistentes al teatro, han dado paso hace tiempo a quejas por la falta de seguridad y los elevados cargos por aparcamiento, pero esta semana las cosas empeoraron.
National Car Parks, uno de los mayores operadores de aparcamientos del Reino Unido, que data de 1931, solicitó la administración en el Tribunal de lo Civil de Londres después de tener dificultades para pagar sus alquileres y sucumbir a una montaña de deudas de 305 millones de libras. Esto significa que el futuro de 340 aparcamientos en todo el Reino Unido, en centros urbanos y ciudades, en hospitales y aeropuertos, es incierto, al igual que el destino de 682 personas que trabajan para la empresa de propiedad japonesa.
Los aparcamientos se consideran un negocio con altos márgenes, que genera ingresos a través de tarifas de pago por uso y billetes de temporada, tarifas por exceso de estancia y multas a través de modernos sistemas de pago, al tiempo que requiere poco mantenimiento diario, en medio de una escasez general de aparcamiento.
Nick Bubb, un analista independiente, dice: "Puedo ver en Londres que el trabajo desde casa después de la pandemia y el cargo por congestión no han ayudado, y que en otras partes mucho del tráfico y la afluencia de personas se han desplazado de las calles principales y los centros comerciales a los parques comerciales a las afueras, pero aún así habría pensado que los aparcamientos de varios pisos eran un negocio razonablemente defensivo, dado lo difícil que es encontrar aparcamiento".
Sin embargo, los directores de NCP decidieron llamar a los administradores de PwC porque la empresa se estaba quedando sin efectivo y no pudo obtener más financiación, con importantes pagos de alquiler pendientes a finales del mes.
Los administradores culparon a los "cambios continuos en los patrones de desplazamiento y conducción de los clientes" con el auge del trabajo desde casa desde la pandemia, así como a los "arrendamientos a largo plazo e inflexibles" de más de 10 años, lo que ha impedido que la empresa reduzca los costes en línea con los ingresos o abandone los sitios que no dan beneficios.
El propietario japonés de NCP, Park24, señaló que los alquileres habían estado vinculados a la inflación, que se disparó a dobles dígitos debido a los precios más altos de la energía tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022. A pesar de los esfuerzos de NCP para reducir los costes, incluidos los recortes de puestos de trabajo en los últimos años y los nuevos desarrollos de aparcamientos para apoyar el crecimiento de los ingresos, "las pérdidas estructurales continuaron", según Park24. En 2021, NCP estuvo cerca de la administración pero llevó a cabo una reestructuración con los arrendadores para cancelar las deudas atrasadas y reducir los alquileres.
Es el final del camino para una empresa con una larga historia que creció a partir de los sitios de bombardeo de Londres de la Segunda Guerra Mundial convertidos en aparcamientos y pasó por múltiples propietarios, incluidos el ahora desaparecido consorcio estadounidense Cendant, los grupos de capital privado Cinven y 3i y el banco australiano Macquarie.
Mientras los administradores de PwC intentan averiguar la mejor opción para NCP, incluido un posible venta, todos los aparcamientos permanecen abiertos "por ahora" y el personal sigue en sus puestos.
Park24 y el Banco de Desarrollo de Japón adquirieron NCP por 450 millones de libras en 2017 de Macquarie, cuya adquisición de 790 millones de libras de NCP en 2007 cargó al operador de aparcamientos con 450 millones de libras de deuda. Con más de 600 aparcamientos y 1970 empleados en ese momento, parecía ser un negocio estable, pero tuvo dificultades a medida que una recesión económica erosionó el número de titulares de billetes de temporada corporativos. Los prestamistas, incluidos Lloyds Banking Group, llevaron a cabo una reestructuración en 2012 que canceló 500 millones de sus 650 millones de libras de deuda entonces.
Park24, que cotiza en la bolsa de Tokio, le dijo a sus inversores antes de una reunión el miércoles que planeaba reestructurar su negocio restante en el Reino Unido a través de su filial T24 UK, con 100 aparcamientos más pequeños y arrendamientos más cortos de hasta un año. Espera informar pérdidas de negocio en el Reino Unido durante varios años más, incluidas una pérdida de 1.300 millones de yenes (unos 6 millones de libras) este año.
Se entiende que Park24 ha transferido varios contratos, que se presume que son los de mejor rendimiento, a T24 y ha dejado el resto en NCP.
El declive de NCP se hará sentir por la NHS y la Oficina de Asuntos Internos, con las que aún tiene contratos activos. NCP ha obtenido 47 millones de libras de contratos del sector público, incluidos con NHS trusts, desde 2012, según la empresa de datos del sector público Tussell.
Sus contratos activos se han reducido a menos de una docena, con Abellio Greater Anglia, Birmingham women’s and children’s hospitals NHS foundation trust, Luton borough council y la Oficina de Asuntos Internos. En 2022, perdió el contrato para operar los aparcamientos de Transport for London ante su rival español Saba.
Las pérdidas de NCP se redujeron a 5,7 millones de libras en el año hasta el 30 de septiembre de 2025, desde 10,1 millones de libras y 27,1 millones de libras en los dos años anteriores, mientras que las ventas aumentaron a 233 millones de libras, un 6,4% más en comparación con 2024. Sin embargo, según Park24, "su posición de flujo de caja se ha tensado y se ha vuelto cada vez más difícil obtener la financiación necesaria" a medida que los prestamistas y los arrendadores han perdido la paciencia.
Jo Cooper, la ex directora ejecutiva de NCP, describió en 2017 el aparcamiento como una "compra con resentimiento: un producto que la gente necesita, incluso si no quiere pagarlo" y "solo superado por el contribuyente".
Pero parece que NCP ha sido pillado con la guardia baja por el alto coste de sus arrendamientos y la disminución de la conducción, mientras que los automovilistas se han visto disuadidos por los altos cargos, las multas y el mal servicio. Se ha enfrentado a una competencia creciente por parte de Apcoa de Alemania, así como de la holandesa KKR-backed Q-Park, Indigo de Francia y Euro Car Parks del Reino Unido.
Nick Stockley, socio del bufete de abogados Mayo Wynne Baxter, dice que es probable que los sitios más rentables en los aeropuertos y las estaciones permanezcan como lugares de aparcamiento con nuevos propietarios, lo que debería salvar algunos puestos de trabajo. Otros sitios podrían ser adquiridos por promotores inmobiliarios y el terreno, "un bien inmueble privilegiado", podría utilizarse para construir apartamentos.
"Es poco probable que haya algún valor en el nombre de la marca NCP", dice. "No creo que haya lealtad a la marca en una marca de aparcamientos. A la gente le interesa la ubicación".