El esquema contra el fraude de HMRC que recortó incorrectamente los beneficios por hijo se reanudará

Un controvertido esquema gubernamental contra el fraude que despojó incorrectamente a miles de padres de su beneficio por hijo se reanudará, a pesar de las preocupaciones persistentes sobre los inexactos datos de viaje de la Oficina del Interior en los que se basa la represión.
HMRC utilizó registros de viaje defectuosos de la Oficina del Interior para deducir que miles de padres que se fueron de vacaciones o viajes de trabajo al extranjero eran defraudadores, con 23.800 familias que tuvieron suspendidos los pagos del beneficio por hijo a finales del año pasado.
Más tarde se descubrió que la Oficina del Interior no registró sus viajes de regreso y, en algunos casos, había registrado incorrectamente a personas como si hubieran salido del país aunque no hubieran abordado los vuelos que habían reservado.
Estos incluían a una mujer cuyo hijo se enfermó en la puerta de embarque y otras personas que hicieron reservas de viajes de negocios pero luego cambiaron sus planes sin cancelar el viaje de ida.
Unas 13.800 hogares fueron encontrados posteriormente que habían tenido sus beneficios suspendidos incorrectamente, con un 40% de familias consideradas no elegibles para su beneficio. Quinientos casos permanecen sin resolver.
La "tasa de éxito" final del 40% fue revelada el 13 de marzo por el secretario permanente de HMRC, John-Paul Marks, al comité del Tesoro.
Indicó que permanecerían en un seguimiento hasta mayo, antes de reanudar una represión total del fraude utilizando datos de la Oficina del Interior.
Marks dijo: "Pretendemos mantener los volúmenes de apertura de casos bajos hasta mayo para tranquilizarnos de que el proceso funcione bien antes de aumentar los volúmenes".
El comité comenzó a investigar los problemas después de una investigación conjunta por Detail y The Guardian. En enero, Marks dijo al comité que al menos el 71% de las reclamaciones fueron suspendidas incorrectamente. Ahora ha revisado esa cifra al 59%, escribiendo: "A través de nuestro trabajo de garantía, descubrimos que habíamos subestimado la efectividad de nuestra actividad de cumplimiento".
A diferencia del DWP u otros departamentos, HMRC no desglosa cuántas reclamaciones fueron fraude o error.
Marks también dijo que el número de errores en Irlanda del Norte había sido revisado. El problema surgió allí primero ya que los vacacionistas viajaban a través del aeropuerto de Dublín, donde la Oficina del Interior no tiene acceso a los datos.
"El número corregido de clientes residentes dentro de Irlanda del Norte es de alrededor de 800, mientras que previamente habíamos informado 346", dijo.
Si bien HMRC dijo que el esquema no se pausó, se detuvo ya que el esquema original salió mal.
Dan Tomlinson, diputado, dijo, en varias preguntas parlamentarias escritas, que no se abrieron nuevos casos entre al menos el 31 de octubre y el 31 de diciembre, después de que la prensa expuso el alto número de personas que viven y trabajan en el Reino Unido que tuvieron suspendido su beneficio.
HMRC admitió que un factor fue el fracaso en cruzar objetivos con sus propios registros PAYE. Desde entonces ha dicho que verificará los registros PAYE antes de contactar a las personas y no detendrá el beneficio por hijo hasta que los reclamantes hayan tenido la oportunidad de verificar sus datos.
Sin embargo, todavía hay preocupaciones de que utilice datos de la Oficina del Interior que se sabe que están incompletos. Las verificaciones PAYE, por ejemplo, no cubren a los autónomos, a quienes reciben beneficios o a quienes pueden irse de vacaciones o hacer una reserva que no cumplen, que son registrados erróneamente por la Oficina del Interior como si nunca regresaran.
Documentos internos, obtenidos por el sitio de noticias Detail, muestran que los funcionarios consideraron el esquema de intercambio de datos como un éxito incluso mientras miles de pagos fueron suspendidos incorrectamente y la mayoría de los reclamantes fueron encontrados posteriormente elegibles.
El documento decía: "El intercambio de datos entre HMRC y la Oficina del Interior continúa funcionando como se esperaba y acordó, y todavía esperamos que el proceso de investigación encuentre alrededor del 64% de los casos no elegibles [para el beneficio por hijo]".
En octubre de 2025, representantes de un grupo de asesoramiento contactaron a funcionarios de HMRC después de que los periodistas comenzaran a hacer preguntas sobre reclamaciones suspendidas basadas en registros de vuelos.
Los padres se habían quejado de que estaban asustados y estresados después de recibir las cartas originales suspendiendo su beneficio y exigiendo respuestas a 73 preguntas que involucraban historiales médicos, informes escolares y estados de cuenta.
El diputado conservador Andrew Snowden, que ha estado pidiendo más respuestas del gobierno, dijo que se sorprendió de que la represión se reanudara mientras tantas preguntas permanecían.
"La primera iteración de este esquema tuvo consecuencias desastrosas para muchas familias y el gobierno aún no ha sido transparente sobre lo que salió mal y, lo más importante, qué lecciones se aprendieron para asegurar que los mismos fallos no vuelvan a ocurrir", dijo.
Dijo que "instaría firmemente al gobierno a pensar de nuevo" hasta que la investigación de la Oficina Nacional de Auditoría esté completa.
HMRC confirmó a grupos de asesoramiento que habían instruido a los servicios al cliente para ofrecer un "cambio de tono".